La semana pasada recibí una llamada telefónica desconcertada de uno de nuestros voluntarios de alcance aquí en Prince Rupert. Había estado en los muelles recogiendo avistamientos de navegantes y pescadores, cuando recibió un informe de una ballena curiosa.
El informe era de un grupo de orcas, pero un macho era diferente a cualquier otro que el observador hubiera visto antes. En lugar de la aleta dorsal alta y recta habitual, su aleta entera se inclinaba hacia un lado, plana contra su espalda.
Mientras la escuchaba contar el avistamiento, tuve una sospecha furtiva de que sabía quién era la ballena. Después de todo, una aleta completamente flopeada no es una vista terriblemente común en una orca salvaje. Sin pruebas fotográficas no podría estar seguro, pero si fuera un jugador, habría puesto mi dinero en B13.
B13, también conocida como Yuculta, es una ballena asesina macho residente en el norte nacida en 1987. Su línea materna se conoce como B7s e incluye a su madre, su hermano y hermana, y las pantorrillas de su hermana. Es uno de los residentes del norte más fácilmente identificados debido a su aleta abatible, que descansa a lo largo de su espalda hacia la izquierda. Vea un video de esta toma de matrilina cerca de Ketchikan, Alaska este año aquí.
Yuculta del (B13) fin estaba encrespado antes de que se derrumbó por completo (foto en blanco y Negro cortesía de DFO).
Mientras que deducir qué ballena vio el observador no fue demasiado desconcertante, descubrir por qué la aleta de Yuculta se desplomó es un poco más desconcertante. Como joven, su aleta, como todos los machos y hembras juveniles, habría sido pequeña y curvada. Sin embargo, a medida que las orcas maduran, los machos y las hembras muestran dimorfismo sexual (los machos y las hembras se ven diferentes). Las orcas macho comienzan a» brotar » en la adolescencia temprana y su aleta comienza a crecer. Se tarda hasta finales de la adolescencia en alcanzar la altura completa, ¡a veces alcanzando 1,8 m (6 pies) de altura! Las hembras siempre retienen una aleta más pequeña y curvada.
La aleta de Yuculta estaba curvada y ondulada durante su adolescencia y se desplomó completamente en el verano de 2006 cuando tenía diecinueve años. Ocho años más tarde, su aleta inusual no ha recuperado ninguna rigidez, pero no parece impedir su supervivencia.
La aleta dorsal de una orca consiste en tejido conectivo denso compuesto de fibras de colágeno. No hay hueso dentro. Este tipo de tejido es vulnerable a lesiones y muchas orcas, tanto macho como hembra, tienen cicatrices permanentes en sus aletas dorsales por lesiones. Además, muchas orcas macho muestran signos de arrugas en la aleta a medida que envejecen y algunas muestran caídas parciales o colapsos. De hecho, el hermano de Yuculta, Slingsby (B10), también tiene una aleta dorsal abrochada, lo que los convierte en una familia muy distinta.
Una sección transversal de una aleta dorsal de orca muestra el tejido conectivo denso en el interior, pero no huesos rígidos.
El número de orcas macho salvajes con aletas dorsales anormales parece variar de una población a otra. La Dra. Ingrid Visser informó que a finales de la década de 1990, el 23% de los machos de la población de orcas de Nueva Zelanda habían colapsado, colapsado o doblado las aletas dorsales. De estos, sin embargo, solo se sabía que un macho tenía una aleta completamente plegada. Durante ese mismo tiempo, el número en B. C. fue inferior al 5% y en Noruega solo el 0,57%. Actualmente, de las poblaciones de orcas que usan las aguas de Columbia Británica, hay varios machos con aletas dorsales «enganchadas» (donde la parte superior está curvada) y varias aletas con anomalías significativas, pero solo se sabe que la Yuculta tiene una aleta completamente flopada.
Ha habido muchas teorías sobre por qué las aletas se colapsan en las orcas salvajes, incluyendo lesiones, edad, estrés, deshidratación y mala salud. Como Yuculta ha sobrevivido ocho años hasta ahora con una aleta completamente flopeada, es probable que este estado se deba a una lesión en lugar de cualquier estrés o enfermedad importante.
Miembros de la familia de Yuculta (los B7), incluido su hermano, Slingsby (B10), que también tiene una aleta anormal.
Este verano, no pierdas de vista a Yuculta y su familia. Como miembros de la población residente del norte, por lo general se pueden ver desde el norte de la isla de Vancouver hasta la Costa Norte en el verano, donde se dan un festín de salmón chinook. Si los ve, o cualquier otra ballena, delfín o marsopa, asegúrese de reportarlos a la Red de Avistamientos de Cetáceos de Columbia Británica en línea aquí, por correo electrónico () o a través de nuestro número gratuito (1 866 VI UNO).