Ralph Macchio aún recuerda el momento en que se hundió en que volvería a por más como Daniel LaRusso, el escuálido adolescente del Valle de San Fernando que se hizo amigo del maestro de artes marciales de Noriyuki «Pat» Morita, el Sr. Miyagi. «Jerry Weintraub puso su brazo alrededor de mí al final de una proyección y dijo: ‘Vamos a hacer un par de estos'», dijo Macchio, ahora de 59 años.
El éxito durmiente generó secuelas, incluyendo el set de Okinawa, Japón, «The Karate Kid Part II» en 1986 y «Part III» en 1989. Una caricatura del sábado por la mañana incluso reinventó a Daniel y al Sr. Miyagi como aventureros trotamundos. Pero para cuando se hizo una cuarta película ,» The Next Karate Kid » de 1994, protagonizada por Hilary Swank — Macchio y su rival en pantalla William Zabka, como el matón rubio Johnny Lawrence, estaban buscando ramificarse.
Improbablemente, el dúo ha vuelto a sus roles décadas después en «Cobra Kai», en la que el Johnny de mediana edad, un alcohólico deprimido atrapado en los días de gloria de su juventud y aún tras su derrota en el Torneo de Karate All-Valley del 84, se enfrenta a su propio protegido adolescente, Miguel Díaz (Xolo Maridueña), y reabre el dojo donde aprendió su estilo all — American de karate «Sin Piedad». Daniel, por su parte, es un vendedor de autos que vende bonsáis y ordeña su gloria de karate para promover su negocio. Los estudiantes se han convertido en los maestros, pero cualquiera de ellos sus mejores mismos?
«Para mí, por mucho que el programa esté centrado en el karate, no se trata de karate», dijo Zabka, de 55 años, quien ha agregado trabajo detrás de la cámara a su currículum en los años intermedios, consiguiendo una nominación al Oscar para el corto «Most» de 2003.»Se trata de humanos. Se trata de adultos tratando de encontrar su camino, dejando las cosas atrás, luchando. Y eso es lo que todos los personajes de la serie tienen de alguna manera.
Personajes agradables, peleas de alta energía, melodrama suburbano y rock de los 80 han alimentado las tres temporadas de «Cobra Kai», con una cuarta ya planeada, y su enfoque semi — satírico para lanzar nostalgia mientras expande la mitología de» Karate Kid » en una saga multigeneracional ha demostrado ser popular. En YouTube, el primer episodio ha acumulado más de 98 millones de visitas, y la tercera temporada rápidamente desbancó el romance de la era Regency «Bridgerton» en el ranking de Netflix de sus 10 mejores programas de televisión.
Para los creadores Jon Hurwitz, Hayden Schlossberg y Josh Heald, convertir las películas en las que crecieron en una narrativa fresca, y soñar con nuevos personajes, como la hija adolescente de Daniel, Samantha (Mary Mouser); el hijo distanciado de Johnny, Robby (Tanner Buchanan); y el estudiante estrella de Cobra Kai, Miguel, les ha permitido sumergirse cada vez más en temas sorprendentemente conmovedores.
Examinar cómo Johnny y Daniel permanecen encadenados al pasado, por ejemplo, fue un trampolín fértil para contrastar cómo sus visiones del mundo se habían divergido tan descarnadamente. «Tratamos de acercarnos a nuestros personajes no desde un lugar de juicio, sino desde un lugar de comprensión», dijo Hurwitz. «Y al hacer eso, estás permitiendo la posibilidad de que cualquier persona tenga el potencial de crecer y cualquier persona tenga el potencial de evolucionar y progresar en este mundo.
En la versión aumentada y obsesionada con el karate de The Valley, el ex deportista Johnny enseña su estilo agresivo a una escuela de inadaptados, mientras que Daniel revive a Miyagi-Do en la memoria de su difunto mentor. A medida que su amarga rivalidad se intensifica, «Cobra Kai» explora emociones más complejas a medida que los personajes aprenden de la manera difícil que no hay malos estudiantes, solo malos maestros, y que las violentas peleas de karate, de hecho, tienen graves consecuencias.
Para sus estrellas de próxima generación, la serie ya está abriendo puertas, especialmente con el salto a Netflix.
«‘Cobra Kai’ ha sido un gran cambio para mí, en lo que respecta a mi carrera», dijo Mouser, de 24 años, que no había hecho un trabajo intensivo de acrobacias hasta que fue elegida como la próxima LaRusso y aprovechó la oportunidad de ponerse un soldado cuando su personaje volvió a encender su amor por el karate en la segunda temporada. «No importa quién fuera, todos fuimos tratados como iguales y como compañeros creativos, y ese fue un punto de inflexión para mí: Así es como se siente que se escuche mi voz y que sienta que estoy co-creando a este personaje.»
Al igual que sus compañeros de reparto, Buchanan, de 22 años, vio cómo sus redes sociales se disparaban cuando el programa llegó a Netflix. Después de una década de créditos, incluyendo «Designated Survivor» y «The Fosters», su interpretación del prodigio del karate incomprendido Robby trajo nuevas oportunidades. Buchanan ahora está buscando proyectos para producir y consiguió un papel principal en «He’s All That» de Miramax, un remake de género de «She’s All That».»Sé que tengo que encuentro un poco», dijo de los productores, «porque eran como, ‘Nos borrachera-visto «Cobra Kai».'»
Maridueña, de 19 años, hizo su debut en la pantalla en «Parenthood», un programa que acredita haber convertido la actuación de algo que hacer para pagar la universidad en una carrera completa. El nativo Angeleno consiguió el papel de Miguel, el chico vecino que con entusiasmo inicia una dinámica de LaRusso / Miyagi con Johnny, durante su propio año de secundaria. No se le escapa que cuando ganó el papel de» Cobra Kai», su casting fue anunciado como un papel innovador para un intérprete latino. Ahora sus objetivos incluyen ponerse detrás de la cámara y potenciar sus propios proyectos inclusivos.
«Mientras me encantaría que pulgadas para convertirse en una milla. Tiene que ser solo el principio», dijo. «Las historias que quiero escribir son historias auténticas para la gente con la que crecí.»
La clave de la serie sigue siendo su hábil entretejido del pasado y el presente con el ADN de las películas originales. Después de traer de vuelta al villano de «Karate Kid» John Kreese (Martin Kove), que rápidamente organiza una toma de posesión hostil de los estudiantes de Johnny, «Cobra Kai» duplica la historia de fondo de la Guerra de Vietnam del fundador del sádico dojo en su tercera temporada.
La elevación de Kreese, y el mayor escrutinio que conlleva ser abrazado por una de las compañías más poderosas de Hollywood, también subraya el hecho de que ahora hay tres hombres blancos en el centro de «Cobra Kai», una franquicia arraigada y profundamente endeudada con la tradición oriental. Morita, que ganó una nominación al Oscar por su actuación en la primera película y murió en 2005, aparece en flashbacks en la serie, y tanto Yuji Okumoto como Tamlyn Tomita repiten sus papeles, como rival de Daniel y ex — flame, respectivamente, de «Part II» en la temporada 3 arcos invitados. Los personajes secundarios de color también vieron roles ampliados en la nueva temporada. Pero después de 30 episodios en dos plataformas, «Cobra Kai» aún no tiene un papel principal asiático.
«Excepto por el personaje latino de Miguel, todas las demás personas de color están fuera de ese elenco principal, por lo que en realidad no se muestra como un espectáculo diverso en cierto sentido», dijo Ana-Christina Ramón, coautora del informe anual de Diversidad de Hollywood de UCLA, que designa a los protagonistas como los ocho principales actores regulares acreditados. (En toda la industria, el informe encontró que los caracteres blancos constituían el 75,9% de los leads en series con guion digital como «Cobra Kai» en la temporada 2018-2019, mientras que el 5,9% de los leads eran Latinx, 4.el 7% eran negros y solo el 1,8% asiáticos.)
Varios críticos también se han dado cuenta de la blancura de la serie: El editor senior de Salon culture, Hanh Nguyen, que ha sido crítico de la serie en el pasado, dijo a The Times que » el único personaje principal de color que tiene algún tipo de interioridad es Miguel.»Danny LaRusso, chico italiano de Jersey, como dijo Sonia Saraiya de Vanity Fair sobre las dos primeras temporadas, es el personaje más japonés de este programa.»
Como escribe la crítica de TV del Times Lorraine Ali, «Cobra Kai» ha extraído con éxito risas y patetismo de la transformación de Johnny a través de su proximidad a una familia inmigrante. También se analiza cómo la marca de karate de Kreese perpetúa un ciclo de masculinidad tóxica militante. Pero ha sido lento explorar los propios puntos ciegos de Daniel más allá de un momento de despistado «sushi-splaining» y su desconcierto de que sus comerciales de corte de karate puedan ser vistos como apropiación cultural.
«Lo que me gustaría que hicieran es ir más allá de este idílico espacio suburbano, esta dimensión de bolsillo blanco, más profundamente», dijo el escritor y podcaster Jeff Yang, quien ha cubierto la serie para Quartz. «¿Y si en realidad se encontraron con personas que abrazaron las artes marciales no solo para superar el acoso, sino porque es parte de una tradición más amplia que existe dentro de las comunidades de personas de color?»
Enviar a Daniel de vuelta a Okinawa en la tercera temporada para reunirse con Kumiko (Tomita) y Chozen (Okumoto) es un paso en esa dirección, permitiendo que el programa «sienta lo que faltaba», dijo Heald. «Reconocer que falta una gran pieza por culpa del Sr. Miyagi y llegar al punto de apreciar que no es solo el Sr. Miyagi, es todo lo que tocó y lo que lo tocó.»
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El retorno, que el propio Macchio había presionado y sobre el que Tomita y Okumoto consultaron, resulta en algunos de los pagos más resonantes de la serie. «Quería que evolucionara como personaje,» dijo Okumoto del que una vez fue peligrosamente orgulloso Chozen. «No quería que solo estuviera allí como una persona para impulsar la historia. Quería que hiciera un viaje, un examen de conciencia.»
Heald, Hurwitz y Schlossberg, que están escribiendo la cuarta temporada, dicen que son muy conscientes de las críticas. «Después de haber hecho ‘Harold & Kumar Go to White Castle’, hemos sido particularmente sensibles a la representación asiático-americana en películas y televisión», dijo Schlossberg de la comedia de 2004, protagonizada por John Cho y Kal Penn, que escribió junto a Hurwitz. Aunque no hay escritores de ascendencia asiática en el equipo de escritura de» Cobra Kai», el trío enfatizó que cuando se trata de elementos como el karate Gōjū-ryū, en el que se basa el estilo Miyagi-Do, y ciertos detalles culturales japoneses, se han apoyado en actores como Tomita, Okumoto, el coordinador de acrobacias Hiro Koda y el guionista original de» Karate Kid » Robert Mark Kamen para orientación.
«Nos hubiera encantado si hubiera un hijo o hija de Miyagi que estuviera flotando en el linaje y el canon de la película para jugar», dijo Heald. «Pero heredamos la historia que parecía la continuación natural, donde para bien o para mal estás lidiando con Johnny y Daniel como tus protagonistas.»
Maridueña, quien acreditó a los showrunners por integrar cuidadosamente la herencia ecuatoriana en la historia de Miguel, reconoció que el mundo de» Cobra Kai » no siempre refleja la diversidad de su entorno en el Valle de San Fernando, que según las cifras del Censo de Estados Unidos de 2019 es 42% hispano. «Si vives en el Valle, y realmente en el área metropolitana de Los Ángeles, sabes que hay muchos latinos, negros, personas de ascendencia asiática», dijo. «Y mientras nuestro programa se está poniendo al día, creo que muchos programas, como todo en Hollywood, sienten que se están poniendo al día lentamente.»
Schlossberg citó limitaciones de casting en Atlanta, donde se filmó el espectáculo. «Cuando se trata de casting de fondo, estamos limitados para hacer que una escuela secundaria en nuestro programa se vea exactamente como se vería una escuela secundaria en Reseda», dijo. (Según U. S. Según las cifras del Censo, los hispanos representan el 5% de la población de Atlanta y el 10% de la población de Georgia, mientras que los asiáticos representan el 5% de la población de la ciudad y el 4% en todo el estado. Atlanta es un 48% de negros, mientras que Georgia en su conjunto es un 32%.)
Sin embargo, la representación visual como la que se ve en los pasillos de una escuela secundaria es solo el primer paso hacia una representación significativa, dijo Ramón. «¿Puedes escuchar sus historias contadas? La representación significativa significa que puedes descubrir la historia de la persona desde su perspectiva.»
Mientras se topan con Netflix en la primera temporada producida en COVID-19 veces y bajo el banner de streamer, los creadores se negaron a comentar los detalles de las próximas temporadas. Lo hicieron, sin embargo, confirmaron que la introducción de personajes de ascendencia asiática «es definitivamente algo que está en nuestros planes para el futuro» y se burlaron de la posibilidad de que caras familiares como Aisha, la bondadosa estudiante de Cobra Kai (interpretada por la actriz Nichole Brown) que fue notablemente escrita fuera de la temporada 3, podría muy bien regresar a West Valley High en el futuro. «Cualquier personaje que haya aparecido en el universo ‘Karate Kid’ tiene el potencial de regresar», dijo Hurwitz.
Hacer más temporadas significa más oportunidades de traer nuevos personajes, dicen. «Cada temporada, mientras escribimos, buscamos nuevas historias de desvalidos y nuevos personajes para poblar el universo», dijo Heald. «Siempre tenemos el ojo puesto en representar a la sociedad actual de la manera más rica y precisa posible.»
Van a hacer un par de estos.
‘Cobra Kai’
Donde: Netflix
Cuando: en Cualquier momento
Calificación: TV-14 (puede ser inadecuado para los niños menores de 14 años)