Redes sociales
Las redes sociales son un nuevo motor del sector de los medios convergentes. El término redes sociales se refiere a tecnologías, plataformas y servicios que permiten a las personas participar en la comunicación de uno a uno, de uno a muchos y de muchos a muchos. Si bien Internet siempre ha permitido a las personas participar en los medios no solo como consumidores sino también como productores, el aspecto social de la convergencia de los medios no floreció hasta la década de 2000, con el surgimiento de la Web 2.0 sitios que tenían como objetivo centrarse en el usuario, descentralizados y capaces de cambiar con el tiempo a medida que los usuarios los modificaban a través de la participación continua.
Las redes sociales se ejemplifican por el aumento de los servicios de comunicación en línea que incluyen la red social Facebook, el servicio de microblogging Twitter, el sitio Web para compartir videos YouTube, el software para blogs como Blogger y WordPress, y muchos otros. La escala de crecimiento de estas plataformas de redes sociales ha sido fenomenal. Facebook se puso a disposición del público por primera vez en 2006, y en 2012 tenía más de mil millones de usuarios. En 2012 se estimó que se subían más de 72 horas de video por minuto a YouTube, y que solo desde ese sitio se veían más de cuatro mil millones de videos al día.Howard Rheingold, académico estadounidense de medios de comunicación, ha identificado tres características fundamentales de las redes sociales. En primer lugar, las redes sociales hacen posible que todos en la red sean productores, distribuidores y consumidores de contenido simultáneamente. «La relación asimétrica entre la emisora/productora de medios y la audiencia que caracterizaba a las comunicaciones de masas del siglo XX ha cambiado radicalmente», dice Rheingold. En segundo lugar, el poder de las redes sociales proviene de las conexiones entre sus usuarios. En tercer lugar, las redes sociales permiten a los usuarios coordinar actividades entre sí «a escalas y velocidades que antes no eran posibles.»
Un cambio importante asociado con la convergencia y las redes sociales es el aumento del contenido creado por los usuarios, con usuarios que cambian de audiencias a participantes. Axel Bruns, erudito australiano en medios de comunicación, se refirió al surgimiento del «produser», o el usuario de Internet que es a la vez usuario y creador de contenido en línea, mientras que el autor británico Charles Leadbeater habló de la «revolución pro-am» y la «colaboración masiva», donde las herramientas de creación de contenido se vuelven más baratas y fáciles de usar, las distinciones entre aficionados y expertos se vuelven borrosas, y la producción de contenido multimedia se vuelve cada vez más compartida, social y de naturaleza colaborativa. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ha identificado el contenido creado por los usuarios como una «fuerza disruptiva significativa»… crea tanto oportunidades como desafíos para los participantes establecidos en el mercado y sus estrategias», ya que
Los cambios en la forma en que los usuarios producen, distribuyen, acceden y reutilizan la información, el conocimiento y el entretenimiento pueden dar lugar a una mayor autonomía de los usuarios, una mayor participación y una mayor diversidad.