Criar lombrices de tierra puede ser la empresa de «ganado» más fácil y rentable en su granja. No estoy hablando necesariamente de ganancias monetarias, aunque es posible ganarse la vida vendiendo lombrices de tierra, eso está más allá del alcance de este artículo, y lo remito a las fuentes enumeradas al final para obtener más información.
Verás, no cuento la rentabilidad en términos estrictamente monetarios cuando se trata de proyectos en granjas. Considero un proyecto rentable si lo hace, 1. Me ahorra gastar dólares duramente ganados en bienes o servicios o, 2. Recicla productos de desecho de otros proyectos a la vez que me da algo valioso a cambio. Las lombrices de tierra ciertamente logran ambos objetivos, como verán.
Las lombrices de tierra son el ganado más complaciente. No necesitan cuidados diarios; prosperarán con una supervisión mínima, siempre que se satisfagan sus modestas necesidades. Estas necesidades son un suministro suficiente de materia orgánica para los alimentos y para mantenerse húmedo. A menos que desee mantener sus gusanos en interiores, no requieren mucho equipo, contenedores o cajas.
Las lombrices de tierra beneficiarán a su granja de varias maneras. El estiércol de lombriz o los» moldes » son más ricos en alimentos vegetales disponibles que otros abonos o compost. Si bien el estiércol y el compost son excelentes para su jardín, digeridos por gusanos, ¡son excelentes! Los gusanos convertirán elementos como posos de café & filtros, madera triturada y papel, aserrín,malezas, etc. en un fertilizante rico para su jardín. Al mismo tiempo, los gusanos en sí mismos son muy ricos en proteínas, alrededor del 60% para gusanos secos y son un gran alimento complementario para sus pollos y cerdos.
Hay cientos de especies diferentes de lombrices de tierra en todo el mundo, desde el Ártico hasta la selva. Eisenia fetida es la más fácil de adquirir en los Estados Unidos y se recomienda para el uso de compostaje. En otros países, otras especies podrían ser preferibles. Le sugiero que consulte con el servicio agrícola de su gobierno o con el club de jardinería local.
Eisenia fetida tiene muchos nombres comunes; gusanos de estiércol, gusanos de pesca, brandlings, wrigglers rojos. Revise los anuncios en la parte posterior de casi cualquier revista de jardinería y encontrará anuncios para ellos bajo uno o más de estos nombres. Estos gusanos normalmente no viven en el suelo sino en montones de estiércol. No son lo mismo que los rondadores nocturnos. Los rondadores nocturnos tienden a ser gusanos solitarios con «territorios» y no lo hacen tan bien bajo las condiciones de crecimiento descritas aquí.
Una libra de gusanos «de cama» normalmente costará menos de 3 30, con franqueo pagado. Funcionamiento de cama significa que vienen de las camas de crecimiento e incluirán todos los tamaños, desde huevos y gusanos recién nacidos hasta criadores grandes. A menos que tenga una enorme cantidad de estiércol o compost para procesar rápidamente, una o dos libras de gusanos de lecho será un comienzo suficiente. Algunas compañías también venden gusanos clasificados, generalmente por miles. Al ser más grandes, estos serán más caros que el funcionamiento de la cama y no son necesariamente un mejor trato.
Al comenzar, es probable que desee contener sus gusanos en un área pequeña. De esta manera son más fáciles de revisar, mantener húmedo y alimentar. Una manera fácil de hacer esto es encontrar una bañera de plástico grande con tapa y cortar el fondo. Busque un lugar con sombra y retire un poco de tierra (aproximadamente 6 pulgadas de profundidad está bien) de un área del tamaño de la parte inferior de la bañera. Coloque la bañera en su lugar y apile la tierra que eliminó a su alrededor, reafirmándola bien. Esta configuración logrará dos cosas. Mantendrá a los gusanos más húmedos y mantendrá su comida en un solo lugar. Las lombrices de tierra son inteligentes. Mientras haya comida y humedad, se quedarán ahí. A diferencia de otras criaturas, no van a vagar en busca de pastos más verdes! La otra cosa es que la bañera ayudará a protegerlos de los animales que los comerán como mofetas y ratones. Si pones los restos de la cocina en la bañera, también mantendrá alejados a los perros, gatos y jabalinas callejeros (los cerdos salvajes o los pecaríes del desierto).
Antes de que lleguen los gusanos, moje el suelo en su caja y agregue algún tipo de materia orgánica, de 2 a 3 pulgadas de grosor. Las hojas caídas son un buen comienzo, o un poco de compost. Recortes de hierba, heno viejo, estiércol podrido son todos buenos. También lo es el papel rallado. Destrozo todo mi correo basura, así como los registros financieros antiguos, y todo va a la caja de gusanos, ya que no hay un programa de reciclaje donde vivo. Solo debes tener cuidado de que lo que pones no se caliente. Cuando lleguen tus gusanos, simplemente tíralos, colócalos en la tapa y déjalos que se adapten a su nuevo hogar. En un par de días, cuando levante la tapa, probablemente encontrará gusanos justo encima de la materia orgánica. Se sumergirán de nuevo en sus pequeñas madrigueras tan pronto como la luz los golpee. Prefieren la oscuridad. En una caja con una gran cantidad de gusanos, en realidad puedes oírlos volver a bajar si está en silencio y escuchas con atención. Suena como pequeños ruidos.
Si está usando sus gusanos para compostar los desechos de su cocina, simplemente vacíe los desechos en la parte superior. Los gusanos subirán a los restos y comenzarán a alimentarse por sí solos. Sin embargo, no mezcle los restos en la ropa de cama, en caso de que comiencen a calentarse. Al dejarlos en la parte superior, los gusanos pueden alejarse de ellos si se calientan. Si bien puede alimentar a los gusanos solo con restos de cocina, tendrá un compost mejor acabado con una mejor variedad de nutrientes si les da otros alimentos ocasionalmente. Como mencioné, destrozo todo mi correo basura y se lo doy a los gusanos, simplemente lo tiro encima. De vez en cuando, espolvoreo un poco de estiércol, generalmente de 1 a 2 pulgadas a la vez. Aproximadamente una vez al mes agrego una pequeña cantidad de tierra y una pizca de cenizas de madera. Si su tierra es ácida, querrá agregar un polvo de cenizas de madera o cal a su caja de lombrices cada 1-2 meses. A las lombrices les gusta un rango de pH de 6,8 a 7,2 (al igual que la mayoría de las plantas de jardín).
Si los animales de plagas no son un problema o simplemente desea agregar gusanos a sus pilas de compost, las cosas son aún más fáciles. Raspe de 3 a 6 pulgadas de tierra del área donde construirá su montón. Si ha construido una pila en este sitio antes, simplemente deje un par de pulgadas de compost sobre el área en su lugar. Humedezca bien y agregue sus gusanos. Construye tu pila de compost como de costumbre (hay tantos artículos en todas partes que te dicen cómo construir pilas de compost, no entraré en los detalles aquí). Sí, la pila debe calentarse, especialmente si usas mucho estiércol o material verde. Está bien. Los gusanos permanecerán en el suelo debajo del montón mientras esto sucede. Tan pronto como la temperatura descienda por debajo de los 85-90 grados Fahrenheit, los gusanos comenzarán a subir a la pila. Lo único que tienes que hacer en este punto es mantener la pila húmeda. Si vive en una zona árida, coloque una lona sobre ella para ayudar a mantener la humedad dentro. También puede cubrir el montón con tierra o paja.
Después de un par de meses (por lo general, el clima fresco tomará más tiempo), notará que la textura de la pila ha cambiado. También se encogerá una buena cantidad. El cambio de textura será más notable si ha cubierto el montón con algo que mantenga la luz fuera, ya que los gusanos trabajarán hasta la superficie del montón. Si lo cubriste con paja, simplemente rastrilla la paja y mira debajo de ella. El compost debería comenzar a parecerse más a los posos de café húmedos que a los ingredientes originales. En este punto, está listo para usar. Puede esparcirlo por su jardín como de costumbre, o puede cosechar los gusanos que contiene por separado. Te diré cómo en un minuto.
Primero quiero hablar de otra forma de criar gusanos. Primero empecé a criar lombrices de tierra en el estiércol debajo de mis jaulas de conejos. Esta es una excelente manera de mantener a las moscas abajo, ya que no parecen reproducirse en estiércol que contiene muchas lombrices de tierra. Para criar gusanos de esta manera, moje el suelo bajo una jaula. Si el suelo está a la par con o por encima de la pasarela, raspe la tierra antes de mojarla. Solo necesita un poco de depresión, de 3 a 6 pulgadas de profundidad para ayudar a contener el estiércol. Mientras esa sea la única área que mantengas húmeda, los gusanos permanecerán allí. No entrarán en el suelo seco si hay un área húmeda. Ahora agregue sus gusanos y cuando hayan caído al suelo, rastrille todo el estiércol de debajo de sus otras jaulas de conejos en el área de los gusanos. Mantenerlo húmedo. En climas secos, durante el verano, esto puede significar una aspersión diaria. En unas pocas semanas, notará que el único estiércol entero que ve es el más fresco. Los gusanos habrán digerido el resto. En este punto, puede ampliar el área del lecho de gusanos simplemente mojando un área adyacente y rastrillando el estiércol sobre él.Crié gusanos así cuando vivía en el este de Texas. Nuestro suelo era muy arenoso y muy ácido, así que agregué cal y cenizas de madera una vez al mes. El alimento derramado, la piel y la paja de las cajas nido se tiraban encima de los lechos de gusanos. En unos días, quedaría poco de ellos.
Uno pensaría que todo ese estiércol húmedo sería un excelente lugar de cría para moscas, pero casi nunca se encontraron gusanos. El único lugar en el que los veía en este sistema era cuando un conejo, generalmente un macho joven, orinaba continuamente en un solo lugar. Esto haría que la zona estuviera muy húmeda con amoníaco. Para remediar esto, usa tu tenedor de jardín para aflojar ese lugar y agrega algo para absorber y neutralizar el amoníaco. Puedes usar aserrín, turba o incluso la arena para gatos de arcilla a la antigua usanza. Además, espolvorea un poco más de lima o ceniza de madera. Agregue más material absorbente cada vez que note que el área se vuelve a empapar.
Los gusanos no son muy activos cuando la temperatura cae por debajo de 50 o por encima de 85 grados Fahrenheit. Si su caja de gusanos está al sol, el interior estará demasiado caliente y los gusanos permanecerán en el suelo para mantenerse frescos. Si el clima es muy frío, bajarán para mantenerse más cálidos. Si hace mucho frío, hibernarán. Si hace demasiado calor y no pueden escapar, morirán. En la parte más calurosa del verano y en la parte más fría del invierno, es posible que note que los gusanos no están en la parte superior de su caja de alimentación. En verano, es posible que note que algunas moscas se reproducen en los restos de su cocina. En invierno, las sobras pueden simplemente ponerse muy mohosas o incluso quedarse allí congeladas, en lugar de descomponerse. Algo de ayuda en verano es cubrir los restos con un poco de tierra. En invierno, puede aislar la caja de gusanos apilando hojas o paja alrededor para ayudar a mantener los gusanos más calientes. También puede agregar capas bastante gruesas de estiércol de vez en cuando. El estiércol se calentará un poco y mantendrá las capas superiores en la caja más caliente.
Si solo levanta gusanos en su pila de compost, he notado que tan pronto como el calor cae por debajo de aproximadamente 85, los gusanos estarán en la pila. En el invierno, estarán principalmente en el centro inferior de la pila, donde es más cálido. Luego, en primavera, a medida que el clima se calienta, se abrirán camino hacia arriba.
Los gusanos están cubiertos de un moco viscoso. Si esta capa de limo se seca, los gusanos morirán. Deben mantenerse húmedas en todo momento. Una vez tuve una ruptura en el desagüe del inodoro. Cuando lo desenterramos, toda el área alrededor de la brecha estaba muy húmeda y estaba llena de gusanos. Al mismo tiempo, si están completamente sumergidos en agua, después de un tiempo, se ahogarán.
Separar los Gusanos Del Compost
A las lombrices de tierra no les gusta la luz brillante. Una manera fácil de separarlos de sus piezas fundidas o compost es usar este rasgo a su favor. Prepara una mesa o coloca un trozo de madera contrachapada sobre tu carretilla o carrito de jardín junto a tu pila de compost o caja de lombrices. La madera contrachapada no debe cubrir completamente el carro o carretilla. Deja un hueco en el que puedas empujar el compost. Use un tenedor de jardín para tirar dos o tres bocados de compost en la plataforma (si usa una pala, cortará muchos gusanos en pedazos). Rompe los grumos grandes y forma el material en un cono. Ahora vete un rato. En los días soleados, 10 minutos serán suficientes. En los días nublados y cuando la temperatura es más fría, los gusanos pueden tardar 20 minutos en bajar de la superficie del cono. Ahora comienza a raspar suavemente las piezas fundidas de la parte superior del cono. Tan pronto como llegues a los gusanos, detente y espera otros 10 o 15 minutos, para que bajen un poco más. Ahora raspa un poco más de compost. Una vez más, detente en cuanto llegues a los gusanos. Repita este procedimiento hasta que tenga una gran cantidad de gusanos. De todos modos, esto es más fácil de hacer en días soleados y brillantes cuando está trabajando al aire libre en el jardín. Solo ve a ver los gusanos cada 10-15 minutos. En clima extremadamente caluroso, querrá asegurarse de que la plataforma en sí no se caliente al sol y cocine los gusanos. Además, no se olvide de ellos en un día caluroso y soleado, o los encontrará secos y muertos al día siguiente. Si surge algo y no puedes terminarlo, vuelve a tirarlos al montón.
Usando sus gusanos y piezas Fundidas
Hay muchos usos para los gusanos que ha cosechado. Podrías montar un negocio y vender gusanos tú mismo. Se los puede alimentar a aves de corral, cerdos y mascotas como peces, ranas, lagartos y tortugas. Son alimentos ricos en proteínas de primera clase y estos animales los saborearán. Solía alimentar una lata de café de tres libras llena de gusanos a mis seis pollos dos veces por semana. Esto me permitió alimentar con alimentos para rascar menos costosos en lugar de poner pellets y al mismo tiempo obtener la misma cantidad de huevos.
Al usar piezas fundidas en su jardín, hay un par de cosas que debe tener en cuenta. Con el primer método descrito, los restos de comida no se calientan, por lo tanto, las semillas no se lesionan y brotarán con abandono, a veces directamente en la caja de gusanos. Esto está bien, pero tenga en cuenta que cualquier hierba, tomate, melón u otras semillas arrojadas en la caja probablemente brotarán una vez que extienda los moldes en el jardín. Con el segundo método, es de esperar que su pila de compost se haya calentado mucho antes de que los gusanos se pusieran a trabajar en ella, destruyendo así la mayoría de las semillas de malas hierbas. En el tercer método, habrá pocas semillas, si es que hay alguna, ya que las piezas fundidas estarán casi completamente hechas de estiércol de conejo.
Si sigue el primer o el segundo método, probablemente habrá partes de cosas que no están completamente desglosadas. Puede usar el compost recto como viene o con los gusanos separados, en el suelo o como mantillo, incluso si está un poco grumoso. El tercer método producirá un producto muy finamente granulado con pocos trozos grumosos. Si utilizó astillas de madera u otros materiales con alto contenido de carbono, que se descompongan lentamente en su compost, y desea un material más fino, separe los gusanos y filtre el compost a través de una malla de alambre de ½ pulgada.
El último año que cultivé en el este de Texas, cultivé zanahorias de dos libras. Sí, así es. Zanahorias que pesaban dos libras cada una. Por supuesto, tenía la ventaja de un suelo arenoso ácido. No hay rocas, ni siquiera grava de guisantes, en el lugar. Había estado siguiendo el método intensivo de jardinería bio-dinámico/francés durante varios años. Mis camas de cuatro pies de ancho habían sido excavadas dos veces al menos una vez y se les habían agregado grandes cantidades de compost. Este compost estaba hecho de astillas de madera y de limpiar el granero donde teníamos cabras y pollos. Se había calentado maravillosamente y para cuando se esparció en el jardín, los gusanos también habían estado trabajando en él.
En febrero, con el lecho de zanahorias bifurcado y la mayor cantidad posible de hierba Bermuda invasora eliminada, se rociaron cenizas de madera, para ayudar a elevar el pH y como fuente de potasa, que es muy importante para la formación de tubérculos. Luego, alrededor de dos pulgadas de moldes de gusanos de debajo de las jaulas de conejos se extendieron por arriba. La semilla de zanahoria Imperator se roció sobre la cama y se rociaron más piezas fundidas sobre la parte superior. Un poco de heno en mal estado fue sacudido sobre la cama, aunque no en una sábana sólida, al igual que un mantillo muy ligero. Todavía había mucho suelo visible. Las zanahorias brotaron en dos semanas y ya estaban en marcha. Las copas eran enormes. Ahora, los escritores convencionales de jardinería le dirán que no debe poner estiércol en su cama de zanahorias. Hará que las raíces se bifurquen. Ese estiércol es demasiado alto en nitrógeno y obtendrás grandes tapas y sin fondos. Bueno, esas grandes tapas crecieron unos grandes traseros. Es cierto, les tomó un tiempo dimensionarse. Alrededor de 6 semanas después de que las semillas han germinado, me elimino y adelgazado la cama. Después de eso, las cimas comenzaban a sombrear la maleza y todo lo que tenía que vigilar era la hierba Bermuda. Cuando tenían unos tres meses de edad, empezaban a crecer lo suficiente como para comer, así que empecé a tirar de todo lo suficientemente grande como para molestarme en lavarlo y cocinarlo, adelgazándolos gradualmente cada vez más. En la primera parte de julio, saqué las últimas zanahorias de esa cama de 100 pies cuadrados, para poder plantar algunos frijoles. Estaba completamente asombrado. Las copas eran de dos pies y medio de altura. La parte superior de las raíces tenía casi tres pulgadas de ancho. Los pesé. Promediaban dos libras cada uno. Ojalá hubiera tomado algunas fotos de esas zanahorias. Nadie me cree. Y, por supuesto, al año siguiente me mudé a Arizona, donde tuve que comenzar un nuevo jardín.
Mi método actual de usar moldes de gusano y compost procesado por gusano es el siguiente. Me doble cavar las camas el primer año que me hacen, recogiendo la mayor cantidad de rocas como sea posible (ahora me jardín en duro lleno de caliche, que está lleno de rocas). No cultivo raíces en camas nuevas en un par de años. Para hacer espacio para la adición de una gran cantidad de compost, sin levantar las camas demasiado por encima de los caminos, quito un cubo de tierra de cinco galones del fondo de cada zanja mientras cavo dos veces. Luego cavo dos veces una vez más; la primera vez que cultivo zanahorias, papas o chirivías, esta vez cribando las 12 pulgadas superiores de tierra a través de tela de hardware de media pulgada, para deshacerse del resto de las rocas.
Después de que la cama esté en forma, agrego harina de pescado, para nitrógeno, algas marinas para minerales traza y SulPoMag (sulfato de magnesia de potasa para potasa). Las espolvoreo encima de la tierra. Yo superior que con cerca de tres a cuatro pulgadas de compost. Riego y dejo reposar la cama por unos días, luego planto semillas o trasplantes. El compost contiene muchos gusanos pequeños y huevos. Mientras haya compost encima de la cama, los gusanos continuarán viviendo. También trabajan mezclando el compost y los fertilizantes en el suelo. Este método ha producido una tremenda mejora en mi suelo y mi jardín. ¡Estoy en camino de cultivar zanahorias de dos libras de nuevo!
Actualmente estoy experimentando con el uso de compost de gusanos como el ingrediente principal en la mezcla para hacer bloques de suelo. También lo uso como aderezo y mantillo alrededor de árboles, plantas perennes y verduras de temporada larga como tomates y calabazas.
Ahora no prometo que cultivarás zanahorias de dos libras, pero podría suceder. Puedo prometerle que criar lombrices de tierra le proporcionará muchas oportunidades para reciclar, para producir un alimento con alto contenido de proteínas para otros animales, y mejorará en gran medida su jardín.