Los peligros biológicos, también conocidos como peligros biológicos, son sustancias biológicas que representan un peligro para la salud de los seres humanos, los animales y el medio ambiente en general. Los patógenos de riesgo biológico incluyen:
- Virus
- Bacterias
- Otros microorganismos
- Toxinas derivadas de una fuente biológica
Un signo de advertencia, el símbolo estándar de riesgo biológico, fue diseñado y adaptado para advertir sobre la existencia de peligros biológicos.
El Desarrollo e Implementación del Símbolo de Riesgo Biológico
Como se mencionó hace un momento, el símbolo de riesgo biológico existe para advertir a las personas que tomen precauciones para evitar la exposición a sustancias de riesgo biológico.
Antes de 1966, existía una miríada de diferentes tipos de señales de advertencia de peligro biológico. La realidad era que pocas personas sabían lo que significaban las diferentes señales de advertencia de peligro biológico que existían entonces. Un ingeniero ambiental y de salud llamado Charles Baldwin se preocupó particularmente por esta mezcla de supuestas señales de advertencia de peligro biológico.
Determinó que una señal de advertencia de riesgo biológico uniforme y estandarizada de algún tipo era el curso adecuado a seguir. Al adoptar este enfoque, Baldwin argumentó que el público en general y otros estarían mejor protegidos contra los riesgos potenciales presentados por los materiales biopeligrosos.
Baldwin fue empleado por Dow Chemical Company, una empresa bastante familiarizada con los peligros biológicos y de otro tipo. Baldwin recurrió al equipo de diseño de empaques de Dow Company para crear un símbolo de advertencia de peligro biológico estandarizado. Según Baldwin, sus instrucciones al equipo diseñado fueron simples. «La única orientación que les di a los fideos fue que debía ser única y algo que fuera lo suficientemente llamativo como para que fuera recordado. Queríamos desarrollar algo que fuera memorable y significativo para educar a la gente sobre lo que significa.»Dijo Baldwin.
Trabajando con el equipo de diseño, se delineó una lista de criterios para el diseño final:
- diseño Llamativo
- Única e inequívoca
- Atrae de inmediato la atención
- No se confunde con otros símbolos
- Rápidamente reconocible
- Fácilmente recordó
- Fácilmente con plantillas
- Simétrica (que parecen idénticos desde todos los ángulos)
- Aceptable para los grupos de distintos orígenes étnicos
Más de 40 símbolos fueron diseñados en el proceso. Se realizaron pruebas a nivel nacional en los diversos símbolos. Al final, el símbolo de advertencia de peligro biológico utilizado hoy en día superó a los otros diseños. Este fue el caso en particular cuando se trataba de la memorabilidad, una consideración verdaderamente importante. Una y otra vez, el símbolo de riesgo biológico en uso desde entonces fue el más recordado por los participantes de las pruebas de consumo. En 1967, se seleccionó el símbolo de peligro biológico que todavía se usa en todas partes en la actualidad.
El Significado de los Cuatro Círculos en el Símbolo de Riesgo Biológico
El símbolo de riesgo biológico adoptado en la década de 1960, y todavía en uso hoy en día, tiene cuatro círculos. Estos círculos tienen significados específicos. Los cuatro círculos contenidos dentro del símbolo de peligro biológico representan la cadena de infección:Agente
- : El tipo de patógeno que causa una infección o una afección peligrosa.
- Huésped: El organismo que infecta el patógeno.
- Fuente: El host del que se originó el patógeno. Transmisión
- : Los medios de transmisión de patógenos, principalmente directos o indirectos. (Algunas rutas de transmisión pueden incluir aire, picaduras de insectos y superficies contaminadas.)
Utilizado para todos los Niveles de Riesgo biológico
Con el fin de optimizar la seguridad, el símbolo de riesgo biológico se utiliza para los cuatro niveles de riesgo biológico establecidos por los EE. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y a través de agencias similares en otras naciones de todo el mundo. Estos cuatro niveles de riesgo biológico son:
- Nivel de riesgo biológico 1: Bacterias y virus que representan una amenaza más mínima para la salud humana.
- Riesgo biológico Nivel 2: Bacterias y virus que solo causan enfermedades leves en los seres humanos.
- Riesgo biológico Nivel 3: Bacterias y virus que pueden causar enfermedades graves a mortales en los seres humanos, pero para los que existen vacunas u otros tratamientos.
- Riesgo biológico Nivel 4: Virus que causan enfermedades graves a mortales en los seres humanos y para los que no se dispone de vacunas u otros tratamientos.
Adopción internacional del Símbolo de Riesgo biológico
Cuando el símbolo de riesgo biológico que surgió del trabajo de la gente de Dow Chemical Company se adoptó para su uso en los Estados Unidos, se convirtió rápidamente en el dispositivo de advertencia internacional. El símbolo está en uso en todos los países del mundo hoy en día.
Existen dos razones principales para la rápida adopción internacional del símbolo de peligro biológico por parte del equipo de Dow. En primer lugar, el diseño del símbolo lo hace altamente efectivo cuando se trata de advertir a la gente de la existencia de un peligro biológico. En segundo lugar, debido a que los Estados Unidos y sus principales socios comerciales internacionales adoptaron y utilizaron rápidamente el símbolo, otras naciones siguieron su ejemplo para mantener relaciones comerciales administradas de manera eficiente con los Estados Unidos y sus principales socios comerciales.
El hecho de que el símbolo de advertencia de peligro biológico fuera una creación de the Dow Chemical Company también se sumó a su rápida adopción internacional. Dow era y sigue siendo una empresa multinacional. Fue y sigue siendo una de las tres empresas químicas más grandes del mundo.
Photo Courtesy of Tom Woodward.