Resumen
La novela se centra en Mary Lennox, que vive en la India con su rica familia británica. Es una niña egoísta y desagradable de 10 años que ha sido mimada por sus sirvientes y descuidada por sus padres sin amor. Cuando una epidemia de cólera mata a sus padres y a los sirvientes, Mary queda huérfana. Después de una breve estancia con la familia de un clérigo inglés, es enviada a Inglaterra a vivir con un tío viudo, Archibald Craven, en su enorme finca de Yorkshire, Misselthwaite Manor. Sin embargo, su tío rara vez está en Misselthwaite. Mary es llevada a la finca por el ama de llaves, la fastidiosa señora Medlock, que la encierra en una habitación y le dice que no explore la casa.
Mary se desanima cuando descubre que la camarera, Martha, no es tan servil como los sirvientes en la India. Pero está intrigada por las historias de Martha sobre su propia familia, en particular las de su hermano de 12 años, Dickon, que tiene una manera casi mágica con los animales. Cuando Martha menciona a la difunta Sra. El jardín amurallado de Craven, que fue cerrado 10 años antes por el tío a la muerte de su esposa, Mary está decidida a encontrarlo. Pasa las siguientes semanas vagando por los jardines y hablando con el anciano jardinero, Ben Weatherstaff. Un día, mientras sigue a un robin amistoso, Mary descubre una llave vieja que cree que puede abrir el jardín cerrado. Poco después, ve la puerta en la pared del jardín, y se deja entrar en el jardín secreto. Descubre que está cubierto de rosales y enredaderas latentes (es invierno), pero ve algunos brotes verdes, y comienza a limpiar y desmalezar en esa área.
Mary sigue cuidando el jardín. Su interacción con la naturaleza estimula una transformación: se vuelve más amable, más considerada y extrovertida. Un día se encuentra con Dickon, y él comienza a ayudarla en el jardín secreto. Mary descubre más tarde la fuente de los extraños sonidos que ha estado escuchando en la mansión: son los gritos de su primo de 10 años, supuestamente enfermo y lisiado, el hijo de su tío, Colin, que ha sido confinado en la casa y atendido por sirvientes. Él y Mary se hacen amigos, y ella descubre que Colin no tiene una deformación espinal, como él ha creído. Dickon y Mary llevan a Colin a ver el jardín, y allí descubre que es capaz de pararse. Los tres niños exploran el jardín juntos y plantan semillas para revitalizarlo, y a través de su amistad e interacciones con la naturaleza crecen más sanos y felices. Cuando su tío regresa y ve la increíble transformación que se le ha ocurrido a su hijo y su jardín abandonado, ahora en flor, abraza a su familia, así como su perspectiva rejuvenecida de la vida.