Una roca que cayó del espacio hace 135 años ha ayudado a los científicos a finalmente nombrar el mineral más común de la Tierra. Se llama bridgmanita
Una forma muy densa de silicato de magnesio y hierro, este mineral representa aproximadamente el 38 por ciento del volumen de la Tierra. Su nombre honra al difunto Percy Bridgman. Ganó un Premio Nobel en 1946 por su estudio de la física de materiales a presiones muy altas.
La bridgmanita puede ser común, pero ha permanecido fuera del alcance de los científicos. Motivo: Este mineral se forma a altas presiones que se encuentran a profundidades de 660 a 2.900 kilómetros (410 a 1.802 millas) por debajo de la superficie de la Tierra. Las muestras nunca podrían sobrevivir al largo viaje.
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Los científicos habían sabido durante décadas que el mineral existe. Se dio a conocer por la forma en que alteraba las vibraciones de los terremotos a medida que viajaban por el interior de la Tierra. Sin embargo, sin una muestra natural para sostener y estudiar, los expertos no podrían darle un nombre oficial.
El mineralogista Oliver Tschauner trabaja en la Universidad de Nevada, Las Vegas. Su equipo de investigación ahora informa que encontró bridgmanita dentro de un meteorito. La roca espacial se estrelló contra una parte remota de Queensland, Australia, en 1879. El poderoso impacto creó temperaturas y presiones tremendamente altas. Las mismas condiciones existen en el interior de la Tierra, donde se forma la bridgmanita. Los investigadores reportan detalles de sus observaciones en la revista Science del 28 de noviembre.
La recién descubierta bridgmanita debería ayudar a los científicos a comprender mejor cómo fluye la masa y el calor dentro del manto de la Tierra. Esa es la capa rocosa que rodea el núcleo de nuestro planeta.
Palabras poderosas
núcleo (en geología) de la capa más interna de la Tierra.
manto (en geología) La gruesa capa de la Tierra debajo de su corteza exterior. El manto es semisólido y generalmente se divide en un manto superior e inferior.
masa Un número que muestra cuánto resiste un objeto acelerar y ralentizar, básicamente una medida de cuánta materia está hecha de ese objeto.
meteoro Un trozo de roca o metal del espacio que golpea la atmósfera de la Tierra. En el espacio se le conoce como meteoroide. Cuando lo ves en el cielo es un meteoro. Y cuando golpea el suelo se llama meteorito.
mineral Las sustancias formadoras de cristales, como el cuarzo, la apatita o varios carbonatos, que componen la roca. La mayoría de las rocas contienen varios minerales diferentes triturados juntos. Un mineral generalmente es sólido y estable a temperatura ambiente y tiene una fórmula o receta específica (con átomos que ocurren en ciertas proporciones) y una estructura cristalina específica (lo que significa que sus átomos están organizados en ciertos patrones tridimensionales regulares). (en fisiología) Los mismos químicos que el cuerpo necesita para fabricar y alimentar tejidos para mantener la salud.
silicato Mineral que contiene átomos de silicio y generalmente átomos de oxígeno. La mayor parte de la corteza terrestre está hecha de minerales de silicato.