El festival Osun Osogbo, una celebración tradicional que se cree que tiene 600 años, está en marcha en el suroeste del estado de Osun de Nigeria.
El festival de dos semanas se considera el mayor evento religioso tradicional anual del pueblo yoruba.
Atrae a miles de fieles y espectadores no solo de Nigeria, sino de todo el mundo.
Traditional beliefs involving animist spirits are still widely held in Nigeria.
Los devotos en el festival de Osun-Osogbo creen que el bosque sagrado, situado en las afueras de la ciudad de Osogbo, es uno de los últimos lugares que quedan en los que los espíritus, u Orishas, se revelan para bendecirlos.
El festival está marcado con actuaciones diarias de personas bailando, cantando, tocando la batería y mostrando trajes elaborados para apaciguar a Osun, la diosa de la fertilidad.
Los famosos artistas de máscaras de Eyo del estado de Lagos han participado en el festival de este año.
La atracción principal del festival es el Arugba, una virgen que se supone para ayudar a las personas comunicarse con la deidad, que lleva una procesión de devotos, para ofrecer sacrificios al río.
El Arugba, también conocido como el ‘portador de calabazas’, tiene una calabaza grande en la cabeza debajo de un velo colorido.
Contiene los sacrificios de toda la comunidad y los ofrecidos por las personas presentes.
Cada Arugba tiene que permanecer virgen durante su tiempo en el papel.
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Antes de la procesión al río, los fieles ofrecen oraciones en el santuario de la sacerdotisa.
Los expertos en religión tradicional en Nigeria dicen que el festival fue iniciado por los fundadores de la ciudad de Osogbo hace unos 600 años.
Habían planeado construir sus casas en la orilla del río, pero cuando comenzaron a talar árboles, se dice que el espíritu del dios del río Osun los llamó, ordenándoles que se fueran.
La arboleda ha sido un área sagrada de adoración para los devotos del espíritu desde entonces.
En 2003, los últimos 67 acres restantes de bosque virgen en el área, fueron reconocidos por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.
El jefe de host del festival Oba Jimoh Olanipekun, cuyo título es Ataoja de Osogbo, también juega un papel importante en el evento. Aquí es honrado visitando monarcas de pueblos vecinos.
El festival también atrae a extranjeros, algunos de ellos son turistas, otros se sienten atraídos por lo que ven como una conexión religiosa y cultural.
«Tenemos un gran grupo de devotos de Orisha en Eslovenia y en todas partes de la ex Yugoslavia, por lo que muchas de estas personas vinieron aquí para celebrar con el pueblo nigeriano porque compartimos la misma cultura… todos adoramos la naturaleza», dijo a la BBC un adorador de Eslovenia.
«Estamos encantados con este festival y todos estamos recibiendo la bendición de Osun aquí, de la misma fuente, y estamos agradecidos a todos los nigerianos por hacer que este lugar esté disponible para turistas y devotos.»
Los comerciantes aprovechan los miles de visitantes de la ciudad para vender cuentas y adornos religiosos.
Los misioneros cristianos habían tratado de eliminar las creencias animistas mientras Nigeria estaba bajo el dominio británico.
Los rituales relacionados con la adoración de Orishas en ese momento incluían sacrificios humanos, que fueron detenidos por las autoridades.
Pero desde la década de 1980, la popularidad del festival ha ido creciendo en parte debido al activismo de la artista austriaca Susanne Wenger, que reconstruyó los santuarios y trabajó para proteger el bosque.
La Sra. Wenger llegó a Nigeria en la década de 1950, más tarde se divorció de su marido y decidió quedarse en Osogbo por el resto de su vida.
También era conocida como Adunni Olorisha.
Murió en 2009 a los 93 años.
Todas las imágenes de la BBC.