Almacenados al azar, los 30 robots del tamaño de un gorrión podrían caber fácilmente en un cubo. Visto inerte, el minúsculo dron parece un juguete sofisticado, un artículo novedoso de un retoño de ciencia ficción olvidado. Es una de las máquinas de guerra más fascinantes y persistentes. Y con una nueva orden de compra, el recién propiedad de FLIR, Black Hornet, volverá a estar en servicio con las fuerzas armadas del Reino Unido.
La reintroducción del Avispón Negro en las fuerzas armadas del Reino Unido sigue a la decisión de eliminar el nano-UAV de su inventario en 2016 y 2017 como parte de una reducción general de los sistemas no tripulados. Pero, como sugiere la orden de compra, no hay nada más en el inventario, o incluso hecho por otro fabricante, que pueda hacer por el Reino Unido lo que hizo el Avispón Negro.
Refiriéndose a los drones como PRS, o «Sistemas de Reconocimiento Personal», la orden dice que los 30 Avispones son necesarios para «maximizar la explotación dentro de la experimentación de ATAQUES».»La experimentación de HUELGAS es una postura de organización de fuerzas adoptada por el Ejército del Reino Unido a finales de 2017, con el objetivo de formar una Brigada de Huelgas viable para 2020. En 2018, los observadores señalaron que las reorganizaciones para el concepto de Brigada de Ataque, combinadas con la pérdida de Avispones Negros, se combinaron para dejar a las unidades sin capacidades de reconocimiento no tripuladas.
Sin embargo, desde su retiro del servicio en el Reino Unido, se han introducido dos nuevas versiones del Avispón Negro, una con visión nocturna y otra modular, capaz de agregar componentes para misiones según sea necesario. FLIR, que adquirió el fabricante original de avispones negros Prox Dynamics en 2016, también introdujo una unidad de carga y carcasa de drones que se puede montar en vehículos, lo que permite que los robots terrestres y los vehículos blindados de transporte de personal lancen su propia pequeña flota de exploradores.
El costo de equipar al Ejército del Reino Unido con 30 Avispones Negros es de 1,4 millones de libras esterlinas (1,8 millones de dólares estadounidenses). Son unos 60.000 dólares cada uno por el dron. Su forma compacta y su diseño específico militar pueden hacer que se ajuste tan bien al Reino Unido que lo consideraron indispensable después de dos años sin él. Fuerzas irregulares y actores no estatales podrían obtener gran parte de la misma capacidad, en un paquete grande, por unos pocos cientos de dólares de cuadricópteros aficionados.
Aún así, para un producto de grado militar y con certificación militar, parece que el Avispón Negro es el único dron de su tipo y clase disponible para las naciones en este momento. En una sección que explica por qué el Ministerio buscó fuera de la Unión Europea, la orden establece que «FLIR es la única empresa que puede producir el número de nUAS exigido en el plazo» según las especificaciones requeridas.