TEGUCIGALPA-La condición del segundo sistema de coral más grande del mundo, el Arrecife Mesoamericano que se extiende desde México hasta América Central, ha empeorado y enfrenta nuevas amenazas del cambio climático, según un informe de un grupo de científicos.
Extendiéndose casi 1,000 km (620 millas) desde el extremo norte de la Península de Yucatán en México hacia las Islas de la Bahía en el norte de Honduras, el Arrecife Mesoamericano es el segundo en tamaño solo después de la Gran Barrera de Coral de Australia.
Los arrecifes de coral se desarrollan a lo largo de miles de años y son vitales para la supervivencia y prosperidad de innumerables especies marinas, pero muchas, incluida la Gran Barrera de Coral, han estado bajo la presión del calentamiento global, dicen los científicos.
El mosaico de arrecifes de coral en el Hemisferio Occidental, también conocido como el Gran Arrecife Maya, experimentó su primer deterioro en la salud general desde 2006, según un estudio de 286 sitios de arrecifes de coral en México, Belice, Guatemala y Honduras.
«Por primera vez en 12 años de seguimiento de la salud de la barrera de coral más grande del Hemisferio occidental, la condición general de este ecosistema vital se ha deteriorado», dijo el informe de la Iniciativa Arrecifes Saludables para Personas Saludables.
El Índice de Salud del arrecife, que sintetiza datos ecológicos en un índice al estilo Dow Jones, mostró que la calificación general del coral había caído a 2.5 en 2018 de 2.8 en su informe de calificación anterior en 2016.
La salud del Arrecife Mesoamericano había mejorado desde 2006, cuando los científicos comenzaron a dar calificaciones para medir su condición general y le otorgaron una calificación de 2.3 ese año. Unas 26 organizaciones participaron en la recopilación de los datos del último informe.
«Durante la última década, hemos documentado una recuperación lenta pero positiva del Sistema Arrecifal Mesoamericano», dijo la Dra. Melanie McField, directora de la Iniciativa Arrecifes Saludables.
«Pero esta reciente disminución pone de relieve la necesidad de intensificar las acciones locales para mejorar la calidad del agua y aumentar las poblaciones de peces», agregó.
Los autores del informe dijeron que, dada «la alarmante escalada de las amenazas del cambio climático a los arrecifes de coral, se necesitan medidas más urgentes para reducir el CO2 y otros factores estresantes.»
La mayor disminución en la salud de los arrecifes se debió a grandes disminuciones en los peces comerciales y herbívoros a causa de prácticas de pesca insostenibles, particularmente en Honduras, dijeron los autores del informe.
También advirtieron que los corales ahora se enfrentaban a una crisis en forma de enfermedad por pérdida de tejido de coral pedregoso, que es probablemente la enfermedad más letal que afecta al Arrecife Mesoamericano.
Se desconoce la causa de la enfermedad, pero los científicos están alarmados por su rápida propagación. Afectó rápidamente a 450 km (280 millas) de arrecifes a lo largo de la costa mexicano-caribeña en 2018 y alcanzó los arrecifes más septentrionales de Belice el verano pasado, donde se ha mantenido.
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océanos, América latina, El cambio climático, el medio ambiente, el Caribe, el coral, el Arrecife Mesoamericano