El color de las estrellas

Cualquier color que esté presente es una indicación de cuán caliente es la ‘superficie’ visible de una estrella. Las estrellas más frías son rojas con temperaturas superficiales de unos 3.000 ºC.

A medida que aumenta la temperatura de una estrella, como resultado de que hay más gas en la estrella, y por lo tanto más combustible para quemar, se calienta más. Su color cambia de naranja, pasando por amarillo, a blanco. Las estrellas más calientes son azules, con temperaturas de hasta 40.000 ºC.

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Es posible que haya visto diagramas que muestran cómo se comparan las diferentes estrellas si se colocan una al lado de la otra. De esta manera se puede comparar la gran estrella azulada Vega con la aparentemente diminuta estrella roja de Próxima Centauri.

La ilustración del artista en la parte superior de esta página muestra cómo las estrellas brillan en diferentes colores según su temperatura.

• Para una astrofotografía estelar básica, lea nuestra guía sobre cómo fotografiar las estrellas.

Si miras hacia arriba en una noche clara, verás que hay gemas brillantes que brillan con un tinte de sus verdaderos colores. Algunas estrellas también parecen parpadear entre diferentes colores como resultado de los efectos distorsionadores de la atmósfera de la Tierra, que también es la razón por la que las estrellas brillan.

Están las estrellas rojas de Betelgeuse en Orión, Aldebarán en Tauro y Antares en Escorpio. Está el Arcturus de aspecto dorado en Boötes, la Capella amarillenta en Auriga y los blancos azules de Rigel en Orion y Spica en Virgo.

Pero esto es solo un indicio de la verdadera naturaleza de los cielos. Si solo nuestros ojos pudieran verlos, todo el cielo nocturno estaría lleno de los colores más asombrosos.

Entonces, ¿qué pasa con nuestros ojos? Nada, por supuesto, simplemente no son capaces de captar colores con una luz tenue. Evolucionamos como una especie diurna, y nuestros ojos evolucionaron para trabajar con la poderosa luz del Sol.

¿Cómo ven los ojos el color?

Dentro de cada globo ocular tenemos células que nos permiten ver, llamadas barras y conos. Las barras más numerosas captan la intensidad de la luz, mientras que los conos añaden color.

A medida que disminuye la intensidad de la luz, los conos comienzan a apagarse y se duermen. Un buen ejemplo de esto se puede presenciar en la noche después de que el Sol se haya puesto.

Si estás afuera, es posible que hayas notado que la escena general comienza a perder su color a medida que se pone el anochecer. Esto se debe simplemente a que los conos no tienen suficiente luz para funcionar, por lo que se apagan.

Si traducimos esto al cielo, es fácil de trabajar que es sólo las estrellas más brillantes que son capaces de configurar cualquiera de los conos – nos permite ver algo de color. Las otras estrellas son demasiado débiles para esto, por lo que a simple vista solo las vemos como blancas.

Cómo ver diferentes colores en las estrellas

Hay algunas cosas que debes tener en cuenta si estás interesado en ver una variedad de colores de estrellas.

Para observar estrellas a simple vista, en particular, uno de los principales factores que afectan a sus posibilidades de ver estrellas de colores es elegir la época correcta del año. Los cielos de invierno, en particular, están adornados con las estrellas más brillantes que muestran un tinte de color. Sin embargo, hay una o dos estrellas extrañas visibles en cualquier momento en cualquier mes.

No se puede subestimar lo perjudicial que son las luces de las calles o el brillo del cielo de la ciudad en general. Todos sabemos que la iluminación artificial puede eliminar el número de estrellas, y tampoco hace nada por los colores de las estrellas que permanecen visibles. Por lo tanto, cuanto más oscuro sea el lugar de observación, mejor.

Al usar uno de estos, puede superar más o menos todos los obstáculos y obstáculos anteriores para un buen manchado de color. Un telescopio mostrará las estrellas más débiles y al aumentar su luz, también resaltará sus colores. También puede intentar desenfocar, aumentando así el tamaño de la luz de una estrella de una fuente puntual a un disco de color.

Asegúrese de que sus ojos estén adaptados a la oscuridad. Permanecer en un lugar oscuro durante una hora permitirá que sus barras y conos salgan lo más posible de la débil luz de las estrellas. Aún mejor: ve a una ubicación local de cielo oscuro. También debe recordar usar una antorcha de luz roja cuando encuentre su camino en la oscuridad, la luz roja no afectará su adaptación a la oscuridad tanto como otros colores.