LA ELA (esclerosis lateral amiotrófica, enfermedad de Lou Gehrig) y la EM (esclerosis múltiple) son enfermedades del sistema nervioso (neurodegenerativa). La ELA es una enfermedad en la que las células nerviosas del cuerpo son atacadas por el sistema inmunitario, aunque algunos científicos no la consideran una enfermedad autoinmune. La EM es una enfermedad autoinmune en la que la cubierta aislada de los nervios (vaina de mielina) en el SNC (sistema nervioso central) degenera o se deteriora.Los científicos no saben la causa exacta de ninguno de los dos problemas. Sin embargo, han descubierto que las mutaciones en el gen que produce la enzima SOD1 se asociaron con algunos casos de ELA familiar. Los científicos también teorizan que la esclerosis múltiple puede ser causada por una infección o deficiencia de vitamina D. La ELA ocurre entre los 50 y los 70 años de edad (la edad promedio de aparición de la ELA es de 55 años), y afecta principalmente a los hombres. Mientras que la EM ocurre entre los 20 y los 60 años de edad, y afecta principalmente a las mujeres. Alrededor de 30,000 personas en los Estados Unidos tienen ELA, y un promedio de 5,000 nuevos diagnósticos por año (eso es aproximadamente 15 casos nuevos por semana). En todo el mundo, la EM afecta a más de 2.3 millones de personas, con aproximadamente 10,000 nuevos casos diagnosticados cada año (eso es aproximadamente 200 nuevos diagnósticos por semana).Algunos de los signos y síntomas de ambas enfermedades incluyen debilidad muscular, espasmos musculares, problemas para caminar, fatiga, dificultad para hablar y problemas para tragar. Los signos y síntomas de ELA que son diferentes de la EM incluyen problemas para mantener la cabeza erguida, torpeza, calambres y espasmos musculares, problemas para sostener objetos y períodos incontrolables de risa o llanto. Los signos y síntomas de EM que son diferentes de la ELA incluyen problemas de visión, vértigo y problemas de equilibrio, problemas sexuales, problemas de memoria, depresión, cambios de humor y problemas digestivos.
No hay cura para ninguna de las dos enfermedades, sin embargo, el pronóstico y la esperanza de vida son diferentes. La esclerosis múltiple no es una afección mortal, mientras que la ELA progresa rápidamente y conduce a la muerte.