«Este es un perro especial», dice Fred Kampo de Oshkosh, Wisconsin, refiriéndose al Labrador Retriever negro que llama «Aguijón».»
Aunque a todos les gusta pensar que su laboratorio es especial, la perspectiva de Kampo es más amplia que la de la mayoría. Miembro del Salón de la Fama de Ensayos de Campo Retriever, incorporado en 2012, Kampo es presidente del Labrador Retriever Club, el club de padres del Labrador Retriever de American Kennel Club.
El verano pasado, el FC-AFC B Bumble estaba en una buena racha. En junio, el macho de 6 años, que había ganado más puntos a lo largo de su carrera que cualquier otro retriever de su edad o menor que compitiera activamente en pruebas de campo, pasó por 10 series agotadoras para convertirse en uno de los 13 finalistas de un campo inicial de 110 en el Campeonato Nacional de Retriever Amateur en Stowe, Vermont. Unas semanas más tarde, a mediados de julio, Stinger encabezó un campo de 82 en una estaca abierta para todas las edades muy disputada en el Mississippi Headwaters Retriever Club en Bemidji, Minnesota.
Dos días después de esa impresionante victoria, dos días, este atleta canino de élite apenas podía caminar. Stinger fue diagnosticado con blastomicosis, una infección fúngica que puede ocurrir sistémica o localmente, lo que pone incluso al perro más robusto y sano bajo y, a veces, con consecuencias devastadoras, incluso mortales.
«La cojera fue su primer síntoma», dice Kampo, quien ha manejado a Stinger en la mayoría de sus victorias en pruebas de campo. «No había habido tos ni dificultad respiratoria de ningún tipo, lo que me dicen que es típicamente la primera señal que un perro puede tener ‘blasto’.'»
En el caso de Stinger, la enfermedad había atacado varias de sus vértebras, y debido a que su médula espinal estaba en riesgo, todas las actividades sin plomo se redujeron inmediatamente. El confinamiento en cajas y caminar con correa se convirtieron en la orden del día durante los siguientes cinco meses.
Después de un período inicial de 10 días en el que recibió el fármaco fungicida itraconazol (ITZ) por vía intravenosa, Stinger se administró una dosis oral diaria de ITZ. Había sido una caída espantosamente rápida desde la cima del mundo de las pruebas de campo, pero podría haber sido mucho peor.La blastomicosis es causada por un moho fúngico, Blastomyces dermatitidis, asociado con suelo húmedo, ligeramente ácido y materia orgánica en descomposición, como madera y hojas. El moho libera esporas microscópicas en el aire, y cuando se inhalan estas esporas, puede producirse una infección.
«Cuando las esporas llegan a los pulmones es cuando crea un problema», dice Alfred M. Legendre, DVM, DACVIM, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee.
El ambiente cálido y húmedo de los pulmones de un perro desencadena una transformación de las esporas en una levadura que se puede propagar a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático a otras partes del cuerpo. Aunque es poco frecuente, la blastomicosis también puede ocurrir cuando se introducen esporas en una herida abierta.
«Blastomyces es un organismo bastante grande en forma de levadura», explica el Dr. Legendre. «La levadura es demasiado grande para penetrar profundamente en los pulmones y causar enfermedades.»
La afección no es contagiosa. «No se extiende de perro a perro, ni de perro a persona», dice el Dr. Legendre. «Cuando los perros y sus dueños han desarrollado simultáneamente blasto, es porque estuvieron expuestos a las esporas al mismo tiempo.»
Los perros y los humanos son las especies más comúnmente infectadas, con perros 10 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los humanos. Geográficamente, la blastomicosis es más frecuente en los valles de los ríos Mississippi, Ohio y San Lorenzo, los estados de los Grandes Lagos y ciertas partes de Canadá. Según los Centros para el Control de Enfermedades y la Prevención, Wisconsin tiene la incidencia más alta de blastomicosis en humanos, con tasas en algunos condados del norte de 10 a 20 veces por encima del promedio nacional.
En el caso de un perro como Stinger, que ha viajado por todo el país para competir en pruebas de campo, es difícil saber con precisión dónde o cuándo contrajo la infección, especialmente porque los signos de la enfermedad pueden no aparecer durante semanas o meses. Casualmente, Kampo tiene una casa de campo en el norte de Wisconsin a la que a menudo lleva a Stinger.
Se ha demostrado que la exposición a áreas excavadas recientemente aumenta el riesgo de blastomicosis en los seres humanos, presumiblemente porque libera grandes cantidades de esporas en el aire, pero el riesgo real de blastomicosis es la proximidad al agua o la humedad. Múltiples estudios han demostrado que los perros que viven a menos de 400 metros de agua son mucho más propensos a desarrollar blastomicosis que otros perros. De hecho, hay alguna evidencia que sugiere que las orillas de los estanques de castores tienden a ser «puntos calientes» de blasto, o lo que los epidemiólogos llaman «áreas enzoóticas».»
A pesar de todo, el organismo Blastomyces florece solo bajo ciertas condiciones ambientales. Esto ayuda a explicar por qué los perros como los Labradores y otros perros de caza que pasan mucho tiempo al aire libre son más susceptibles a la blastomicosis que aquellos que son en gran parte perros de interior.
Estadísticamente, los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar blasto que las mujeres, con una susceptibilidad máxima a la enfermedad a los 2 años de edad. Aunque hay algunos indicios de que los perros pueden recuperarse espontáneamente sin tratamiento de casos leves de la afección, esto no se ha establecido como un hecho, dice el Dr. Legendre.
Diagnóstico precoz& El tratamiento es clave
Un perro que presenta signos clínicos de blastomicosis requiere atención veterinaria inmediata. Un diagnóstico confirmado debe tratarse de manera rápida y agresiva para aumentar la probabilidad de una recuperación completa. No hay «esperar y ver» con blasto porque no importa cuán leves sean los signos, la enfermedad tiene un potencial potencialmente mortal y, por lo tanto, debe tomarse en serio.
Lo primero que la mayoría de los propietarios notan en los perros infectados con blasto es que comienzan a respirar «con dificultad», como si tuvieran dificultades para obtener aire en sus pulmones. Esta respiración dificultosa suele ir acompañada de sonidos secos y ásperos en el pecho y, a veces, de tos intermitente. Muchos propietarios también notan una disminución en los niveles de energía y resistencia de su perro.
Otros signos clínicos de blastomicosis incluyen cojera o cojera; lesiones cutáneas «supurantes» en la nariz, la boca o las almohadillas de las patas, aunque también pueden afectar otras áreas; ojos inflamados y ganglios linfáticos agrandados. El desafío para los veterinarios para diagnosticar la enfermedad es que otras afecciones pueden producir signos similares. En áreas donde no hay mucho blasto, la enfermedad puede no estar en el radar de un veterinario.
«Las personas que viajan para cazar o competir con su Labrador y reconocen cualquiera de estos signos deben decirle a su veterinario dónde han estado», aconseja el Dr. Legendre. «Si vives en Kansas pero has cazado en Wisconsin, tu veterinario necesita saberlo.»El diagnóstico de blastomicosis se hace a partir de análisis de sangre combinados con una biopsia para identificar el organismo. Una prueba de antígeno urinario desarrollada más recientemente ha tenido éxito en la detección de niveles extremadamente bajos de una infección. Una vez que se ha hecho un diagnóstico definitivo de blastomicosis, el tratamiento con medicamentos antifúngicos debe comenzar de inmediato.
El fungicida estándar utilizado para tratar el blasto es el itraconazol, aunque también se puede usar fluconazol. La desventaja de ITZ es que varía de 8 8 a 2 por tableta, con un perro del tamaño de un Labrador que normalmente requiere dos o tres dosis al día durante al menos 90 días. El fluconazol es menos costoso pero no tan eficaz, y requiere un período de administración más largo para lograr el mismo resultado.
Si se trata de inmediato después de que se produzca una infección, alrededor del 70 al 75 por ciento de los perros se recuperan. Alrededor del 20 al 25 por ciento de los perros experimentan una recaída, generalmente dentro de los seis meses posteriores a la finalización de la terapia antifúngica. Por lo tanto, se recomiendan evaluaciones periódicas después de una infección para asegurarse de que la afección se haya resuelto.
«El porcentaje real de recaída podría ser menor», dice el Dr. Legendre. «Esto se debe a que la prueba del antígeno urinario es capaz de detectar niveles de infección mucho más bajos de lo que era posible anteriormente. En lugar de suspender el tratamiento cuando un perro no presenta síntomas, los veterinarios ahora pueden continuar el tratamiento hasta que el paciente esté verdaderamente libre de infecciones. A la mayoría de los perros les va bastante bien con el tratamiento. Se puede esperar que se recuperen por completo y vuelvan a hacer todas las cosas que hicieron antes de la aparición de los síntomas.»
Las excepciones, señala, son los perros en los que la blastomicosis se ha extendido al cerebro — por lo general sucumben a la enfermedad, desafortunadamente — y los perros con afectación pulmonar grave. En estos casos, el fungicida puede desencadenar una respuesta inflamatoria cuando la levadura blasto muere, haciendo que los primeros días de tratamiento sean un período crítico.
«La mayoría de los perros con una infección pulmonar grave por blasto mueren dentro de los primeros siete días de tratamiento», dice el Dr. Legendre. «Si son capaces de sobrevivir el tiempo suficiente para superar la neumonía, su pronóstico mejora significativamente. Sin embargo, algunos perros pueden tener una disminución de la capacidad pulmonar como resultado de cicatrices.»
Debido a que la blastomicosis es causada por un organismo que ocurre naturalmente en el medio ambiente, es prácticamente imposible eliminar el riesgo de infección. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son la clave del éxito.
«Debe vigilar a su perro y estar al tanto de los signos de blastomicosis», dice el Dr. Legendre. «Si notas algo que te parezca sospechoso, asegúrate de llevar a tu perro al veterinario.»
De vuelta en el campamento de Stinger, el ambiente es optimista. En diciembre pasado, fue autorizado para actividades limitadas sin plomo. «Stinger se ve muy alegre en estos días», dice Kampo.
El destacado registro de pruebas de campo del retreiver lo convierte en un valioso perro semental, y después de una pausa temporal debido a preocupaciones sobre su salud espinal, ha vuelto a recoger y almacenar su semen de forma regular. Está programado para una tomografía computarizada para evaluar su condición espinal.
«Los veterinarios de Stinger creen que puede competir de nuevo, y espero que estén en lo correcto», dice Kampo.
Purina agradece el apoyo de Labrador Retriever Club Inc. y en particular Fran Smith, DVM, PhD, DACT, el presidente de salud de LRC, en ayudar a identificar temas para el boletín de actualización del Labrador Retriever de Purina Pro Plan.
Reconocimiento de signos de Blastomicosis
Signos clínicos de infección fúngica la blastomicosis puede aparecer tan pronto como unas semanas después de la exposición o puede tardar varios meses en manifestarse. Ser consciente de los signos, especialmente si su perro ha estado en un área endémica, es importante para comenzar el tratamiento lo antes posible.
- Tos, dificultad para respirar o enfermedad respiratoria
- Fiebre
- Depresión o cambio en el rendimiento y el impulso
- Cojera o cojera
- Lesiones cutáneas en la nariz, la boca o las almohadillas de las patas, con o sin drenaje
- Ojos inflamados
- Ganglios ninfales agrandados
- Articulaciones hinchadas y dolorosas
- Lesiones cutáneas múltiples con o sin vías drenantes
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