Muchos de nosotros hemos escuchado que los posos de café son buenos para las plantas. La gente recomienda agregar posos de café usados al jardín, ya sea directamente o mezclados con compost u otros materiales orgánicos, como un medio para agregar materia orgánica rica en nitrógeno. Algunas cafeterías incluso ofrecen sus posos de café usados gratis a los jardineros interesados. Comencé a investigar qué plantas podrían beneficiarse de los posos de café usados y me sorprendió saber que los posos de café pueden ser dañinos si no se aplican cuidadosamente en el jardín porque pueden aumentar peligrosamente el pH del suelo y suprimir el crecimiento de las plantas.
Por ejemplo, un estudio de investigación de 2016 determinó que las plantas hortícolas crecían mal cuando se usaban o se aplicaban posos de café «gastados» directamente a las plantas. El estudio investigó los efectos de la aplicación directa de posos de café usados en el crecimiento de las plantas, la hidrología del suelo y los procesos de transformación de nitrógeno. Los investigadores cultivaron cinco plantas (brócoli, puerro, rábano, viola y girasol) en suelos franco-arcillosos arenosos y franco-arcillosos, con y sin posos de café usados y enmiendas de fertilizantes. Las mismas plantas se cultivaron en el campo con tasas de enmienda de 0, 2,5, 5, 10 y 25%. (Al leer el resumen del artículo, no está claro si el estudio involucró solo cinco plantas en cada conjunto, que sería una pequeña muestra de estudio o cinco tipos de plantas en cada conjunto.)
El estudio concluyó que todas las plantas crecieron mal en respuesta a los posos de café gastados, independientemente del tipo de suelo y la adición de fertilizantes. El aumento de la tasa de enmienda aumentó significativamente la capacidad de retención de agua del suelo, pero también disminuyó el crecimiento de plantas y malas hierbas y el crecimiento posterior de malas hierbas. El estudio indicó que la supresión del crecimiento no se explicaba por el cambio de pH del suelo o la disponibilidad de nitrógeno, y era más probable que se debiera a efectos fitotóxicos (tóxicos para las plantas).
Un tema consistente entre varios artículos es que los posos de café aplicados directamente a las plantas suprimen el crecimiento de las plantas. El café es rico en cafeína. La cafeína reduce la competencia de otras plantas al suprimir su crecimiento. Por lo tanto, existe la posibilidad de que los posos de café puedan suprimir el crecimiento de las plantas que queremos cultivar y no solo de las malas hierbas que no queremos cultivar.
Además, algunos artículos describieron la acidez de los posos de café como neutral en pH y otros artículos describieron los posos de café como altamente ácidos y mejor utilizados en plantas amantes del ácido como arándanos y azaleas. No está claro por qué hay una diferencia entre los artículos, pero algunos artículos pueden haber estado discutiendo el pH de los posos de café mezclados con otro compost, mientras que otros estaban discutiendo el pH de los posos aplicados directamente a las plantas. Sin embargo, otros pueden tener que referirse al uso de posos de café frescos frente a posos de café usados. No siempre estaba claro en el artículo. De todos modos, demasiada acidez puede dañar algunas plantas, incluso las plantas que aman el ácido.
Hay algunos beneficios potenciales al agregar posos de café usados además de (con suerte, de forma segura) aumentar el pH del suelo. Los posos de café pueden aumentar la capacidad de retención de agua del suelo, lo que podría ser bueno o malo dependiendo del tipo de suelo. Los posos de café son aproximadamente un 2 por ciento de nitrógeno en volumen y los posos de café compostados pueden ser un sustituto del estiércol rico en nitrógeno. (Sin embargo, los posos de café no postulados no son un fertilizante nitrogenado. Debido a su contenido de nitrógeno, los posos de café se consideran material de compost verde y deben equilibrarse con la adición de material de compost marrón rico en carbono. Tenga en cuenta, sin embargo, que si su suelo ya es alto en nitrógeno, el exceso de nitrógeno puede resultar en un rápido crecimiento del follaje a costa de la producción de flores y frutas.
En resumen, si desea usar posos de café usados en su jardín, es muy recomendable combinar los posos con compost en lugar de aplicar los posos directamente. Incluso podría realizar un experimento para ver cómo crecen sus plantas con y sin posos de café compostados.