Seamos realistas: todos estamos envejeciendo. Desde el momento en que nacemos, envejecemos gradualmente y experimentamos los cambios que se esperan del envejecimiento. Nos volvemos más sabios, más experimentados e incluso comenzamos a enfrentar ciertos problemas de salud que son comunes en la vejez.
El fenómeno del envejecimiento es un proceso complejo y desciende hasta el nivel celular. Lo que alguna vez fueron células sanas comienzan a marchitarse y deteriorarse gradualmente. Nuestro cabello se vuelve gris, la piel pierde su resistencia a la tracción normal y nuestros huesos se debilitan.
El envejecimiento es mucho más que la apariencia. Una serie de problemas de salud diferentes pueden acompañar el envejecimiento y en este artículo abordaremos brevemente algunas de las enfermedades comunes en los adultos de edad avanzada.
Enfermedades comunes en la vejez:
Comencemos con algunas de las más comunes y pasemos a algunas de las más raras más adelante en el artículo.
Pero antes de seguir adelante, es importante reconocer el hecho de que seguir un estilo de vida saludable, hacer ejercicio regularmente y comer alimentos saludables pueden reducir significativamente las posibilidades de desarrollar problemas de salud relacionados con la edad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi el 41% de las personas mayores de 65 años dicen tener buena salud. Esto significa que una parte significativa de ellos no tiene buena salud.
Artritis:
Probablemente la afección más común que se presenta a medida que envejecemos es la artritis. La artritis se refiere al daño de las articulaciones de uso común, como la articulación de la cadera, la articulación de la rodilla, las articulaciones de las manos y los pies. La artritis es un fenómeno clásico del envejecimiento y se produce debido al daño a los tejidos que forman las articulaciones.
Cualquier articulación en el cuerpo humano está compuesta de hueso, cartílago y la presencia de un líquido lubricante llamado líquido sinovial. A medida que envejecemos, el líquido sinovial se reduce en cantidad y el desgaste constante de los huesos y el cartílago provoca daños en la superficie de estas estructuras. La combinación de estos dos problemas pueden conducir a estos huesos y cartílagos frotan uno contra el otro y causando dolor al movimiento.
Pregunte a cualquier profesional médico si lo desea y le dirán que la artritis es probablemente la más común de las enfermedades de la vejez. Puede causar una gran cantidad de discapacidad y puede afectar significativamente la calidad de vida de manera negativa. Las personas que previamente han sido independientes pueden encontrar que no son capaces de hacer sus tareas diarias debido a esta artritis.
La artritis tiende a ser más común en las mujeres a medida que envejecen, aunque los hombres también pueden verse afectados significativamente. El pilar del tratamiento incluye fisioterapia y ejercicios junto con la pérdida de peso. Los suplementos de calcio se pueden recetar junto con otros suplementos para las articulaciones que pueden mejorar la salud del cartílago.
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Enfermedad pulmonar:
Las personas que han fumado durante muchos años comienzan a desarrollar problemas pulmonares a medida que envejecen. Pero en la India, el alto grado de contaminación significa que incluso aquellos que no fuman desarrollan enfermedades pulmonares con la edad avanzada. La enfermedad común que afecta a las personas mayores se llama enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también llamada bronquitis crónica o EPOC. Otra afección que puede afectar a las personas mayores es la enfermedad pulmonar intersticial. El asma también es muy frecuente en las personas mayores de la India.
Cualquiera que sea la afección, el problema principal que se asocia con la enfermedad pulmonar es la dificultad respiratoria. Las personas que solo pueden caminar de 4 a 5 km en un tramo pueden encontrar que solo pueden caminar distancias más cortas y eso también con mucho esfuerzo. La dificultad para respirar por la noche puede causar alteraciones en los patrones de sueño y somnolencia excesiva durante el día. Se pueden escuchar sonidos de sibilancias al respirar. La fatiga constante es un síntoma común cuando la enfermedad pulmonar está presente. La inmunidad inferior del tejido pulmonar aumenta las posibilidades de desarrollar neumonías e infecciones torácicas.
Una forma de determinar si tiene o no enfermedad pulmonar es someterse a una prueba de función pulmonar, también llamada prueba de función pulmonar. Puede hablar con su médico sobre cómo organizar esta simple investigación. También es posible que desee discutir el requisito de una vacuna contra la neumonía. La vacuna contra la neumonía puede prevenir el desarrollo de neumonía mortal.
Cáncer:
Todos tememos el desarrollo del cáncer. A medida que envejecemos, hay ciertos tipos de cáncer que son más prominentes después de los 65 años de edad. Según los CDC, el cáncer es la segunda causa principal de muerte en personas mayores de 65 años.
Los cánceres comunes que se observan en las mujeres incluyen el cáncer de mama, el cáncer de ovario y el cáncer de útero. En los hombres, el cáncer de próstata y el cáncer de pulmón tienden a ser más comunes. El cáncer de intestino también es bien reconocido, especialmente en aquellos que tienen antecedentes familiares del problema.
La mejor manera de tratar el cáncer es hacer todo lo posible para evitar que se desarrolle. Aquellos que tienen antecedentes familiares de cáncer deben someterse a pruebas de detección periódicas para asegurarse de que la enfermedad se detecta temprano y hay más opciones de tratamiento disponibles. Aquellos que fuman deben dejar de hacerlo de inmediato. El consumo de alcohol debe mantenerse al mínimo.
Enfermedad cardíaca:
Otra de las enfermedades comunes en la vejez es la enfermedad cardíaca. Esto puede incluir ataques cardíacos, estrechamiento de las arterias del corazón que conduce a dolores en el pecho (llamados angina de pecho) o debilitamiento del músculo cardíaco llamado insuficiencia cardíaca. Cualquiera que sea la afección, una vez que la enfermedad cardíaca se establece, a las personas les resultará mucho más difícil realizar ejercicio y actividades regulares.
Los factores de riesgo asociados con las enfermedades cardíacas son la presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto y los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. También se reconoce que fumar es un fuerte factor de riesgo. Como estos factores de riesgo han prevalecido durante varios años, es casi inevitable que una gran proporción de las personas mayores desarrolle alguna forma de enfermedad cardíaca. Por lo general, se trata de un estrechamiento de las arterias que conduce a ataques cardíacos o dolor en el pecho.
Las personas que han tenido problemas en las válvulas durante varios años pueden notar que esto llega a una etapa en la que es necesario realizar una cirugía. La enfermedad de las válvulas relacionada con la edad también es común con la deposición de calcio que ocurre en las valvas de las válvulas. Esto puede dificultar la apertura y el cierre de las válvulas, lo que hace que se estrechen bastante. Una válvula estrecha no permite que la sangre pase a través de ella y esto a su vez puede llevar a una serie de síntomas. Los síntomas van desde simples dolores en el pecho hasta dificultad para respirar, mareos e incluso colapso con pérdida de conciencia. La válvula estrecha, como la válvula aórtica, requiere un reemplazo quirúrgico.
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Pérdida de memoria y Enfermedad de Alzheimer:
Una de las enfermedades asociadas a la edad más comunes es la pérdida de memoria. Lo que comienza con la pérdida de memoria a corto plazo (como olvidar dónde están las llaves o hacer una tarea simple del día a día) puede convertirse rápidamente en pérdida de memoria a largo plazo y pérdida de la capacidad de cuidarse a sí mismo. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad temida que afecta a millones de personas mayores en todo el mundo. Puede afectar significativamente la calidad de vida y puede hacer que una persona dependa completamente de otras personas a su alrededor para las actividades de la vida diaria (como cepillarse los dientes, usar el inodoro, lavarse y alimentarse).
Llegar a un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer siempre es un desafío. Siempre se espera algún grado de pérdida de memoria a medida que envejecemos, y se denomina demencia senil. Pero cuando la pérdida de memoria comienza a afectar la vida diaria, es cuando se considera que es más grave. Si bien se están llevando a cabo muchas investigaciones en el campo de la pérdida de memoria y la enfermedad de Alzheimer, todavía no hay una cura para el problema.
La mejor manera de prevenir la pérdida de memoria a medida que envejecemos es mantenernos física y mentalmente activos. Permanecer en el trabajo (retrasar la jubilación), leer libros, viajar, socializar y disfrutar de una dieta saludable y equilibrada junto con ejercicio regular son formas comprobadas de mantener la memoria afilada y prevenir la pérdida de memoria.
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Enfermedad de Parkinson:
El envejecimiento es un problema común coexistente con la enfermedad de Parkinson, una afección en la que una persona comienza a experimentar temblores en la mano en reposo, lentitud en el movimiento y una cara vacía e inexpresiva. La afección es progresiva, y los tratamientos solo ayudan a ralentizar esta progresión y tratar los síntomas. Hasta ahora, no hay cura para este problema.
No está muy claro cómo el envejecimiento conduce a la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Se cree que las proteínas tóxicas normales que se generan en el cuerpo como resultado de varios procesos atacan a las células vulnerables de fibra nerviosa más antiguas llamadas neuronas.
Falls:
Una caída puede ser un problema devastador a medida que envejecemos. No solo afecta la confianza del individuo y la recuperación de sus pies, sino que también puede provocar fracturas y discapacidad. Con cada año de edad, el riesgo de caídas también aumenta.
Clínicamente, una caída se define como»descansar inadvertidamente en el suelo, el piso u otro nivel inferior, excluyendo el cambio intencional en la posición para descansar». Las caídas son responsables de hasta el 30% de las lesiones de personas mayores al hospital.
Según los CDC, más de 2,5 millones de personas buscan atención médica por caídas cada año en hospitales. En la India, también parece ser un problema bastante común. En general, las caídas rara vez ocurren en el hogar en personas más jóvenes y parecen estar en un ambiente donde la persona no está familiarizada con el entorno. Dicho esto, a medida que el individuo envejece, se cae y es más común dentro del propio entorno doméstico.
La prevención de caídas es extremadamente importante cuando se trata del manejo de pacientes de edad avanzada. Esto se debe a que una simple caída puede convertirse en un problema a largo plazo y puede hacer que el paciente quede atado a la cama. Hasta el 50% de las caídas dan lugar a hospitalización relacionada con lesiones.
Este pronóstico precario a largo plazo es peor en los adultos mayores. Una vez que están atados a la cama, son propensos a infecciones en el pecho y úlceras por presión que solo pueden empeorar su salud.
Si una persona de edad avanzada se ha caído, es importante someterse a una evaluación completa para determinar si es seguro caminar en el entorno de su hogar y al aire libre. Una evaluación de fisioterapia puede ser apropiada para ver si requieren algún tipo de ayuda para caminar, como un bastón o un marco de zimmer. Ahora están disponibles en hospitales y tiendas médicas.
Muchas personas mayores encuentran bastante embarazoso llevar un palo, ya que sienten que habrían perdido su independencia una vez que comienzan a usarlo. Afortunadamente, esto está lejos de la verdad y uno debe considerar que su ayuda para caminar es su mejor amigo. Esto es debido a los problemas que se pueden encontrar después de una caída son más que un simple problema de llevar un bastón al caminar.
Osteoporosis:
La osteoporosis también se denomina enfermedad de los huesos frágiles. Es una condición clínica en la que los huesos del cuerpo se adelgazan debido a la pérdida de su integridad estructural natural. Comienza a medida que los pacientes envejecen, es solo un ligero adelgazamiento de los huesos y esto puede empeorar con el aumento de la edad. Como una de las enfermedades comunes relacionadas con la edad, debe abordarse de una manera muy agresiva una vez que se ha hecho un diagnóstico.
Hasta la menopausia, las mujeres están protegidas por estrógenos que se liberan de los ovarios. Los estrógenos mantienen los huesos fuertes y sanos. Sin embargo, una vez que se completa la menopausia, la falta de estrógenos significa que los huesos se vuelven vulnerables debido a la pérdida de calcio. La deficiencia de vitamina D es un problema extremadamente común en la India y en todo el mundo. La vitamina D es importante para unirse al calcio y permitir que entre al hueso. Los bajos niveles de vitamina D, combinados con el adelgazamiento del hueso debido a la osteoporosis, aumentan el riesgo de rotura con un impacto menor.
Como he comentado anteriormente con respecto a las caídas, la osteoporosis aumenta el riesgo de fracturas óseas (particularmente la de la columna vertebral) después de las caídas. Muchas personas, especialmente mujeres, se han roto las caderas y la columna vertebral debido a una caída menor debido a la presencia de osteoporosis subyacente.
La osteoporosis se puede diagnosticar con confianza a través de una prueba llamada prueba de densidad mineral ósea. Esto es fácil de realizar y proporciona un resultado que ayudará a diagnosticar cuán delgados son los huesos. Dependiendo de si la osteoporosis está presente o no, se puede prescribir tratamiento con suplementos de calcio, suplementos de vitamina D y agentes fortalecedores óseos.
Las personas que tienen osteoporosis deben tener mucho cuidado al moverse. Esto debería evitar cualquier tipo de deporte de contacto. El ejercicio regular, como caminar, hacer yoga, nadar, andar en bicicleta y otros ejercicios, puede ayudar a fortalecer las articulaciones y los huesos y prevenir fracturas.
Depresión:
Este es otro problema común relacionado con la edad. La depresión se relaciona con el mal humor y la pérdida de entusiasmo en la realización de actividades que antes eran bastante agradables. La mayoría de las veces, la depresión está relacionada con el hecho de que muchos de los miembros de la familia han seguido adelante (como los hijos que se mudan al extranjero, el fallecimiento de un cónyuge, etc.).) y la sensación de estar solo.
Los síntomas clínicos de depresión que se encuentran en los grupos de mayor edad pueden no ser típicamente los descritos en la literatura. Esta es la razón por la que la depresión en personas de edad avanzada a veces se denomina depresión subsíndromal. Solo son evidentes los síntomas menores, como la falta de interés en las actividades familiares, la falta de interés en los pasatiempos, el sueño constante y la pérdida de apetito.
El tratamiento de la depresión en personas de edad avanzada no siempre requiere la prescripción de medicamentos. A veces, hablar con un psicólogo puede ayudar. La psicoterapia es extremadamente útil para controlar la depresión relacionada con la edad, aunque un pequeño número de personas puede requerir la prescripción de medicamentos. Socializar con miembros de la familia y mantenerse mentalmente activo a través de sus pasatiempos o lectura también puede prevenir la depresión. Aceptar el trabajo voluntario también es útil.
Gripe:
La gripe común es una de las enfermedades más comunes en adultos de edad avanzada. Los estornudos, la tos, la secreción nasal, la nariz tapada, el dolor de cabeza, la dificultad para respirar y la constante aparición de flemas son síntomas de la gripe. La fiebre generalmente tiende a ser bastante alta y se asocia con dolores corporales, fatiga generalizada y, a veces, incluso dolores en las articulaciones.
Mientras que la gripe porcina ha sido ampliamente publicitada a través de varios informes en la prensa, la gripe común en sí puede ser bastante fatal si no se trata de la manera correcta. En el mundo occidental, el gobierno patrocina la administración de la vacuna contra la gripe una vez al año a las personas de edad y con baja inmunidad.
El problema de la gripe común es que puede reducir aún más la inmunidad y puede hacer que una persona sea propensa a desarrollar una infección desagradable como la neumonía. La buena noticia es que se puede prevenir fácilmente administrando la vacuna contra la gripe una vez al año. Hable con su médico sobre cuándo debe tomar la vacuna y si es adecuado para su administración.
Aumento de peso:
Podemos intentar todo lo que quieras en los años más jóvenes para mantenernos delgados y en forma, pero a medida que envejecemos, el ejercicio se vuelve mucho más difícil de realizar. Muchos de nosotros nos limitamos a ejercicios simples, como caminar, en lugar de ejercicios más vigorosos, como correr largas distancias o ciclismo competitivo y nadar.
A medida que envejecemos, un problema común al que nos enfrentamos es el aumento de peso. Esto tiende a ser más común en las mujeres que en los hombres en la India. Las mujeres tienden a aumentar de peso en todo el cuerpo, mientras que los hombres tienden a aumentar de peso alrededor del abdomen. El aumento de peso corporal puede ejercer una gran presión sobre todos los músculos y articulaciones y puede hacer que las actividades diarias sean una gran tarea. La obesidad ya es bastante rampante en la India y está asociada con presión arterial alta, diabetes y enfermedades cardíacas. Al aumentar de peso, estas afecciones pueden volverse más prevalentes debido a un mayor riesgo de que ocurran.
Todo lo que puede hacer para prevenir el aumento de peso relacionado con la edad es mantenerse saludable siguiendo una dieta saludable equilibrada y realizando un ejercicio regular.
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Problemas dentales:
A medida que envejecemos, nuestros dientes también envejecen. El esmalte comienza a diluirse y la estructura de soporte de los dientes dentro de las encías comienza a aflojarse.
La caries dental puede aparecer y los dientes comienzan a caerse. La cantidad de saliva producida en la boca se reduce y esto puede empeorar la caries dental y las infecciones de las encías (como la gingivitis). Las caries se vuelven más prominentes y también pueden ser bastante dolorosas.
Las revisiones dentales regulares son importantes para detectar cualquier problema dental temprano para que el tratamiento se pueda iniciar más pronto que tarde. Algunos dientes se caen de forma natural y los pacientes inevitablemente necesitan dentaduras postizas.
Cataratas:
Este artículo no estaría completo si no mencionara las cataratas. La catarata ocular se refiere a un engrosamiento del cristalino del ojo que dificulta la visión clara. El cristalino del ojo es esencial para enfocar la luz en la parte sensible del ojo llamada retina.
Los problemas visuales que acompañan a las cataratas pueden afectar en gran medida la calidad de vida. Aumenta el riesgo de caídas y accidentes por discapacidad visual.
Los propios pacientes identifican el problema a tiempo y buscan atención médica. Si una catarata ha progresado significativamente, es posible que un oftalmólogo deba implantar un lente nuevo. Esta es una cirugía simple y directa y necesita autorización médica primero debido a los problemas de salud que acompañan a los adultos mayores.
Enfermedad de la piel:
A medida que envejecemos, la piel se vuelve delgada y quebradiza. Los vasos sanguíneos que se encuentran debajo de la piel pueden romperse y provocar moretones con un impacto menor. También se pueden ver desgarros en la piel, lo que es importante recordar, ya que las lesiones menores en sí mismas pueden causar sangrado significativo. El adelgazamiento de la piel se produce debido a la pérdida de tejido adiposo subyacente. Este es un fenómeno de envejecimiento común que cabe esperar a medida que envejecemos y, lamentablemente, no hay forma de evitar que esto suceda.
Lo que he mencionado anteriormente son las enfermedades comunes en la vejez. Hay muchos más problemas que pueden ocurrir con la salud, y una gran proporción de estos son inevitables. Sin embargo, seguir un estilo de vida saludable en los años más jóvenes y realizar un ejercicio regular puede prevenir una gran cantidad de estos problemas.