(Este año, publicamos muchas historias inspiradoras y sorprendentes que nos enamoraron del mundo, y esta es una de nuestras favoritas. Haga clic aquí para ver la lista completa).
Poco después de mudarme a Kelowna, una ciudad en el sur de Columbia Británica conocida por sus bodegas, deportes acuáticos y rutas de senderismo, vi una noticia sobre un avistamiento de monstruos. Dos hermanos habían visto algo ondulante a través del agua en medio del lago Okanagan, un lago de 84 millas de largo que se curva por el Valle de Okanagan pasando Kelowna en forma de serpiente. La ola se desplegó como un velatorio, pero no había un barco a la vista. Insistieron en que era Ogopogo.
Ogopogo es para Kelowna lo que Nessie es para Loch Ness
No puedes vivir en Kelowna durante ningún tiempo sin escuchar sobre su misteriosa criatura del lago. Ogopogo es a Kelowna lo que Nessie es al Lago Ness: un críptido aún por identificar que supuestamente reside en las profundidades y superficies del lago con la frecuencia suficiente para mantener viva la leyenda.
Se ha descrito como una bestia serpentina de múltiples jorobas, con piel verde o negra y la cabeza de un caballo, serpiente u oveja. Los dibujos representan un dragón marino en espiral como lo que se puede ver en un viejo mapa de marinero donde dice: «Aquí hay monstruos.»En la ciudad, Ogopogo toma una forma benigna de dibujos animados como una estatua de color verde y crema de 15 pies de largo en la costa, la mascota sonriente para el equipo local de hockey WHL y como juguetes de peluche en tiendas de recuerdos. Al igual que su nombre de palíndromo, su apariencia física – y su existencia misma – es algo de lo que nadie puede hacer cabezas ni colas.
Ogopogo mania alcanzó su punto máximo en la década de 1980, cuando la asociación de turismo de la región ofreció una recompensa de 1 1 millón por prueba de la existencia de la criatura. Greenpeace se adelantó y lo nombró una especie en peligro de extinción, exigiendo que Ogopogo fuera capturado solo en película, y no en carne y hueso. Los programas de televisión estadounidenses de la época, incluidos In Search Of y Unsolved Mysteries, incluso informaron sobre el misterioso habitante del Valle de Okanagan.
Sin embargo, no fue hasta que asistí a la Conferencia Internacional de Turismo Indígena en Kelowna el otoño pasado que me di cuenta de que el Ogopogo de la cultura popular canadiense, una criatura en la que el 16% de los habitantes de Columbia Británica creen, solo se produjo a través de la falta de comunicación entre los primeros colonos europeos de Canadá y los habitantes originales del Valle de Okanagan, los Okanagan/syilx.
No es realmente un monstruo, es un espíritu del lago y protege este valle de un extremo a otro
«No es realmente un monstruo, es un espíritu del lago y protege este valle de un extremo a otro», dijo Pat Raphael de Westbank First Nation, una nación miembro de la gran Alianza de la Nación Okanagan/syilx, que me guió a través de las tierras ancestrales de los syilx que bordean el lago Okanagan. Mientras nuestro autobús conducía hacia el sur a lo largo del agua, explicó que mientras que muchos en Canadá conocen a la criatura como Ogopogo, al syilx, es n xaxaitk k (n-ha-ha-it-koo), que significa «el espíritu sagrado del lago.»Rafael señaló la joroba marrón de la Isla de las Serpientes de Cascabel a través del agua, donde se dice que mora el espíritu. También nos hizo practicar n xaxaitk saying en nsyilxcən, el idioma syilx.
«no Es Ogopogo! ¿Qué eres, colonizado?»bromeó cuando algunos de nosotros tuvimos problemas con la pronunciación y volvió a decir Ogopogo.
Antes de que los comerciantes europeos de pieles llegaran al valle en 1809, los syilx habían vivido en la zona durante al menos 12.000 años. Tenían sus propias leyes, sistema de justicia y creencias. La principal de ellas era la importancia del agua, representada por n Xaxaitkʷ. Existía en dos formas: una forma espiritual y una forma física, tangible, que estaba encarnada por el lago mismo. A veces, sin embargo, el espíritu se revelaba desde dentro del lago.
«En nuestras historias, en realidad de color muy oscuro y tiene la cabeza de un caballo y las astas de un ciervo», dijo Coralee Miller, gerente asistente del nuevo Museo del Patrimonio de Sncəwips en West Kelowna. «Los misioneros vieron nuestro espíritu de agua y el hábito era demonizar nuestras creencias espirituales.»
El syilx alimentaba a n xaxaitk symbol simbólicamente, con tabaco y salvia, y ocasionalmente una ofrenda de salmón Kokanee para agradecer al lago por proporcionar comida y agua. «De ahí es de donde creo que vino ese malentendido: los colonos nos vieron tirar un poco de carne al agua», explicó Miller.
Los pioneros pronto contaron historias de una serpiente en el lago Okanagan que necesitaba un sacrificio de animales vivos para apaciguarlo y garantizar un paso seguro a través del agua. Una vez que la idea de una serpiente sedienta de sangre del lago se afianzó, se salió de control: los colonos comenzaron a patrullar el lago con armas porque estaban nerviosos porque la bestia atacaría.
Pero en la década de 1920 (y probablemente en ausencia de cualquier depredación humana real), prevalecieron las cabezas más frías. Los funcionarios de turismo llamaron a la criatura Ogopogo por una pegadiza canción folclórica inglesa, cuya letra incluía: «Su madre era una tijereta; su padre era una ballena; un poco de cabeza; y casi ninguna cola; y Ogopogo era su nombre.»N Xaxaitk had se había transformado de un espíritu venerado en una criatura de dibujos animados que atraería a los turistas.
Con el tiempo, Ogopogo es lo que hizo de Kelowna un nombre familiar en Canadá
Es difícil saber cuántas personas han viajado a Kelowna durante el último siglo con la esperanza de ver al mítico monstruo del lago, pero con el tiempo, Ogopogo es lo que hizo de Kelowna un nombre familiar en Canadá. Durante años, la criatura apareció en la carroza de desfile de Kelowna, tanto en la ciudad como en desfiles más grandes en el Noroeste del Pacífico y Alberta. Las tiendas de regalos vendían tarros de «huevos» de Ogopogo e incluso sus «heces» que salían volando de los estantes. Si bien la oficina de turismo ya no promueve activamente Ogopogo hoy en día, la leyenda sigue siendo tan popular como siempre.
Sin embargo, la apropiación indebida y la mercantilización de n xaxaitk is es un tema delicado. Para Miller, un miembro de la Primera Nación de Westbank, n Xaxaitk Og y Ogopogo son dos entidades separadas y no deberían mezclarse. Una de las misiones del museo es contar la historia de los pueblos indígenas de la zona, y hablar de la importancia de Xaxaitkʷ en la protección del lago. Es parte de lo que ella llama » de-programación;»cuestionando o deconstruyendo la perspectiva colonial sobre la historia y la cultura locales. Este es también un paso importante hacia la reconciliación, un proceso en curso en todo el país para establecer y mantener relaciones respetuosas entre los canadienses indígenas y no indígenas.
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Esta primavera, la compañía de turismo indígena Moccasin Trails lanzará recorridos de remo en el lago Okanagan donde los guías discutirán n xaxaitk as como un talismán espiritual, no un monstruo físico del lago, y explicarán cómo se apropió.
Queremos que la gente deje nuestras experiencias con una mejor comprensión de la cultura indígena
Los viajes en canoa comienzan con una ceremonia de alimentación del agua. Mientras la canoa se desliza por la superficie vidriosa del lago, un líder cultural syilx esparce salvia y tabaco en el agua mientras invoca al mundo de los espíritus y les dice a sus antepasados que mantengan a todos a salvo. El copropietario de Moccasin Trails, Greg Hopf, dice que la ceremonia es poderosa, y pretende ilustrar la conexión que los indígenas tienen con la tierra, que es altamente personal.
«Es como lo que cada persona interpreta que es el espíritu», dijo. «Queremos que la gente deje nuestras experiencias con una mejor comprensión de la cultura indígena.»
En el centro de Kelowna, el Museo del Patrimonio de Okanagan trabaja con la Primera Nación de Westbank para contar una historia más completa de la historia de la región. Reconstruyó toda su galería en 2019 y representa a syilx como una cultura viva, en lugar de centrarse únicamente en la forma de vida de las personas antes de la colonización. De acuerdo con la directora ejecutiva de Kelowna Museums, Linda Digby, el conocimiento y la perspectiva de Sylix ahora están entretejidos en cada época representada en el museo, y una exhibición en Ogopogo explica cómo n Xaxaitkʷ fue malentendida por los colonos y se convirtió en una bendición turística.
«Para los colonos era algo real», dijo Digby. «Definitivamente malinterpretaron lo que escucharon de la comunidad indígena y no tuvieron reparos en inventar sus propias historias y apropiarse de ellas, y ni siquiera se les habría ocurrido que estaban haciendo eso.»
Con el paso del tiempo, el inventario de historias de los colonos creció: su vecino vio a la criatura, o ellos mismos vieron algo extraño en el lago. «Vives aquí el tiempo suficiente para que todos vean algo», dijo Digby.
Durante mi búsqueda para entender a Xaxaitkʷ, me encontré con algunas personas que son verdaderos creyentes en base a lo que han visto en el lago Okanagan. Y están lejos de estar solos: los archivos del museo están llenos de recortes de periódicos de avistamientos de Ogopogo a lo largo de las décadas, junto con historias sobre cómo un monstruo del lago es bueno para los resultados de la ciudad.
«Ogopogo es ideal para el turismo. Agrega color, estilo y atmósfera», dijo Robert Young, profesor de ciencias de la tierra Okanagan de la Universidad de Columbia Británica, al que a menudo se recurre como voz de la razón cuando se produce un avistamiento Ogopogo o surgen nuevas» imágenes».
Para los jóvenes, Ogopogo no es una pregunta en biología, es una pregunta en los procesos de las ciencias de la tierra, la forma en que el agua se mueve sobre la superficie de la tierra. La estratificación térmica en un lago puede hacer que aparezca una ola de la nada cuando una capa de agua más densa se desliza debajo de una capa más flotante, como suele ocurrir en primavera u otoño, explicó. Lo llama «ola Ogopogo».
Esta teoría ofrece una explicación plausible de lo que la gente podría estar viendo en el agua. Pero aunque Young está a favor del pensamiento crítico sobre Ogopogo, también detesta refutar su existencia. Debe persistir, dice, diciendo que Ogopogo es un icono cultural canadiense, y n Xaxaitkʷ es una parte importante de las creencias de syilx.
No me preocupa que una criatura del lago me mordisquee los dedos de los pies cuando voy a darme un chapuzón, pero el poder de la naturaleza me da una pausa. He comenzado muchos días con una caminata matutina que conduce a una cresta rodeada de montañas con vistas al lago Okanagan y las colinas redondeadas y los volcanes extintos de la Meseta Thompson detrás de ella. Estoy asombrado de vivir en un lugar tan impresionante. Cuando el viento ondula el agua y mece los pinos ponderosa que crecen en la ladera, siento una conexión con la belleza natural de mi hogar. Tal vez ese espíritu de lugar es mi interpretación de n Xaxaitkʷ.Facebook instagram: Únete a más de tres millones de fans de viajes de la BBC dándonos «me gusta» en Facebook, o síguenos en Twitter e Instagram.
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