Una nueva investigación del Reino Unido sugiere que el sexo de un bebé está vinculado a la dieta de su madre en el momento de la concepción y el hallazgo puede explicar por qué hoy en día nacen menos niños en el mundo industrializado, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos.
El estudio es el trabajo de investigadores de las Universidades de Exeter y Oxford y se publica hoy en las Actas de la Royal Society B: Biological Sciences.
Los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre el consumo de una dieta de alta energía en el momento de la concepción y el parto.
En las últimas cuatro décadas, la tasa de natalidad de los niños ha disminuido constantemente en los países industrializados, incluidos el Reino Unido, los Estados Unidos y Canadá. La disminución es pequeña pero constante, alrededor de uno de cada 1.000 nacimientos al año, dijeron los investigadores.
Para el estudio, la autora principal, la Dra. Fiona Mathews, de la Universidad de Exeter, y sus colegas investigaron las dietas de 740 madres primerizas que vivían en el Reino Unido y que no sabían el sexo de su hijo nonato. A las madres se les dará información sobre sus hábitos alimenticios antes y alrededor de la concepción y durante los primeros meses de su embarazo.
Los participantes se agruparon de acuerdo con su ingesta calórica diaria en torno a la concepción y los resultados se compararon con el sexo de su bebé.
Los resultados mostraron que:
- el 56% de las mujeres del grupo de mayor consumo de energía tuvieron hijos varones.
- Esto se compara con solo el 45% de las mujeres del grupo de menor consumo de energía.
- Las mujeres que tuvieron hijos no solo tenían dietas más energéticas, sino que también tenían más probabilidades de haber comido una gama más amplia y una mayor cantidad de nutrientes como potasio, calcio, además de vitaminas C, E y B12.
- También hubo una fuerte asociación entre comer cereales para el desayuno y tener hijos.
Las mujeres eran representativas del promedio del Reino Unido según el peso, la salud y el estilo de vida, y no había relación entre el índice de masa corporal (IMC) de la madre y el consumo de tabaco y cafeína antes del embarazo y el sexo de los bebés.
Otros estudios han encontrado que el consumo promedio de energía en el mundo desarrollado se ha reducido, y que la epidemia de obesidad es impulsada por el aumento de la vida sedentaria y los cambios en la calidad de los alimentos y los hábitos alimenticios. En el mundo desarrollado, muchas personas se saltan el desayuno; en los Estados Unidos, el porcentaje de adultos que desayunaron disminuyó del 86 por ciento en 1965 al 75 por ciento en 1991, dijeron los autores.
Mathews sugirió que:
«Esta investigación puede ayudar a explicar por qué en los países desarrollados, donde muchas mujeres jóvenes eligen tener dietas bajas en calorías, la proporción de niños nacidos está disminuyendo.»
Dijo que el descubrimiento es evidencia de una forma natural en la que las mujeres ya están usando la dieta para determinar el sexo de su bebé, lo cual es interesante cuando se compara con el debate actual sobre si se debe introducir legislación para regular las clínicas de género que permiten a los padres elegir el sexo de su bebé, por razones no médicas.
Los biólogos han notado que muchas especies animales producen más hijos cuando los recursos son abundantes o la madre es de alto rango (lo que significa que obtiene la mejor comida). Esto se observa comúnmente en invertebrados y mamíferos, como caballos, algunos tipos de ciervos y vacas. El fenómeno a menudo se explica como una estrategia de supervivencia evolucionada.
«Potencialmente, los machos de la mayoría de las especies pueden engendrar más crías que las hembras, pero esto puede estar fuertemente influenciado por el tamaño o el estatus social del macho, con machos de mala calidad que no logran reproducirse en absoluto», dijo Mathews, y agregó que, por otro lado, las hembras tienden a reproducirse de manera más consistente:
«Si una madre tiene recursos abundantes, entonces puede tener sentido invertir en producir un hijo porque es probable que produzca más nietos que una hija. Sin embargo, en tiempos más magros tener una hija es una apuesta más segura», explicó.
Aunque el padre, a través de los espermatozoides, determina el sexo del feto, las madres parecen tener influencia también. Aunque no se conoce bien en mamíferos, la investigación de FIV sugiere que los altos niveles de glucosa en sangre materna inhiben a los embriones femeninos, pero alientan a los embriones masculinos a crecer.