¿Debería tener miedo de su champú?

Estaba haciendo algunas compras de comestibles en línea recientemente (Tengo niños pequeños, he comenzado a ver las compras tradicionales de supermercados de la misma manera que golpear mis alfombras con un palo y lavar la ropa en un arroyo) cuando me encontré con algunas reseñas de una marca de champú en particular.

La mayoría de las críticas fueron positivas, pero algunas no lo fueron. En particular, hubo algunas estrellas que se quejaron de ingredientes llamados metilcloroisotiazolinona y metilisotiazolinona.

¿Qué, se estarán preguntando, son estas monstruosidades? Seguramente con nombres tan largos deben ser enormes moléculas grandes. En realidad no, son bastante pequeños. La metilcloroisotiazolinona (que se muestra en el gráfico) tiene solo cuatro átomos de carbono y una interesante variedad de otros elementos. Forman parte de un grupo de compuestos llamados isotiazolinonas, que son moléculas heterocíclicas que incluyen un anillo de cinco miembros que contiene nitrógeno, azufre y un grupo C=O.

No es sorprendente, considerando el nombre difícil de manejar, la metilcloroisotiazolinona a menudo se acorta a MCI. Del mismo modo, la metilisotiazolinona químicamente similar (imagine la molécula anterior sin el bit-Cl) se conoce como MI, o a veces MIT.

¿Por qué están estas cosas en el champú? Bueno, son conservantes muy efectivos. Son antibacterianos y antifúngicos, y funcionan contra las bacterias gram positivas y gram negativas, así como contra las levaduras y los hongos. Esto es algo bueno, porque algunos de estos microbios son bastante desagradables. Las bacterias, por ejemplo, incluyen amantes como la Nocardia (asociada con un tipo particular de enfermedad respiratoria), el estafilococo (asociado con varias infecciones) y la Listeria (más famosa por causar malestar gastrointestinal). Puede ser un riesgo pequeño, pero las duchas son ambientes cálidos y húmedos, básicamente el caldo de cultivo perfecto para este tipo de cosas. Si estos microbios comienzan a crecer en su champú, gel de ducha, etc., terminarían en su cabello y piel, posiblemente se inhalarían e incluso podrían llegar a su torrente sanguíneo si tuviera un pequeño corte en algún lugar.

Qué asco.

Por lo tanto, es por eso que estos productos químicos están ahí. Todo eso suena bien, ¿verdad? ¿Por qué se queja la gente?

Bueno, porque también tienen sus peligros. Ahora, antes de seguir adelante, debemos recordar un principio muy importante de la toxicología, que es que «la dosis hace el veneno». Todo, me refiero a TODO, es peligroso si estás expuesto a demasiado. El oxígeno es muy importante si quieres seguir viviendo, por ejemplo, pero respira demasiado durante demasiado tiempo y que está en riesgo de desarrollar alteraciones visuales, tinnitus, náuseas y espasmos musculares. Demasiado podría incluso ser letal. Del mismo modo, una pizca de sal es bastante agradable en las papas fritas, pero intente beber, por ejemplo, agua de mar, y pronto se arrepentirá. Incluso el agua corriente puede ser peligrosa si consume demasiado en un tiempo demasiado corto, especialmente si también está haciendo ejercicio duro.

Muchos productos químicos que se usan industrialmente tienen listas aterradoras de peligros asociados, pero es importante recordar que estas advertencias generalmente están dirigidas a personas que usan dicho producto químico en un entorno industrial. En otras palabras, podrían estar manejando kilogramos o incluso toneladas de las cosas, todo el día, todos los días, en lugar de la pequeña cantidad que es probable que encuentre algunas veces a la semana.

Podría elegir literalmente cualquier ingrediente en esa botella de champú y proclamar que es peligroso. Esto sería perfectamente cierto, pero también sin sentido. Una pregunta más pertinente es: ¿es peligroso en la cantidad que usa habitualmente?

¿La metilcloroisotiazolinona y la metilisotiazolinona en el champú son peligrosas? No hay pruebas de que se bioacumulen (se acumulen en el cuerpo) o de que estén vinculados a cualquier tipo de cáncer. En 2002, hubo un estudio in vitro (es decir, fuera de los organismos vivos) de la neurotoxicidad del IM que mostró que las neuronas maduras en el cultivo de tejidos podían ser eliminadas por soluciones de 4-12 ppm de la sustancia química. Pero estos experimentos se realizaron en células cerebrales de rata en cultivo. Muchas cosas dañarán las células de una placa de petri: no significa que necesariamente tengamos que preocuparnos por ellas en la vida diaria. Una solución de champú que se vierta directamente en su cerebro podría ser dañina, pero sugiero que si eso sucede en la ducha, tenga problemas más grandes. Es decir, traumatismo craneal importante.

Sin embargo, en altas concentraciones, el IM y el LCm son definitivamente irritantes de la piel y las membranas, que pueden causar quemaduras químicas. Son conocidos sensibilizadores químicos. Esto significa que la exposición a ellos, incluso a niveles bastante bajos, podría causar una reacción alérgica.

Aquí es donde entramos en un terreno difícil, porque exactamente cómo un individuo en particular va a responder a algo como esto puede ser difícil de predecir. Por ejemplo, nunca he tenido una reacción desagradable a la metilcloroisotiazolinona. Dame una aspirina, por otro lado, y es probable que esté en problemas. Las alergias son específicas de las personas. Pero no hay duda de que algunas personas tienen reacciones desagradables al ICM y el MI; algunas fuentes han sugerido que podría ser hasta el 15% de la población (y que este número podría, preocupantemente, haber aumentado en los últimos años).

Estos productos químicos también se utilizan, o al menos se han utilizado, como conservantes en otros productos, como protectores solares, cremas hidratantes y toallitas húmedas (toallitas para bebés, toallitas faciales y papel higiénico húmedo, por ejemplo), lo que es una preocupación particular porque no se lava el residuo de estos productos, que generalmente es el punto de usarlos, por lo que permanece en la piel.

Un informe de 2014 del International Journal of Toxicology concluyó que, aunque el MI y el MCI son sensibilizantes a concentraciones de 50 ppm y superiores, no lo eran a concentraciones de 15 ppm (y inferiores). Y por lo tanto, «pueden usarse de forma segura en productos que se enjuagan a una concentración que no exceda de 15 ppm y en productos cosméticos que no se enjuagan a una concentración que no exceda de 7,5 ppm».

Sin embargo, también en 2014, el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores de la Comisión Europea argumentó que: «Para los productos cosméticos sin enjuague (incluidas las ‘toallitas húmedas’), no se han demostrado adecuadamente concentraciones seguras de IM para la inducción de alergias de contacto o la inducción de alergias.»

La gente ha estado particularmente preocupada por los niños, especialmente con respecto a las toallitas húmedas para bebés. Esto no es irrazonable, ya que no solo la dermatitis de contacto que puede ocurrir es dolorosa y desagradable, sino que una vez que se ha producido la sensibilización, no se puede revertir: cualquier persona afectada tendrá que leer las etiquetas con sumo cuidado para siempre. Como resultado, los grupos de consumidores han hecho campaña para eliminar el MI y el MCI de cualquier producto que quede en la piel en los últimos años.

Tengo tres marcas diferentes de toallitas para bebés en mi casa en este momento (niños pequeños que ven), y un vistazo rápido a los ingredientes me dice que MI y MCI no están en ninguna de ellas, y tampoco son ingredientes en el paquete de papel higiénico húmedo que se puede enjuagar en el baño. Por supuesto, no se trata de un estudio exhaustivo, pero sugiere que estas sustancias podrían estar perdiendo popularidad. Las grandes empresas no nos quieren atrapar: las fotos de personas con lesiones cutáneas desagradables después de usar sus productos no les hacen ningún favor.

¿Realmente necesitas preocuparte? ¿Tenían razón estos consumidores al destacar el hecho de que el champú contiene MI y MCI en sus reseñas? Bueno, si sabes que tienes piel sensible, entonces es mejor evitar estas sustancias. Pero, ¿es probable que el champú cause sensibilización si tienes la suerte de ser bendecido con el tipo de piel que generalmente no se convierte en sarpullido si el viento cambia? Nadie puede decirlo con certeza, pero parece poco probable porque se lava: estas sustancias solo están en contacto con la piel durante unos segundos.

Así que, aunque no hace daño estar al tanto de tales cosas, probablemente no haya necesidad de entrar en pánico y tirar todo el champú por si acaso. Por otro lado, si te has estado preguntando por qué tu piel parece estar permanentemente irritada, tal vez valga la pena revisar algunas etiquetas de ingredientes.