La lactancia materna sigue siendo el estándar de oro para la nutrición infantil en todo el mundo. Y si bien los Estados Unidos están a la zaga de muchas naciones desarrolladas, la mayoría de los estados de los Estados Unidos han mejorado significativamente las tasas de lactancia materna en la última década.
¿por Qué estamos hablando de esto? El 8 de julio, el New York Times informó que la administración Trump se oponía a una política de lactancia materna que Ecuador planeaba introducir durante la Asamblea Mundial de la Salud. Bajo la presión de la industria de fórmulas infantiles, los funcionarios estadounidenses amenazaron con tomar represalias comerciales y medidas militares si Ecuador avanzaba, según el Times. En última instancia, Rusia introdujo la política, que el órgano afiliado a las Naciones Unidas aprobó en gran medida intacto.
En un tweet el lunes, el presidente Donald Trump criticó la cobertura de The Times de la historia. Sugirió que la información era falsa, pero luego dijo: «Estados Unidos apoya firmemente la lactancia materna, pero no creemos que a las mujeres se les deba negar el acceso a la fórmula. Muchas mujeres necesitan esta opción debido a la malnutrición y la pobreza.»
Estos informes sorprendieron a médicos y defensores de la salud pública en los Estados Unidos y en todo el mundo y contrastaron marcadamente con décadas de investigación y directrices para lactantes y madres. En zonas de guerra y durante crisis humanitarias, la fórmula para bebés tiene sentido, dijo Gayle Tzemach Lemmon, autora y miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores, en este artículo. En esos casos extremos, debe facilitarse el acceso a la fórmula.
Pero la investigación ha demostrado durante mucho tiempo que la lactancia materna es la mejor manera de nutrir a un bebé, estimular su sistema inmunológico, evitar que se enferme o se vuelva gordo u obeso y forjar vínculos entre la madre y el niño. También puede ayudar a la salud materna. Y, dijeron los expertos después de los comentarios del presidente, las áreas de bajos ingresos y empobrecidas son donde la lactancia materna puede hacer las mayores mejoras.
¿Dónde se encuentra Estados Unidos? A pesar de tener una de las tasas de iniciación a la lactancia materna más bajas entre los países industrializados (ocupó el puesto 26, según los últimos datos disponibles de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), las tasas de lactancia materna en los Estados Unidos mejoraron a nivel nacional y en casi todos los estados entre 2007 y 2016, según los últimos datos disponibles de los CDC.
En 2007, casi el 74 por ciento de las mujeres estadounidenses dijeron que alguna vez habían amamantado, según los resultados de la Encuesta Nacional de Inmunización de los CDC. Una década después, ese número aumentó al 81 por ciento de las mujeres estadounidenses. Y la tasa de mujeres que dijeron que continuaban amamantando a los seis meses, de acuerdo con las recomendaciones de la OMS, aumentó del 42% al 52% en 2016.
La mayoría de los estados revelaron aumentos de 10 puntos porcentuales o más entre las mujeres que dijeron que alguna vez habían amamantado durante el mismo período de tiempo. Utah informó la tasa de lactancia materna más alta, 94 por ciento, mientras que poco más de la mitad de las madres de Mississippi dijeron que habían tratado de amamantar a sus hijos. Tres estados-Vermont, Washington y Tennessee-se deslizaron ligeramente.
Por qué importa: «La lactancia materna es una de las intervenciones más rentables para mejorar la salud maternoinfantil», dijo Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, en un comunicado.
Pero en los Estados Unidos, las disparidades en raza, ingresos y geografía subrayan el trabajo que queda por hacer para apoyar a las madres estadounidenses que desean dar leche materna a sus bebés.
En 2014, la Organización Mundial de la Salud desafió a la comunidad mundial a aumentar en un 50% para 2025 el número de bebés alimentados exclusivamente con leche materna durante sus primeros seis meses. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también reconocen que la leche materna «es la mejor fuente de nutrición para la mayoría de los bebés.»
Algunos lugares en los Estados Unidos han encabezado sus propios esfuerzos para mejorar las tasas de lactancia materna. El Hackathon Make The Breast Pump Not Suck en el Instituto Tecnológico de Massachusetts es un evento anual que otorga subvenciones a proyectos que mejorarían el acceso a la lactancia materna, desde el diseño de mejores extractores de leche hasta la mejora de las políticas sociales. En 2016, San Francisco tomó medidas para garantizar la licencia parental remunerada, algo que los defensores sugieren que podría mejorar aún más las tasas de lactancia materna. Estados Unidos sigue siendo el único país desarrollado sin licencia de maternidad remunerada obligatoria, según la OCDE.
Catherine D’Ignazio, quien fundó el evento hackathon en 2014, dijo que la realidad es que muchas personas todavía «no tienen acceso a tomar esa decisión» para amamantar.
