Dinastía carolingia, familia de aristócratas francos y la dinastía (750-887 d. c.) que establecieron para gobernar Europa occidental. El nombre de la dinastía deriva del gran número de miembros de la familia que llevaban el nombre de Carlos, sobre todo Carlomagno.
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A continuación se presenta un breve tratamiento de los carolingios. Para un tratamiento completo, véase Francia: Los carolingios.
La familia llegó al poder como alcaldes hereditarios del palacio del reino franco de Austrasia, y, en la época de Pipino II de Herstal (Héristal francés), que se convirtió en alcalde del palacio en 679, habían reducido a sus reyes merovingios nominales a meras figuras. De hecho, en 687 Pipino II ganó el dominio efectivo sobre todo el reino franco cuando derrotó a su rival neustriano, Ebroïn. A su muerte en 714 Pipino dejó un heredero legítimo, un hijo de seis años y un hijo ilegítimo, Carlos Martel. En 725 Carlos Martel se había establecido como gobernante de los francos, aunque mantuvo la ficción de la soberanía merovingia hasta 737, cuando, tras la muerte de Teúderico IV, dejó vacante el trono. Carlos Martel murió en 741, y sus hijos Pipino III el Bajo y Carlomán dividieron el reino entre ellos. Tras la abdicación de Carlomán en 747, Pipino III se convirtió en el único gobernante. Su posición era tan segura que en 750 depuso al último de los merovingios, Childerico III, y, con el apoyo del Papa Zacarías, se eligió rey por una asamblea de nobles francos y fue consagrado por un obispo de la iglesia romana.
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El reino se dividió de nuevo a la muerte de Pipino III en 768, pero la muerte tres años más tarde de su hijo menor, Carlomán, reunió todos los territorios en manos del hijo mayor de Pipino, Carlos, que se hizo conocido como Carlomagno. Carlomagno extendió el poder franco por conquista sobre prácticamente toda la Galia y en Alemania e Italia, e hizo tributarios de Bohemios, Ávaros, Serbios, Croatas y otros pueblos de Europa oriental. Formó una alianza con el papado y en 774 creó un estado papal en el centro de Italia. El día de Navidad del año 800, en presencia del Papa León III, fue coronado emperador del restaurado Imperio Romano. La unidad que Carlomagno pudo imponer en Europa occidental, sin embargo, fue víctima de la antigua costumbre franca de dividir el reino entre todos los hijos de un rey fallecido. A la muerte del único hijo y sucesor de Carlomagno, Luis el Piadoso, en 840, tres de sus hijos disputaron la sucesión. En el Tratado de Verdún de 843 acordaron dividir el imperio en tres reinos. Francia Occidentalis en el oeste fue a Carlos II el Calvo, Francia Orientalis en el oriente iban a Luis II el germánico, y Francia Medios de comunicación, incluyendo las provincias italianas de Roma, fue a Lothar, que también heredó el título de emperador.
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Las posteriores particiones de los tres reinos, junto con el surgimiento de nuevos poderes como los normandos y los sajones, redujeron la autoridad carolingia. El título imperial pasó de Lotario a su hijo Luis II en 855, de Luis II a su tío Carlos el Calvo en 875, y, después de un interregno tras la muerte de Carlos en 877, a Carlos III el Gordo, el hijo menor de Luis el Alemán, en 881. En el momento en que Carlos III fue depuesto en 887, el poder carolingio casi se había disuelto en el imperio, aunque los reyes carolingios volvieron al poder en Francia en 893/898–923 y 936-987.