Control de la Frecuencia Cardíaca por el Sistema Nervioso Autónomo

El control de la frecuencia cardíaca por el sistema nervioso autónomo fue investigado en seres humanos conscientes mediante la observación de los efectos del bloqueo β-adrenérgico con propranolol, del bloqueo parasimpático con atropina y del bloqueo combinado simpático y parasimpático. El aumento de la frecuencia cardíaca con ejercicio leve en hombres en decúbito supino fue mediado predominantemente por una disminución de la actividad parasimpática; en niveles de trabajo más altos, sin embargo, la estimulación simpática también contribuyó a la aceleración cardíaca. Cuando se comparó la respuesta a la inclinación de cabeza a 80° con la respuesta al ejercicio en el mismo sujeto en decúbito supino, pareció que el logro de una frecuencia cardíaca equivalente se asoció con un grado significativamente mayor de actividad simpática durante la inclinación que durante el ejercicio. Aunque la frecuencia cardíaca siempre fue mayor a cualquier presión dada durante el ejercicio que en reposo, los cambios en la frecuencia cardíaca que siguieron a las alteraciones en la presión arterial se encontraron con magnitudes similares en reposo y durante el ejercicio; por lo tanto, se concluyó que la sensibilidad del sistema barorreceptor no se alteró durante el ejercicio. La investigación de las vías eferentes involucradas en la mediación de los cambios inducidos por barorreceptores en la frecuencia cardíaca sugirió que los roles relativos de los sistemas simpático y parasimpático eran casi iguales en el estado de reposo. Durante el ejercicio, por otro lado, los cambios en la actividad simpática parecían ser el mecanismo predominante por el cual se lograba acelerar y ralentizar el corazón. Por lo tanto, parece que las alteraciones inducidas por barorreceptores en la frecuencia cardíaca pueden estar mediadas por el aumento o la disminución de la actividad de cualquiera de los sistemas eferentes; el equilibrio final, sin embargo, depende críticamente del nivel preexistente de actividad autónoma de fondo.