¿Cuán válidas son las afirmaciones con respecto a las fuentes de luz de espectro completo?
Fuentes de luz de espectro completo y percepción del color. Las fuentes de luz de espectro completo probablemente proporcionarán una excelente reproducción cromática. Los valores del índice de reproducción cromática (CRI) para fuentes de iluminación de espectro completo suelen ser superiores a 90. El color es una percepción humana construida a partir de la combinación de la distribución espectral de potencia (SPD) de la fuente de luz, la reflectancia espectral de los materiales que se iluminan y la naturaleza tricromática del sistema visual humano. Si hay huecos o grandes variaciones en el SPD de una fuente de luz, existe la posibilidad de confusión entre los colores aparentes de los objetos. Dado que las fuentes de luz de espectro completo generalmente proporcionan energía radiante en todo el espectro visible, se pueden discernir diferencias sutiles en las características de reflectancia espectral de diferentes objetos. Por lo tanto, cuando la identificación del color es parte de la tarea visual, como en el caso de las artes gráficas, los museos y las aplicaciones de impresión en color, las fuentes de luz de espectro completo garantizarán una buena discriminación del color.
Fuentes de luz de espectro completo y rendimiento visual. Las fuentes de luz de espectro completo no proporcionarán un mejor rendimiento visual que otras fuentes de luz en la mayoría de las circunstancias. El rendimiento visual es la velocidad y precisión de procesamiento de información acromática (por ejemplo, impresión negra sobre papel blanco) por el sistema visual humano. En los niveles de luz relativamente altos que se encuentran típicamente en escuelas y oficinas, el rendimiento visual no se ve afectado esencialmente por la distribución de energía espectral de la fuente de luz, por lo que las fuentes de luz de espectro completo no son, lumen por lumen, mejores que cualquier otra fuente de luz. Sin embargo, la iluminación producida por lámparas de espectro completo puede percibirse como que proporciona espacios arquitectónicos más brillantes que otras lámparas (Boyce, 2002; Berman, 1990). Tres factores pueden contribuir a este efecto. En primer lugar, las fuentes de luz de espectro completo suelen tener una alta temperatura de color correlacionada (CCT) de 5000K-7500K. Las lámparas con valores de CCT más altos producen una mayor percepción de brillo que las lámparas con CCT más bajos de la misma luminancia. En segundo lugar, la mayoría de las fuentes de luz de espectro completo tienen propiedades de reproducción de color altas, lo que significa que los colores de la superficie aparecerán más saturados. Una mayor saturación también dará la impresión de un mayor brillo (Boyce, 1977). En tercer lugar, la radiación ultravioleta (UV) producida por algunas lámparas fluorescentes de espectro completo tiene un efecto fluorescente y abrillantador en textiles y papel que han sido tratados con agentes blanqueadores. Estos efectos combinados en la percepción del brillo pueden tener un impacto positivo en los ocupantes del edificio, pero un mayor brillo percibido también puede ser una carga, dependiendo de las expectativas de los ocupantes del espacio (Veitch y McColl, 2001).
Fuentes de luz de espectro completo y salud. Las fuentes de luz de espectro completo no proporcionarán una mejor salud que la mayoría de las otras fuentes de luz eléctrica. Investigaciones recientes han demostrado que las actividades diarias humanas están fuertemente influenciadas por el ciclo de luz/oscuridad solar. El más notable de estos ciclos diarios, o circadianos, es el ciclo de sueño / vigilia; pero otras actividades, como la conciencia mental, el estado de ánimo y tal vez incluso la eficacia del sistema inmunitario, pasan por patrones diarios regulares. La luz es el estímulo ambiental más importante para regular estos ciclos circadianos y sincronizarlos con el día solar. La luz de longitud de onda corta (azul) es particularmente efectiva para regular el sistema circadiano; la luz de longitud de onda larga (roja) es aparentemente intrascendente para el sistema circadiano. Por lo tanto, para maximizar la eficiencia en afectar al sistema circadiano, una fuente de luz no debe imitar un espectro completo, sino que debe maximizar solo longitudes de onda cortas. Incluso si una fuente de luz de espectro completo incluye luz de longitud de onda corta en su espectro, no necesariamente garantizará una regulación circadiana adecuada porque, además, la intensidad, el tiempo y la duración adecuados de la exposición a la luz son igualmente importantes para una regulación circadiana satisfactoria (Rea et. al, 2002).
Terapia de luz el tratamiento del trastorno afectivo estacional (TAE) generalmente implica exposición regulada a una fuente de luz blanca, comúnmente 10,000 lux en el ojo durante 30 minutos por día (Partonen y Lönnqvist, 1998). Cualquier fuente de luz blanca será efectiva en estos niveles (Lam y Levitt, 1999), por lo que la fuente de luz de espectro completo no es de ninguna manera especial para el tratamiento del TAE.
Las fuentes de luz de espectro completo no tienen beneficios demostrables para la salud dental. Estas afirmaciones no tienen ningún mérito científico (McColl y Veitch, 2001). La sección, » ¿Es importante la producción de radiación ultravioleta?»da más detalles.
Fuentes de luz de espectro completo y beneficios psicológicos. Las fuentes de luz de espectro completo pueden tener beneficios psicológicos, particularmente en sociedades que valoran los entornos «naturales». Una de las afirmaciones a menudo asociadas con las fuentes de luz de espectro completo es que son más parecidas a la luz natural. Sin embargo, a diferencia de las fuentes de luz eléctrica de espectro completo, la luz diurna no tiene un espectro fijo. Más bien, la luz natural varía con la latitud, la hora del día, la estación, la cubierta de nubes, la contaminación del aire, la reflectancia del suelo y, si una persona está en el interior, el teñido de las ventanas. Sin embargo, no se puede negar que la gente prefiere constantemente la iluminación natural de ventanas y tragaluces a las luces eléctricas. Estas preferencias son sólidas y pueden reflejar asociaciones psicológicas con el entorno natural que producen un efecto positivo en muchas personas. El efecto positivo inducido por la luz del día puede, de hecho, ayudar a mejorar el estado de ánimo y la motivación y, por lo tanto, aumentar la productividad y las ventas minoristas. Las fuentes de luz de espectro completo ofrecen esta asociación positiva con la luz diurna. Aunque en algunas circunstancias se pueden haber observado beneficios psicológicos positivos de fuentes de luz de espectro completo, no parece haber una explicación biofísica para esas observaciones (Heschong, Wright & Okura, 2000). Sin embargo, el poder de las asociaciones psicológicas no se puede negar y es ciertamente concebible que las fuentes de luz de espectro completo hábilmente comercializadas puedan proporcionar efectos beneficiosos a algunas personas susceptibles a esa comercialización. Como demostró la encuesta de NLPIP, parece haber una fuerte asociación positiva con fuentes de luz de espectro completo que ha resultado de la comercialización, presumiblemente debido a la asociación entre la iluminación de espectro completo y la luz «natural».