Johnny Ringo era un forajido. Como forajidos, su imagen era bastante romántica. Se decía que era un caballero y que podía citar a Shakespeare. Algunas leyendas dicen que estaba lleno de suficiente honor y coraje para ser un Lord británico, aunque nada de eso era cierto. Nunca tuvo una educación formal, aunque pudo haber sido mejor leído que la mayoría de sus contemporáneos, pero cultivó su imagen como caballero.Nació como John Peters Ringo en 1850, en Indiana, el mayor de cinco hijos. En 1857, la familia abandonó Indiana, trasladándose a Gallatin, Misuri, y siete años más tarde decidió trasladarse de nuevo, esta vez a San José, California.
Johnny Ringo
Durante el vagón de un viaje a su destino, Johnny padre, Martin, murió cuando su escopeta salió accidentalmente mientras estaba sosteniendo, de dispararse en la cabeza.
La familia continuó a San José, y si estaba relacionado o no con el desafortunado final de su padre, el adolescente Johnny se convirtió en un delincuente y un borracho floreciente, preparando el escenario tanto para su vida como para su muerte un tanto misteriosa.
San José en 1875, cuando el Valle de Santa Clara era una de las zonas agrícolas más productivas del mundo.
Legends of America dice que Johnny dejó la casa familiar en California para ir a Texas en 1869. Fue allí donde realmente comenzó a ganar una reputación como forajido y pistolero, participando en la Guerra del Condado de Mason. Pasó un par de años en la cárcel por sus acciones durante ese tiempo, aunque los cargos finalmente fueron desestimados.
Trabajó un corto período como agente de la ley en Loyal, Texas, pero se mudó rápidamente a Arizona, donde se unió a la banda de Clanton alrededor de Tombstone. No fue parte de la pelea en el OK Corral, a pesar de que estaba afiliado a los Clantons y era un conocido antagonista de Wyatt Earp.
O. K. Corral después de un incendio en 1882.
En 1879 disparó a un hombre en un Saloon de Safford por negarse a tomar una copa con él, y fue arrestado. Hizo su fianza, fue liberado y se fue de la ciudad. Pasó los siguientes dos años perpetrando varios crímenes y finalmente se encontró en Tombstone, Arizona.
Durante su tiempo en Tombstone, se enfrentó repetidamente a Doc Holliday y Wyatt Earp, una vez que apenas se le impidió entrar en un tiroteo con Holliday.
Continuó teniendo problemas con la ley, esta vez acusado de un robo en el escenario, pero ningún testigo se presentó al juicio y se alejó como un hombre libre. Dos meses más tarde, fue encontrado muerto cerca de Turkey Creek, no lejos de Tombstone.
Wyatt Earp, 1870s.
El 14 de julio de 1882, el cuerpo de Johnny Ringo fue encontrado por un hombre llamado John Yoast, según el sitio web de Ringo. Ringo fue encontrado apoyado en un árbol, sosteniendo su arma en su mano derecha, con una herida de bala en la sien.
El informe del forense dictaminó que se había quitado la vida, pero hay muchas personas que cuestionaron esa sentencia, dados algunos detalles extraños sobre cómo fue encontrado. Una cosa extraña era que no llevaba sus botas, sus pies estaban envueltos con tiras de una camiseta rasgada y parecía que había estado viajando de esa manera durante una cierta distancia.
Tenía un corte en el cuero cabelludo y parte de su cabello parecía haber sido raspado, y uno de los cinturones de cartucho que llevaba puesto estaba al revés. Finalmente, su caballo no estaba en la escena y fue encontrado, aún ensillado, un par de semanas después.
Placa Conmemorativa y Tumba de Johnny Ringo.
Los puntos de controversia en torno a la cuestión de su extraño final giraban en torno a tres elementos: su sombrero, el hecho de que solo había cinco cartuchos en su arma y quemaduras de pólvora.
Algunas personas opinan que debido a que se decía que llevaba un sombrero, no podría haberse quitado la vida. La teoría es que si, de hecho, se hubiera disparado, se le habría caído el sombrero de la cabeza.
El hecho de que lo llevaba puesto sugiere que había alguien presente que podría haberlo puesto de nuevo en su cabeza. Sin embargo, el informe del forense nunca mencionó si había un agujero de bala en su sombrero o no, ni estaba claro si el sombrero estaba en su cabeza cuando fue encontrado, o si estaba a su lado.
Foto del programa de televisión Johnny Ringo. En la foto están Mark Goddard (Diputado Cully), Don Durant (Johnny Ringo) y Karen Sharpe (Laura Thomas).
Parece seguro asumir que si el hombre que encontró el cuerpo notó el cinturón de cartuchos boca abajo, se habría dado cuenta si un sombrero en la cabeza tenía un agujero de bala o no, y Yoast nunca informó de eso.
El segundo problema es el hecho de que su revólver tenía cinco balas cuando fue encontrado. Era común durante ese tiempo que los hombres dejaran una cámara vacía en sus pistolas como un cerco contra disparos accidentales, y algunos dicen que el hecho de que todavía hubiera cinco en el arma de Johnny sugiere que no disparó su propia arma.
Dado que su padre murió durante un disparo accidental de un arma, hay una cierta cantidad de plausibilidad en esta teoría. Eso no significa necesariamente que Johnny no disparó su arma. La única forma de estar seguro es si las seis cámaras estuvieran llenas.
El pistolero (1950) representa a Jimmy Ringo, una representación ficticia de la vida de Johnny Ringo.
Finalmente, estaba el tema de las quemaduras de pólvora. Algunos han notado que el informe del forense nunca mencionó si había quemaduras de pólvora en la cabeza o el cuello de Johnny, lo que habría habido si su herida fue autoinfligida.
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Años después del incidente, uno de los hombres que encontró el cuerpo con Yoast dijo que no había visto quemaduras, pero otro dijo que cuando se encontró el cuerpo, había estado allí un tiempo, señalando que «el cuerpo se había vuelto negro.»
Este último comentario se hizo muchos años después del evento y podría haber sido un adorno, pero si fuera cierto, habría sido casi imposible decir si había quemaduras de pólvora presentes o no.
En el momento de la muerte de Johnny, las opiniones parecían estar divididas bastante por igual sobre cómo había sucedido, e incluso hubo sugerencias de quién podría ser el culpable probable. En un momento, se rumoreaba que un hombre llamado Frank Leslie estaba involucrado, ya que había estado preguntando por Johnny. Leslie incluso se lo atribuyó mientras cumplía condena por un crimen diferente, pero puede que solo lo intentara por un poco de notoriedad. Wyatt Earp también supuestamente se llevó el crédito, pero había inconsistencias de tiempo en la historia que contó.
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¿Fue asesinado o se quitó la vida como dictaminó el forense? La escena ciertamente podría sugerir lo último, y se sabía que Johnny había estado deprimido y bebiendo mucho durante días antes de dejar Tombstone por última vez. Las teorías que defienden lo primero son al menos un poco tenues, pero son bastante posibles.
En última instancia, fue enterrado en el lugar donde se encontró su cuerpo, poniendo fin al caballero forajido.