Mientras la Marina de los Estados Unidos está ocupada con el desarrollo de un nuevo material a prueba de balas llamado Espinela, Surmet Corporation ya está produciendo comercialmente su propia versión llamada ALON®. Técnicamente conocido como oxinitruro de aluminio, los fanáticos de Star Trek pueden estar más familiarizados con el término «aluminio transparente» propuesto por primera vez por Scotty en la película de 1986, Star Trek IV: The Voyage Home. Si bien ALON no es exactamente lo que Scotty tenía en mente (no es realmente un aluminio metálico transparente, sino más bien una cerámica transparente a base de aluminio), está bastante cerca.
Desarrollado por Raytheon, ALON comienza como un polvo, que luego se moldea y se cuece a fuego muy alto. El proceso de calentamiento hace que el polvo se licúe y enfríe rápidamente, dejando las moléculas dispuestas libremente, como si aún estuvieran en forma líquida. Es esta estructura cristalina la que proporciona solo su nivel de resistencia y resistencia al rayado comparable al zafiro resistente. Pulir el oxinitruro de aluminio fortalece el material y también lo hace extremadamente claro.
Comparando la armadura de aluminio con el vidrio antibalas Tradicional
El vidrio antibalas tradicional se compone de múltiples capas: policarbonato intercalado entre dos capas de vidrio. Del mismo modo, la armadura de aluminio transparente también se compone de tres capas: una capa exterior de oxinitruro de aluminio, una capa intermedia de vidrio y una capa trasera de respaldo de polímero. Sin embargo, las similitudes se detienen allí.
El blindaje de aluminio puede desviar los mismos proyectiles de las armas de pequeño calibre que el vidrio antibalas tradicional, pero seguirá siendo más claramente transparente incluso después de ser disparado. Además, a .una bala perforadora de blindaje de calibre 50 podría hundirse casi tres pulgadas en un vidrio a prueba de balas antes de detenerse. La armadura de aluminio puede detenerlo a la mitad de la distancia y, sin embargo, es la mitad del peso y el grosor de la armadura transparente tradicional.
Además, la armadura de aluminio transparente se puede producir en prácticamente cualquier forma y también puede soportar los elementos mucho mejor que el vidrio a prueba de balas tradicional, que se puede desgastar al soplar arena del desierto o metralla.
A pesar de la capacidad del oxinitruro de aluminio para producir una armadura de aluminio transparente superior, este material no se ha utilizado ampliamente. El factor más importante en esto es el costo. La armadura de aluminio transparente puede producir de tres a cinco veces más que el vidrio a prueba de balas tradicional. En teoría, sin embargo, no sería necesario reemplazarlo con tanta frecuencia, ahorrando dinero a largo plazo. Además, no existe una infraestructura para producir el material en paneles grandes como el tamaño de un parabrisas delantero de un vehículo. ALON se utiliza actualmente para aplicaciones más pequeñas, como los objetivos en las cámaras de campo de batalla o las ventanas sobre los sensores en los misiles.
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