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Si eres una de esas personas que fuma solo unos pocos cigarrillos a la semana, por ejemplo, los fines de semana cuando sales con amigos, un nuevo estudio muestra que no estás escapando de los riesgos para la salud del tabaco.
El estudio, realizado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), muestra que las personas que fumaron constantemente un promedio de menos de un cigarrillo al día a lo largo de su vida, tuvieron un riesgo 64 por ciento más alto de morir antes de tiempo. Aquellos que fumaban de uno a 10 cigarrillos al día tenían un riesgo 87 por ciento mayor.
Los investigadores revisaron cuestionarios de más de 290,000 adultos mayores y observaron sus antecedentes de tabaquismo y la causa de muerte.
Observaron dos grupos: uno que fumaba un cigarrillo o menos al día y otro que fumaba de uno a 10 cigarrillos al día. Luego, los investigadores compararon ambos grupos con personas que nunca habían fumado.
Particularmente llamativo fue la relación del tabaquismo con el cáncer de pulmón para los fumadores poco frecuentes. El grupo que fumaba menos de un cigarrillo al día a lo largo de su vida tenía nueve veces más riesgo de morir por la enfermedad que los no fumadores, mientras que los que fumaban de uno a 10 cigarrillos al día tenían un riesgo 12 veces mayor.
Fumar es riesgoso para su salud, ya sea que fume poco o mucho, concluyeron los investigadores.
¿Práctica temporal?
Una proporción creciente de Estados Unidos los fumadores ahora fuman menos de 10 cigarrillos al día. Esa proporción probablemente aumentará en el futuro, dice el estudio.
Los investigadores médicos y los proveedores de atención médica tradicionalmente veían este nivel de tabaquismo de baja intensidad como una práctica temporal entre las personas que están tratando de dejar de fumar, dice el estudio. Sin embargo, la investigación indica que muchos fumadores de baja intensidad mantienen estos patrones de tabaquismo durante muchos años a lo largo de su vida.
La duración del hábito de fumar es un factor sustancialmente más importante para el riesgo de enfermedad que el número de cigarrillos por día, dice el estudio.
Subestimar los riesgos
Muchas personas, en particular las más jóvenes, creen erróneamente que fumar unos cuantos cigarrillos al día o a la semana es bastante seguro, dice el neumólogo Humberto Choi, MD. El Dr. Choi, que se especializa en oncología torácica y cuidados críticos, no participó en el estudio
«Desafortunadamente, estas personas pueden estar subestimando sustancialmente las consecuencias para la salud», dice.
Independientemente de la cantidad de cigarrillos que fume cada día, es importante dejar el hábito, dice el Dr. Choi. Los fumadores leves y de larga duración que dejaron de fumar pudieron reducir su riesgo de muerte, y cuanto más jóvenes eran cuando dejaron de fumar, mejor, dice el estudio.
«Este tipo de estudio destaca la importancia de los efectos a largo plazo», dice el Dr. Choi. «Incluso cuando fumas un poco; durante el fin de semana o una o dos veces a la semana, el estudio muestra que eso no es seguro y cuanto antes intentes dejar de fumar, mejor.»
Es útil tener investigaciones que puedan mostrar los riesgos para la salud de fumar solo unos pocos cigarrillos al día, dice el Dr. Choi.
Sin nivel seguro
«El estudio muestra que no hubo un nivel seguro de tabaquismo», dice el Dr. Choi. «Incluso las personas que fumaban solo un cigarrillo o menos al día tenían una mayor causa de muerte en comparación con las personas que nunca fumaron.»
El Dr. Choi dijo que los resultados del estudio también son un mensaje importante para los padres, ya que los padres que fuman tienen más probabilidades de tener hijos que fumen. Del mismo modo, los padres que no fuman tienen más probabilidades de tener hijos que nunca empiecen a fumar.
Los resultados completos del estudio aparecen en línea en la revista Jama Internal Medicine.
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