(CNN) En un escenario iluminado, dos estrellas masculinas de K-pop con piel brillante y cabello perfectamente peinado están mordisqueando cada extremo del mismo palo de chocolate largo.
A medida que el palo se hace más y más pequeño, se acercan más y más closer y, finalmente, un compañero ídolo de K-pop los tira a un beso.
En la deslumbrante industria musical de Corea del Sur, este tipo de escenas no son infrecuentes. Siempre y cuando sea sólo para aparentar.
La homofobia todavía está muy extendida en Corea del Sur, donde muy pocas estrellas de la música convencional se han declarado homosexuales. El país no tiene leyes integrales contra la discriminación para proteger a los surcoreanos LGBTQ, y en comparación con las democracias cercanas como Japón y Taiwán, el país acepta menos a las parejas del mismo sexo.
Un fotograma del video musical de la estrella K-pop Holland de 2018 «Neverland.»Taiwán ha introducido el matrimonio entre personas del mismo sexo — y aunque Japón no ha hecho lo mismo, algunas ciudades emiten certificados de asociación entre personas del mismo sexo, aunque no son legalmente vinculantes.
No existe tal opción en Corea del Sur. Allí, el sexo homosexual no está prohibido, pero es ilegal en el ejército, donde casi todos los hombres deben completar un período de servicio obligatorio.
A pesar de todo eso, los ídolos del K-pop del mismo sexo juegan regularmente al romance. En el escenario, bailan íntimamente el uno con el otro o se miran a los ojos. En los videoclips, no es raro verlos jugar juegos que les hacen rozar los labios y luego retroceder dramáticamente para mostrar que todo era solo juego.
Esa aparente contradicción no es un accidente.
Aunque las principales marcas tienen miedo de dejar que las estrellas sean abiertas sobre su sexualidad por temor a que dañen su carrera, permiten, y a veces alientan, a las estrellas a tocarse en público.
«Es un poco triste», dijo Jungmin Kwon, un académico que escribió un libro llamado » Fans Coreanas Heterosexuales y sus fantasías Gay.»
«Por un lado, parece que la industria tiene una mente muy abierta a la cultura del envío», dijo a CNN, refiriéndose a la cultura entre los fanáticos de imaginar relaciones entre sus estrellas favoritas, incluidas las relaciones homosexuales. «Por otro lado, no son mucho … Si sales, tus fans se enfurecerán.»
Mundos de fantasía
Para entender lo que está pasando, es necesario volver a la década de 1990.
Durante décadas, Corea del Sur había estado bajo el gobierno militar. No fue hasta 1993 que el primer presidente civil electo del país asumió el cargo, marcando el comienzo de una nueva era de crecimiento económico, desarrollo tecnológico y un floreciente sector del entretenimiento, incluidos los primeros ídolos del K-pop.
Los adolescentes tenían hambre de consumir todo sobre sus estrellas favoritas. Pero era un tiempo antes de las redes sociales, y las estrellas no compartían tanto sobre sus vidas como lo hacen ahora.
Así que los fans se volvieron creativos. Según Kwon, los fans se inspiraron en «yaoi», un tipo de manga japonés que presenta relaciones homosexuales entre parejas masculinas, y comenzaron a inventar historias sobre sus estrellas favoritas. Pero en lugar de dibujar, como se hacía en la cultura yaoi japonesa, escribían historias para que pudieran cargarse y compartirse fácilmente utilizando Internet de acceso telefónico.
Las historias a menudo presentaban romance entre estrellas del mismo sexo. Kwon dijo que hay varias razones por las que fue así. Los fans a menudo no creían que fueran dignos de sus ídolos, por lo que los emparejaban con estrellas de la misma banda, y la mayoría de las bandas eran exclusivamente grupos de niñas o niños. Las relaciones entre personas del mismo sexo a menudo se veían como tabú, lo que las hacía más «intrigantes», dijo Kwon.
«Era más fácil encontrar cosas con los miembros juntos (en comparación) con personas del sexo opuesto», dijo Amber Chuah, de 22 años, a quien le gustaba el fanfiction cuando era más joven. «Es la construcción del mundo sin el paso adicional de tener que crear el personaje específico y sus rasgos.»
A medida que las descargas de Internet se consumieron en las ventas de discos en la década de 2000, los sellos discográficos de Corea del Sur se dieron cuenta de que no podían centrarse solo en la música, sino que necesitaban empaquetar estrellas de una manera que atrajera a los fans.
Con gran parte de la fanfiction sobre el romance entre personas del mismo sexo, una de las compañías de entretenimiento más grandes del país, SM Entertainment, comenzó a alentar a sus estrellas a participar en «skinship» touching o tocar a un compañero de banda, según Kwon. Era un enfoque diferente al de Occidente, donde bandas como One Direction han negado enérgicamente las teorías de los fans del romance dentro de la banda.
Incluso ahora, las etiquetas de K-pop a veces cultivan el atractivo homoerótico de los ídolos con la esperanza de que los haga más populares en fanfiction, donde Kwon estima que el 80% de las historias involucran líneas de historias gay. Eso, a su vez, puede aumentar su perfil translate y traducirse en beneficios económicos.
«Los ídolos del K-pop saben que viene con el territorio, y cuantos más fans estén involucrados de muchas, muchas maneras diferentes en el fandom, mejor es para ellos como artistas y celebridades», dijo Michelle Cho, profesora de Estudios de Asia Oriental en la Universidad de Toronto.
Una estrella abiertamente gay
Los sellos discográficos de Corea del Sur están felices de dejar que los fanáticos fantaseen con que los ídolos son gays. Pero no quieren que los ídolos gays sean abiertos sobre su sexualidad.
Eso fue algo que Holland, una estrella de 23 años, descubrió de primera mano.
Holland, cuyo nombre real es Go Tae-seob, pasó por un entrenamiento riguroso con una de las etiquetas (se negó a decir cuál). Pero cuando llegó el momento de debutar, el sello estaba en contra de que debutara como un ídolo gay.
«Dijeron que sería malo para mi imagen», dijo Holland a CNN. Para Holanda, eso fue un punto de ruptura. Había sido muy acosado en la escuela secundaria, y era importante para él ser abierto sobre su sexualidad. Así que dejó el sello y debutó como artista independiente.
«Quería demostrar que soy digno de amor, y que soy digno de lograr y ser logrado», dijo. «Sentí que era la única manera de amarme a mí misma.»
Las estrellas del K-pop a menudo están sujetas a reglas estrictas many a muchas no se les permite salir públicamente, ya que las etiquetas se preocupan de que cualquier relación haga que las estrellas pierdan su mística entre los fans. Para las etiquetas principales, las relaciones públicas entre personas del mismo sexo parecen estar fuera de discusión.
En ese contexto, Holanda fue una gran ruptura con la tradición.
Cuando debutó en 2018, atrajo mucha atención positiva en el extranjero. Pero en Corea del Sur, la reacción fue silenciada even o incluso negativa.
Sin embargo, Holanda seguía decidida a hacer una declaración. Mientras filmaba el video musical de su primer single «Neverland», el director le dijo que habría una calificación de 19+ en Corea del Sur si el clip mostraba algún afecto entre personas del mismo sexo.
Así que Holland decidió incluir una escena en la que besa a un hombre para incitar al público a considerar por qué un beso del mismo sexo merecía una calificación explícita cuando un beso entre un hombre y una mujer no lo haría.
Le resulta triste cuando los espectáculos hacen que las estrellas se besen entre sí. «Se convierten en contenido divertido para avergonzarlos», dijo Holland. «Es una pena que ese sea el límite al que pueden ir cuando se trata de mostrar interacción homosexual only solo puede ser retratado como divertido.»
¿Están cambiando las cosas?
En Corea del Sur, la decisión de Holanda de salir del armario es inusual. Para muchas celebridades, el caso de la personalidad de televisión Hong Seok-cheon sigue siendo grande.
Después de que Hong se declarara públicamente gay en 2000, fue despedido de su trabajo de anfitrión y perdió otro trabajo and y el autor Kwon cree que la respuesta dura ha desalentado a otros a seguir su ejemplo.
Timothy Rich, profesor asociado del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Western Kentucky, dijo que cualquier empresa o celebridad estaría preocupada por la posible reacción y el riesgo financiero si una estrella saliera.
«En el clima actual, sospecho que habría una considerable reacción conservadora a cualquier estrella que saliera, lo que posiblemente resultaría en boicots», dijo a CNN.
Pero hay razones para pensar que las cosas podrían cambiar.
A medida que el alcance internacional de K-pop crece, el propio K-pop está cambiando. En Corea del Sur, la interacción entre estrellas se ve a través de una lente diferente: los fanáticos la ven como fantasía, y también hay más una cultura de amigos masculinos que se tocan entre sí, en parte debido a lo heteronormativa que es la cultura.
Pero a nivel internacional, los fans del K-pop ven las interacciones cercanas entre las estrellas como evidencia de relaciones genuinas, y a menudo están dispuestos a confirmarlas para que tengan estrellas que las representen.
Sunmi en una exposición el 18 de septiembre de 2019 en Milán, Italia. Una estrella como Holland no habría podido existir en absoluto si no fuera por la globalización del K-pop, dijo Cho, de la Universidad de Toronto.
Holland piensa que las cosas están cambiando: más artistas parecen indicar que son aliados de la comunidad gay.
El año pasado, la cantante de K-pop Sunmi apareció en los titulares cuando dijo a los asistentes al concierto que era una «reina LGBT», aunque más tarde aclaró que solo quería decir que apoyaba a la comunidad, no que se identificara como LGBT.
Boyband BTS a menudo se ve como simpatizante de los derechos LGBTQ, aunque sus declaraciones de apoyo a menudo son vagas. A falta de confirmación, los comentaristas han utilizado pequeñas pistas inclusivas para especular sobre su postura, por ejemplo, la vez que el líder de la banda, RM, tuiteó la canción de Macklemore «Same Love», que promueve la igualdad de derechos para las personas homosexuales.
Los temas para personas del mismo sexo en fanfiction podrían ayudar a cambiar la perspectiva de las personas, dijo Cho. Holland estuvo de acuerdo: «Es un comienzo para que acepten naturalmente diferentes sexualidades.»
Pero, en última instancia, los expertos creen que un momento en el que las estrellas gay son aceptadas en el K-pop mainstream todavía podría estar lejos.
«La cultura idólatra es bastante conservadora», dijo Cho. «Es bastante difícil para los artistas a menos que alcancen el estatus de celebridad con la autonomía que eso conlleva … Para cualquier otra persona es bastante difícil sacudir el bote.»