Muchos tipos de animales se clasifican como diurnos, lo que significa que están activos durante el día y inactivo o tener períodos de descanso durante la noche. Los animales diurnos comúnmente clasificados incluyen mamíferos, aves y reptiles. La mayoría de los primates son diurnos. Clasificar científicamente la diurnidad dentro de los animales puede ser un desafío, aparte del obvio aumento de los niveles de actividad durante la luz del día.
Evolución de la cotidianidadeditar
Inicialmente, la mayoría de los animales eran diurnos, pero las adaptaciones que permitían el hecho de que algunos animales se volvieran nocturnos es lo que ayudó a contribuir al éxito de muchos, especialmente de los mamíferos. Este movimiento evolutivo hacia la nocturnidad les permitió evitar mejor a los depredadores y ganar recursos con menos competencia de otros animales. Esto vino con algunas adaptaciones con las que viven los mamíferos hoy en día. La visión ha sido uno de los sentidos más afectados por el cambio de ida y vuelta de la diurnidad a la nocturna, y esto se puede ver mediante el análisis biológico y fisiológico de núcleos de bastones de ojos de primates. Esto incluye la pérdida de dos de los cuatro cono opsinas que ayuda en la visión del color, por lo que muchos mamíferos dicrómatas. Cuando los primates primitivos volvieron a la diurnidad, una mejor visión que incluía la visión tricromática de color se volvió muy ventajosa, haciendo que la diurnidad y la visión de color se adaptaran a los rasgos de los simiiformes, que incluyen a los humanos. Los estudios que utilizaron análisis de distribución de cromatina de núcleos de bastones de diferentes ojos simios encontraron que las transiciones entre la diurnidad y la nocturna ocurrieron varias veces dentro de los linajes de primates, siendo el cambio a la diurnidad las transiciones más comunes.
Todavía hoy, la diurnidad parece estar reapareciendo en muchos linajes de otros animales, incluidos pequeños mamíferos roedores como la rata de pasto del Nilo y la ardilla de manto dorado y los reptiles. Más específicamente, los gecos, que se cree que son naturalmente nocturnos, han mostrado muchas transiciones a la diurnidad, con alrededor de 430 especies de gecos que ahora muestran actividad diurna. Con tantas especies diurnas registradas, se han realizado estudios de análisis comparativos utilizando linajes más nuevos de especies de gecos para estudiar la evolución de la diurnidad. Con cerca de 20 transiciones contadas para los linajes de gecos, muestra la importancia de la diurnidad. Las fuertes influencias ambientales como el cambio climático, el riesgo de depredación y la competencia por los recursos son factores contribuyentes. Usando el ejemplo de los gecos, se cree que especies como Mediodactylus amictopholis que viven en altitudes más altas han cambiado a la diurnidad para ayudar a ganar más calor durante el día y, por lo tanto, conservar más energía, especialmente cuando las temperaturas estacionales más frías golpean.
Lighteditar
La luz es uno de los factores ambientales más definitorios que determina el patrón de actividad de un animal. El fotoperíodo o ciclo de luz oscura está determinado por la ubicación geográfica, con el tiempo de día asociado con mucha luz ambiental, y el tiempo de noche asociado con poca luz ambiental. La luz es una de las influencias más fuertes del núcleo supraquiasmático (NCG), que es parte del hipotálamo en el cerebro que controla el ritmo circadiano en la mayoría de los animales. Esto es lo que determina si un animal es diurno o no. El NCG utiliza información visual como la luz para iniciar una cascada de hormonas que se liberan y trabajan en muchas funciones fisiológicas y de comportamiento.
La luz puede producir poderosos efectos de enmascaramiento en el ritmo circadiano de un animal, lo que significa que puede «enmascarar» o influir en el reloj interno, cambiando los patrones de actividad de un animal, ya sea temporalmente o a largo plazo si se expone a suficiente luz durante un largo período de tiempo. El enmascaramiento puede denominarse enmascaramiento positivo o enmascaramiento negativo, ya sea aumentando la actividad diurna de los animales o disminuyendo la actividad nocturna de los animales, respectivamente. Esto se puede representar al exponer diferentes tipos de roedores a los mismos fotoperíodos. Cuando una rata de hierba del Nilo diurna y un ratón nocturno se exponen al mismo fotoperíodo y a la misma intensidad de luz, se produjo un aumento de la actividad dentro de la rata de hierba (enmascaramiento positivo) y una disminución de la actividad dentro del ratón (enmascaramiento negativo).
Incluso pequeñas cantidades de cambio de luz ambiental han demostrado tener un efecto en la actividad de los mamíferos. Un estudio observacional realizado sobre la actividad de monos búhos nocturnos en el Gran Chaco en América del Sur mostró que el aumento de la luz de la luna por la noche aumentó sus niveles de actividad durante la noche, lo que llevó a una disminución de la actividad diurna. Lo que significa que para esta especie, la luz de luna ambiental está correlacionada negativamente con la actividad diurna. Esto también está conectado con los comportamientos de forrajeo de los monos, ya que cuando había noches de poca o ninguna luz de luna, afectaba la capacidad del mono para forrajear de manera eficiente, por lo que se veían obligados a ser más activos en el día para encontrar comida.
Otras influencias ambientaleseditar
La diurnalidad ha demostrado ser un rasgo evolutivo en muchas especies animales, con la diurnalidad reapareciendo principalmente en muchos linajes. Otros factores ambientales como la temperatura ambiente, la disponibilidad de alimentos y el riesgo de depredación pueden influir en si un animal evolucionará para ser diurno, o si sus efectos son lo suficientemente fuertes, entonces enmascara su ritmo circadiano, cambiando sus patrones de actividad para convertirse en diurno. Los tres factores a menudo se involucran entre sí, y los animales necesitan ser capaces de encontrar un equilibrio entre ellos si quieren sobrevivir y prosperar.
Se ha demostrado que la temperatura ambiente afecta e incluso convierte a los animales nocturnos en diurnos, ya que es una forma de conservar la energía metabólica. Los animales nocturnos a menudo son desafiados energéticamente debido a que son más activos durante la noche, cuando las temperaturas ambiente son más bajas que durante el día, y por lo tanto pierden mucha energía en forma de calor corporal. De acuerdo con la hipótesis circadiana de termo-energética (CTE), los animales que gastan más energía de la que consumen (a través de la comida y el sueño) serán más activos en el ciclo de luz, lo que significa que serán más activos durante el día. Esto se ha demostrado en estudios realizados en pequeños ratones nocturnos en un entorno de laboratorio. Cuando se les colocaba bajo una combinación de suficiente estrés por frío y hambre, se convertían a la diurnidad a través del cambio de nicho temporal, lo que se esperaba. Otro estudio similar que involucró a pequeños mamíferos energéticamente desafiantes mostró que la diurnidad es más beneficiosa cuando el animal tiene un lugar protegido para descansar, lo que reduce la pérdida de calor. Ambos estudios concluyeron que los mamíferos nocturnos cambian sus patrones de actividad para ser más diurnos cuando están estresados energéticamente (debido a la pérdida de calor y la disponibilidad limitada de alimentos), pero solo cuando la depredación también es limitada, lo que significa que los riesgos de depredación son menores que el riesgo de congelarse o morir de hambre.