Incluso si no estabas vivo el 20 de julio de 1969, probablemente hayas visto imágenes del primer alunizaje, cuando el astronauta Neil Armstrong declaró: «Ese es un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad», y Buzz Aldrin lo ayudó a plantar una bandera estadounidense en la superficie lunar. ¿Y no andaban en un carrito de golf? ¿O pusieron unas pelotas de golf? En realidad, era Alan Shepard con un palo de golf durante la misión Apolo 14. Y eso no era un carrito de golf. Era un rover lunar, y también vino más tarde: David Scott y James Irwin usaron uno por primera vez durante la misión Apolo 15. Teniendo en cuenta que los estadounidenses perdieron el interés en observar misiones a la Luna después del primer aterrizaje, se le puede perdonar por no mantener todos los detalles correctos. Es posible que se pregunte cuántas misiones y cuántas personas han estado en la Luna. De hecho, durante nueve misiones Apolo, 24 astronautas fueron a la Luna, y 12 de ellos tuvieron la oportunidad de caminar sobre ella.
En 1961, después de que la Unión Soviética enviara al primer hombre, Yuri Gagarin, al espacio para orbitar la Tierra, Pres. John F. Kennedy anunció que Estados Unidos enviaría al primer hombre a la Luna a finales de la década. Posteriormente, la NASA comenzó una serie de misiones de prueba, comenzando con Mercury (seis vuelos espaciales de un solo hombre, 1961-63) para tener una idea de cómo funcionan los humanos en el espacio, luego Gemini (dos vuelos espaciales sin tripulación y 10 de dos hombres, 1964-66), que ayudaron a desarrollar técnicas para aterrizajes lunares posteriores, y culminando con el programa Apolo (1966-72). Apolo comenzó con una serie de vuelos sin tripulación en órbita alrededor de la Tierra. En 1968, el Apolo 7 fue el primer vuelo espacial tripulado del programa, orbitando la Tierra 163 veces para probar el equipo.
El Apolo 8 (21-27 de diciembre de 1968) fue la primera misión tripulada en completar la órbita lunar y regresar a salvo a la Tierra. Su tripulación de tres hombres, William Anders, Frank Borman y Jim Lovell, fueron las primeras tres personas en ir a la Luna, aunque no aterrizaron. Fueron seguidos por los tres miembros del Apolo 10 (18-26 de mayo de 1969): Thomas Stafford, John W. Young y Eugene Cernan, cuya misión fue considerada como un ensayo general para el aterrizaje lunar. Cernan y Stafford pilotaron el Módulo Lunar cerca de la superficie de la Luna, mientras que Young permaneció en el Módulo de Mando, orbitando la Luna y estableciendo la rutina que seguirían la mayoría de las misiones Apolo posteriores.
Finalmente llegó el Apolo 11 con el primer alunizaje, en el que Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna. Fue seguido rápidamente por la segunda persona que caminó en la Luna, Buzz Aldrin, mientras que Michael Collins permaneció en el Módulo de Comando orbitando la Luna. Collins fue la novena persona en llegar al vecino más cercano de la Tierra. El Apolo 12 (14-24 de noviembre de 1969) llegó poco después, con Pete Conrad y Alan Bean pasando casi 32 horas en la superficie de la Luna mientras Richard F. Gordon manejaba el Módulo de Comando en órbita lunar.
El Apolo 13 (11-17 de abril de 1970) estaba destinado a ser una misión de rutina a la Luna, pero un tanque de oxígeno explotó dos días después del lanzamiento, y los planes para aterrizar fueron abortados rápidamente. Para regresar a la Tierra, sin embargo, la nave espacial necesitaba orbitar la Luna. Los tres miembros de la tripulación, Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert, apagaron el Módulo de Mando para conservar energía y se trasladaron al Módulo Lunar como un bote salvavidas improvisado. Pasaron casi cuatro días en órbita lunar con altos niveles de dióxido de carbono, poco calor e insuficientes suministros de alimentos y agua. Aunque los tres hombres no tuvieron la oportunidad de caminar en la Luna, Haise y Swigert se convirtieron en los hombres 13 y 14 en alcanzarla (Lovell había estado en la Luna en el Apolo 8). Después de un viaje desgarrador, la tripulación regresó a salvo a la Tierra.
El Apolo 14 era un poco menos espeluznante. Alan Shepard, que había sido el primer astronauta estadounidense en viajar al espacio a bordo del Freedom 7 en 1961, se convirtió en la quinta persona en caminar sobre la Luna y, como ávido golfista, se balanceó en un par de pelotas de golf. Edgar Mitchell se unió a él como la sexta persona en caminar sobre la Luna, mientras que Stuart A. Roosa orbitó en el Módulo de Comando, convirtiéndose en el 17º hombre en llegar a la Luna. Durante el Apolo 15 (26 de julio-7 de agosto de 1971), los astronautas David Scott y James B. Irwin pasó casi tres días en la Luna y fue el primero en usar el rover lunar, un vehículo de ruedas con motor eléctrico, mientras que Alfred Worden orbitó la Luna en el Módulo de Comando.
John W. Young, que anteriormente había estado en la Luna en el Apolo 10, tuvo la oportunidad de caminar sobre ella, junto con Charles M. Duke, Jr., durante el Apolo 16 (16-27 de abril de 1972). Los dos fueron el noveno y décimo astronautas en caminar sobre la superficie lunar. Thomas K. Mattingly, que había sido retirado del Apolo 13 debido a la exposición al sarampión, tripuló el Módulo de Comando y se convirtió en la 21a persona en llegar a la Luna. El Apolo 17 (del 7 al 19 de diciembre de 1972) fue la última misión tripulada a la Luna. Harrison Schmitt, el primer geólogo profesional en la Luna, y Eugene Cernan, que había estado en la Luna con el Apolo 10, caminaron sobre la superficie lunar durante más de 22 horas. Recolectaron más de 249 libras (115 kg) de rocas y otros materiales. Fueron los astronautas 11 y 12 en caminar sobre la Luna, y Ron Evans, que estaba a cargo del Módulo de Comando, se convirtió en el hombre 24 en llegar a la Luna.
El fin del programa Apolo llegó cuando el interés del público se desvaneció y se necesitaba financiación del Congreso en otros lugares. Desde entonces, ningún otro país ha enviado misiones tripuladas a la Luna. La NASA se movió hacia programas más modestos y comenzó a diversificar sus grupos de astronautas a finales de la década de 1970. En consecuencia, ninguna mujer o persona de color ha tenido la oportunidad de viajar a la Luna, y mucho menos caminar sobre ella. Los únicos humanos que han estado allí hasta ahora son un club exclusivo de 24 hombres blancos de los Estados Unidos.