La lectora de Los Ángeles Millicent Stoller escribió a nuestra Clínica SoCal Garden diciendo que estaba tratando de plantar para mariposas monarca. Stoller dijo que estaba cultivando dos algodoncillos, pero ambos se habían inundado de pulgones.
«Cuando trato de eliminar los insectos con un spray de agua o un spray de agua con jabón, termino destruyendo los huevos de mariposa», escribió. «¿Hay otra manera?»
Para obtener una respuesta, recurrimos a Barbara Eisenstein, investigadora asociada del Jardín Botánico Rancho Santa Ana en Claremont, fundadora y gerente de un programa de administración de parques naturales en South Pasadena y presidenta de horticultura de la Sección de Montañas de San Gabriel de la Sociedad de Plantas Nativas de California.
Respuesta de Eisenstein:
Los áfidos de color amarillo brillante que se encuentran en los algodoncillos son plagas destructivas y no nativas. Es importante remover y disponer de ellos en la primera comparecencia o que rápidamente se infestan la planta, lo que hace difícil para los monarcas para el uso de la planta.
Los huevos de monarca están más adheridos a las hojas que los pulgones, por lo que con la cantidad justa de presión, es posible que pueda eliminar los pulgones sin destruir los huevos.
El agua rociada solo puede desalojar a las plagas, que pueden trepar por sí solas o ser devueltas por hormigas recolectoras de áfidos. El agua jabonosa puede desalojar y matar a más pulgones, pero también es más dañina para las monarcas y puede acumularse en la planta.
Aunque es tedioso, frotar áfidos con hisopos de algodón sumergidos en alcohol isopropílico (frotado) es más efectivo. Eso los mata de plano. El alcohol, sin embargo, también es letal para los huevos y larvas de la monarca, por lo que se debe tener cuidado al dabbing.
Los controles naturales para las plagas, a veces llamados pulgones de adelfa, incluyen la mariquita, especialmente en la etapa larvaria, así como las larvas de moscas sirfidas y las diminutas avispas Lysiphlebus testaceipes. Algunos de estos están disponibles en tiendas y en línea.