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¿Dónde están las glándulas salivales?
Las glándulas se encuentran dentro y alrededor de la boca y la garganta. Las glándulas salivales principales se denominan glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales. (Ver ilustración)
Todos secretan saliva en la boca: la parótida a través de conductos cerca de los dientes superiores, submandibular en la parte frontal debajo de la lengua, y la sublingual a través de múltiples conductos en el piso de la boca.
Además de estas glándulas, hay cientos de glándulas diminutas llamadas glándulas salivales menores ubicadas en los labios, el área interna de las mejillas (mucosa bucal) y ampliamente en otros revestimientos de la boca y la garganta. Las glándulas salivales producen la saliva que se usa para humedecer la boca, iniciar la digestión y ayudar a proteger los dientes de la caries.
¿Qué causa las glándulas anormales?
Las anomalías de las glándulas salivales que causan síntomas clínicos se pueden agrupar de la siguiente manera:
I. Obstrucción
La obstrucción al flujo de saliva ocurre con mayor frecuencia en las glándulas parótidas y submandibulares, generalmente debido a la formación de cálculos. Los síntomas suelen ocurrir al comer. La producción de saliva se inicia, pero no puede salir del sistema ductal, lo que provoca hinchazón de la glándula afectada y dolor significativo, a veces con una infección.
También se produce una infección secundaria de las glándulas salivales de los ganglios linfáticos adyacentes. Estos ganglios linfáticos son las glándulas en la parte superior del cuello que a menudo se vuelven sensibles durante un dolor de garganta común Muchos de estos ganglios linfáticos se encuentran en realidad en, dentro y en lo profundo de la sustancia de la glándula parótida, cerca de las glándulas submandibulares. Cuando estos ganglios linfáticos se agrandan a través de la infección, el paciente nota una inflamación roja y dolorosa en el área de las glándulas parótidas o submandibulares. Los ganglios linfáticos también se agrandan debido a tumores e inflamación.
2. Inflamación
Si los cálculos no son totalmente obstructivos, las glándulas principales se hincharán durante la comida y luego disminuirán gradualmente después de comer, solo para agrandarse nuevamente en la siguiente comida. La infección a menudo se desarrolla en la saliva anormalmente acumulada, lo que lleva a un dolor más intenso e inflamación en las glándulas. Si no se trata el tiempo suficiente, las glándulas pueden tener un absceso.
En algunos individuos, el sistema de conductos de las glándulas salivales principales puede ser anormal. Estos conductos pueden desarrollar pequeñas constricciones que disminuyen el flujo salival, lo que conduce a infecciones y síntomas obstructivos.
3. Infección
La infección más común de las glándulas salivales son las paperas, que afectan a las glándulas parótidas. Si bien esto es más común en niños, puede ocurrir en adultos. Sin embargo, si un adulto tiene hinchazón en el área de la glándula parótida de un lado, es más probable que se deba a una obstrucción o a un tumor.
Ya se han mencionado infecciones producidas por obstrucción ductal o flujo lento de saliva.
4. Tumores
Los tumores primarios benignos y malignos de las glándulas salivales generalmente se presentan como agrandamientos indoloros de estas glándulas. Los tumores rara vez involucran más de una glándula y se detectan como un crecimiento en la parótida, el área submandibular, el paladar, el piso de la boca, las mejillas o los labios. Estas ampliaciones deben ser revisadas por un otorrinolaringólogo, cirujano de cabeza y cuello.
Los tumores malignos de las glándulas salivales principales pueden crecer rápidamente, son dolorosos y pueden causar pérdida de movimiento de parte o de todo el lado afectado de la cara. Estos síntomas deben investigarse inmediatamente.
El agrandamiento de las glándulas salivales también se observa en enfermedades autoinmunes, que causan inflamación significativa. Los pacientes a menudo tienen la boca o los ojos secos. Esto puede ocurrir con otras enfermedades sistémicas como la artritis reumatoide. La diabetes puede causar agrandamiento de las glándulas salivales, especialmente de las glándulas parótidas. La hinchazón de las glándulas salivales (generalmente en ambos lados) también se observa en los alcohólicos.
¿Cómo Hace su Médico el Diagnóstico?
El diagnóstico de la enfermedad de las glándulas salivales depende de una historia clínica cuidadosa, un examen físico y pruebas de laboratorio. Si se sospecha una obstrucción de las glándulas salivales principales, puede ser necesario anestesiar la abertura de los conductos salivales en la boca, y sondear y dilatar el conducto para ayudar a que pase un cálculo obstructivo. Antes de dicha instrumentación, las radiografías dentales pueden mostrar la ubicación de cálculos calcificados.
Si se encuentra una masa en la glándula salival, es útil obtener una radiografía llamada tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas mostrarán si la masa es una parte real de una glándula salival o un ganglio linfático asociado.
En muchos casos, una biopsia por aspiración con aguja fina en el consultorio del médico es útil. La precisión de esta prueba es aproximadamente del 80% al 90%. Una biopsia abierta, donde se hace una incisión en la piel y se extrae una pequeña muestra de la glándula, generalmente no se recomienda en el consultorio. Se trata de una biopsia incisional y, debido a la posibilidad de lesión de los nervios subyacentes dentro de la glándula parótida, puede ser necesario realizarla en el quirófano.
Tratamiento de la Enfermedad de las Glándulas Salivales
El tratamiento de las enfermedades salivales se clasifica ampliamente en dos categorías: médico y quirúrgico. La selección del tratamiento depende de la naturaleza del problema. Si se debe a enfermedades sistémicas (enfermedades que afectan a todo el cuerpo, no a un área aislada), se debe tratar el proceso del problema subyacente. Esto puede requerir consultas con otros especialistas. Si el proceso de la enfermedad se relaciona con la obstrucción de las glándulas salivales y la infección posterior, se utilizan antibióticos. A veces se necesitará instrumentación de los conductos.
Si se ha desarrollado una masa dentro de la glándula salival, se puede requerir la extracción de la masa. La mayoría de las masas en el área de la glándula parótida son benignas. Cuando la cirugía es necesaria, se debe tener mucho cuidado para evitar daños en el nervio facial que se encuentra dentro de esta glándula. Cuando hay masas malignas presentes en la glándula parótida, es posible extirparlas quirúrgicamente y preservar la mayor parte del nervio facial. Con frecuencia, se recomendará el tratamiento con radiación después de la cirugía. Por lo general, se administra de cuatro a seis semanas después del procedimiento quirúrgico para permitir una curación adecuada antes de la irradiación.
Los mismos principios generales se aplican a las masas en el área submandibular o en las glándulas salivales menores dentro de la boca y la parte superior de la garganta. Las enfermedades benignas se tratan mejor con cirugía sola, mientras que las enfermedades malignas pueden requerir cirugía e irradiación postoperatoria. Si la masa en las cercanías de una glándula salival es un ganglio linfático que se ha agrandado debido al cáncer de otro sitio, entonces obviamente será necesario un plan de tratamiento diferente. Dicho tratamiento puede ser dirigido de manera muy efectiva por un otorrinolaringólogo, cirujano de cabeza y cuello.
En resumen, las enfermedades de las glándulas salivales se deben a muchas causas diferentes. Estas enfermedades se tratan tanto médica como quirúrgicamente. Dicho tratamiento es manejado fácilmente por un otorrinolaringólogo, cirujano de cabeza y cuello con experiencia en esta área.