Personas de todo el mundo han tomado medidas de seguridad sin precedentes durante la pandemia de COVID-19. El distanciamiento físico es crítico para frenar la propagación de enfermedades infecciosas, pero los expertos sugieren que la soledad tiene su propio costo de salud: el aislamiento social puede afectar la salud mental.
Actualmente, el distanciamiento físico de la COVID-19 destaca los efectos negativos del aislamiento social en la salud mental, pero el aislamiento y la soledad que puede resultar eran un problema generalizado incluso antes de la pandemia. Una encuesta del Pew Research Center realizada en 2018 encontró que 1 de cada 10 estadounidenses se siente solo o aislado todo o la mayor parte del tiempo.
¿Qué Es El Aislamiento Social?
El aislamiento social no es necesariamente malo; la mayoría de las personas anhelan la soledad al menos ocasionalmente. Estar solo puede ser relajante, meditativo y rejuvenecedor. El aislamiento social se refiere típicamente a la soledad no deseada y poco saludable.
Las personas socialmente aisladas pueden carecer de amigos o compañeros de trabajo cercanos, y a menudo se sienten solas o deprimidas. Pueden sufrir de baja autoestima o ansiedad. Los siguientes síntomas asociados con el aislamiento social son signos de advertencia de aislamiento social poco saludable:
- Evitar las interacciones sociales, incluidas aquellas que alguna vez fueron agradables
- Cancelar planes con frecuencia y sentirse aliviado cuando se cancelan los planes
- Experimentar ansiedad o pánico al pensar en interacciones sociales
- Sentir angustia durante períodos de soledad
- Sentir temor asociado con actividades sociales
- Pasar grandes cantidades de tiempo a solas o con un contacto extremadamente limitado con otros
El aislamiento social puede implicar aislamiento emocional, que incapacidad para compartir los propios sentimientos con los demás. Cuando los individuos socialmente aislados carecen de interacción emocional y apoyo, pueden volverse emocionalmente insensibles, desprendidos de sus propios sentimientos.
Aislamiento y soledad
Cuando los expertos estudian las causas y los impactos del aislamiento, distinguen entre aislamiento social y soledad.
El aislamiento social es una falta objetiva de relaciones sociales o poca frecuencia de contacto social. La soledad es un sentimiento subjetivo de aislamiento. Una persona puede estar socialmente aislada, pero no sentirse sola. Una persona también puede sentirse sola cuando está rodeada de gente.
Sin embargo, el aislamiento y la soledad están muy vinculados. Los estudios de las causas, los síntomas y los impactos de la soledad arrojan luz sobre los posibles efectos negativos del aislamiento social.
¿Qué Causa El Aislamiento Social?
Muchas circunstancias pueden hacer que las personas se aíslen de los demás o que elijan el autoaislamiento:
- Violencia de pareja íntima. Las personas en relaciones abusivas a veces evitan el contacto con familiares, amigos o compañeros de trabajo debido a la falta de voluntad para revelar su verdadera situación.Pérdida de seres queridos. El aislamiento después de la pérdida de amigos o familiares puede ser común, especialmente entre las personas mayores que han perdido a muchos seres queridos en su grupo de edad.
- problemas de salud Mental. Problemas como la ansiedad, la depresión y la baja autoestima a menudo son el resultado del aislamiento social, pero también pueden causarlo.
- ubicación Remota. Las personas que viven en zonas remotas o que están separadas geográficamente de su familia y amigos debido a sus obligaciones laborales (servicio militar, por ejemplo) pueden experimentar sentimientos de aislamiento.
- Discapacidades físicas. Los desafíos físicos que limitan la movilidad pueden reducir la capacidad de un individuo para interactuar socialmente. Algunas personas con discapacidades físicas se sienten avergonzadas de su discapacidad o apariencia, lo que las puede hacer reacias a interactuar socialmente. Las deficiencias auditivas y visuales también pueden crear una sensación de aislamiento.
- Redes sociales. La comunicación a través de las redes sociales ayuda a algunas personas a mantenerse conectadas con otras, pero puede llevar al aislamiento si se convierte en un sustituto de las conversaciones significativas y la socialización en persona.
- Desempleo. La vergüenza asociada con la pérdida de un trabajo o la incapacidad de obtener un nuevo empleo puede llevar a las personas a aislarse por sí mismas.
El aislamiento social también puede resultar de medidas de distanciamiento físico, como las necesarias para la pandemia de COVID-19.
Los efectos del Distanciamiento Físico en el Aislamiento Social
El distanciamiento físico implica evitar la interacción cercana o frecuente con el objetivo de limitar la propagación de enfermedades infecciosas. Las precauciones para la COVID-19 han incluido la cuarentena. Esta es la práctica de separar a alguien que se cree que ha estado expuesto a una enfermedad, limitar su movimiento y monitorear su salud. La cuarentena funciona para evitar que una enfermedad infecciosa se propague. Las personas potencialmente expuestas, incluso las que no experimentan síntomas, pueden ser identificadas, aisladas y, si es necesario, tratadas.
Las pautas de distanciamiento físico ordenadas por funcionarios gubernamentales durante la pandemia de COVID-19 han cerrado o reducido la asistencia a los lugares donde se reúnen las personas, incluidas escuelas, iglesias, restaurantes y bares, cines y eventos deportivos.
Las medidas de distanciamiento físico también han causado un cambio profundo en las interacciones en el lugar de trabajo. Muchas empresas adoptaron políticas de trabajo desde el hogar, mientras que otras se vieron obligadas a cerrar debido a los efectos de la reducción de la actividad de los consumidores. Un estudio realizado por un investigador de la Universidad de Stanford encontró que el 42 por ciento de la fuerza laboral estadounidense trabajaba desde casa a tiempo completo durante el cierre económico relacionado con la COVID, mientras que el 33 por ciento no trabajaba en absoluto.
Con las actividades relacionadas con el trabajo, la escuela, la iglesia y el ocio reducidas o eliminadas, las oportunidades para las interacciones regulares en persona generalmente se limitan a los entornos domésticos. La reducción repentina y severa de la interacción social de la COVID-19 ha hecho que muchas personas se sientan solas.
Los efectos del Aislamiento Social y la Soledad
La salud mental y física están interconectadas. Las consecuencias adversas para la salud del aislamiento social van desde el insomnio hasta la reducción de la función inmune. La soledad se asocia con una mayor ansiedad, depresión y tasas de suicidio. El aislamiento y la soledad también están relacionados con la mala salud cardiovascular y la función cognitiva:
- Un estudio dirigido por un epidemiólogo de la Universidad de Newcastle concluyó que las deficiencias en las relaciones sociales están asociadas con un mayor riesgo de enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular.
- Un estudio publicado en las Revistas de Gerontología concluyó que la soledad estaba asociada con un aumento del 40 por ciento en el riesgo de demencia.
Los vínculos entre el aislamiento social y las afecciones médicas graves no se entienden completamente, pero hay amplia evidencia que respalda la conexión. Un estudio publicado en el American Journal of Epidemiology vinculó el aislamiento social con mayores riesgos de mortalidad prematura. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) señalan la soledad y el aislamiento como riesgos graves para la salud pública.
Efectos del Distanciamiento físico
Algunos efectos del aislamiento social son específicos de pandemias u otras situaciones de salud pública que requieren que las personas se distancien físicamente. La soledad y la depresión pueden ir de la mano con la ansiedad y el miedo a los peligros asociados con el evento que hizo necesarias las medidas de distanciamiento físico.
Además, las personas a veces experimentan enojo y resentimiento por las medidas de salud y seguridad que consideran innecesarias o demasiado restrictivas. Incluso las personas que apoyan el aislamiento y la cuarentena relacionados con la seguridad pueden experimentar frustración e irritabilidad.
Grupos de alto riesgo
Algunos grupos enfrentan desafíos que aumentan su riesgo de aislamiento y soledad:
- Inmigrantes. Las barreras lingüísticas, los desafíos culturales y económicos y los vínculos sociales limitados pueden contribuir al aislamiento social de los inmigrantes.
- Grupos marginados. Las personas LGBTQIA, las personas de color y otras personas que de forma rutinaria enfrentan discriminación y estigma pueden sentirse socialmente aisladas.
- Adultos mayores. Las personas mayores a menudo viven solas. La pérdida de audición o visión puede contribuir a su aislamiento social.
Prevención del Aislamiento social
Las estrategias para abordar los impactos negativos del aislamiento social varían según la gravedad de los síntomas y efectos relacionados.
Estrategias de Autocuidado para el Distanciamiento Físico
Es importante que los individuos que enfrentan aislamiento social tengan estrategias de autocuidado. Esto es particularmente cierto cuando los factores que contribuyen al aislamiento presentan barreras reales para acceder a recursos externos.
Por ejemplo, un brote de enfermedad puede limitar el acceso en persona a la atención médica. Las personas que viven en áreas remotas pueden no tener fácil acceso en persona a profesionales de salud mental.
Los individuos pueden disminuir los efectos negativos del aislamiento tomando medidas para abordar los desafíos que presenta el aislamiento:
- Participar en actividades relajantes. El ejercicio y los estiramientos, la lectura, la escucha de música, la meditación y la oración, el diario y los pasatiempos pueden ayudar a aliviar el estrés que puede estar asociado con el aislamiento.
- Siga una rutina. Las rutinas diarias promueven un sentido de propósito y normalidad.
- Mantener hábitos saludables. Comer bien, dormir lo suficiente y realizar actividad física pueden promover una mejor salud mental.
- Manténgase conectado. Si las condiciones limitan el contacto en persona, se pueden usar llamadas telefónicas, correo electrónico, mensajes de texto, plataformas de redes sociales y videoconferencias para mantenerse en contacto.
- Manténgase informado. Mantenerse al tanto puede ser particularmente importante para aquellos aislados debido a una amenaza peligrosa, como un brote de enfermedad. Conocer los hechos sobre su riesgo puede ayudar a las personas a evitar sentir pánico. Dicho esto, controlar el consumo de medios también es útil: demasiada exposición a noticias negativas puede alimentar la ansiedad.
Ansiedad posterior al encierro
Algunas personas afectadas por las medidas de encierro de la COVID-19 encuentran que tienen miedo de salir del aislamiento. La ansiedad o el temor como respuesta al regreso al trabajo, la escuela u otras actividades externas pueden provenir del miedo a la infección. Los miedos también pueden ser desencadenados por el cambio en sí. Salir del entorno relativamente seguro y estable de su hogar introduce incertidumbres e interrumpe las rutinas que muchas personas han integrado en su «nueva normalidad».»
Tratamiento terapéutico
Las personas que sufren los efectos del aislamiento social deben ser conscientes de sus síntomas y buscar ayuda de expertos si persisten o se vuelven graves.
Los terapeutas ayudan explorando los problemas subyacentes relacionados con el aislamiento o el autoaislamiento. Por ejemplo, el aislamiento de una persona puede ser un signo de depresión o un trastorno de ansiedad.
Además de identificar los problemas subyacentes, un terapeuta puede desarrollar un plan de tratamiento que ayude a las personas a recuperar la sensación de control sobre sus vidas sociales. Los tipos de terapia utilizados para tratar el aislamiento social incluyen la terapia cognitiva conductual (TCC) y la terapia de exposición:
- Terapia cognitiva conductual. La TCC es una terapia de conversación que ayuda a las personas a ser más conscientes de los pensamientos negativos o inexactos que afectan su comportamiento. Las sesiones de TCC pueden ayudar a las personas a identificar percepciones erróneas y remodelar el pensamiento negativo.
- Terapia de exposición. Los programas de terapia de exposición ayudan a las personas a romper los patrones de evitación y miedo. Durante las sesiones de terapia de exposición, en un ambiente seguro, las personas están expuestas (en persona o en su imaginación) a situaciones que evitan. Enfrentan miedos, procesan emociones y manejan la ansiedad.
Cuándo buscar Ayuda profesional
Las personas que experimenten cualquiera de las siguientes situaciones deben considerar consultar a un profesional médico o de salud mental:
- Pensamiento confuso
- Delirios o alucinaciones
- Sentimientos excesivos de ira o miedo
- Cambios extremos en las emociones
- Incapacidad para hacer frente a los problemas diarios
- Cambios importantes en los patrones de alimentación o sueño
- Numerosas dolencias físicas inexplicables
- Depresión prolongada
- Retraimiento social
- Abuso de sustancias
Cuando las circunstancias limitan el contacto en persona, las personas pueden conectarse con un profesional de salud mental por teléfono o videoconferencia.
A algunas personas aisladas les puede resultar difícil pedir ayuda. Cuando otros están atentos a aquellos que podrían necesitar asistencia pero dudan en pedirla, pueden desempeñar un papel en la disminución de los efectos negativos del aislamiento en la comunidad.
Crear comunidades más saludables
Los profesionales de la salud pública lideran los esfuerzos para abordar problemas de salud generalizados, como el aislamiento social. Para las personas interesadas en servir en la primera línea de la salud pública, el título de Maestría en Salud Pública (MPH) en línea de la Universidad de Tulane proporciona herramientas para mejorar los resultados de salud de comunidades enteras.
Ofrecido a través de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de Tulane, el programa MPH abarca una gama completa de prácticas de salud pública, que incluyen bioestadística y ciencia de datos, ciencias de la salud ambiental, epidemiología, salud comunitaria global y ciencias del comportamiento, y políticas y gestión de la salud.
Diseñado para profesionales de comienzos y mediados de carrera llamados a prestar servicios en salud pública, el programa de MPH en línea de Tulane desarrolla profesionales con conciencia social e información comunitaria que pueden evaluar los riesgos para la salud y sus implicaciones para la justicia social. Los graduados del programa promueven la equidad en la salud y crean comunidades más saludables para todos.
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Fuentes:
American Journal of Epidemiology, «Social Isolation and Mortality in US Black and White Men and Women»
Asociación Psicológica Estadounidense, Keeping Your Distance to Stay Safe
Asociación Psicológica Estadounidense, «Los riesgos del Aislamiento Social»
Asociación Psicológica Estadounidense, ¿Qué Es la Terapia de exposición?
Asociación Estadounidense de Salud Pública, La Naturaleza Puede Mejorar Su Salud Mental durante la Pandemia de COVID-19
Asociación de Ansiedad y Depresión de América,»10 Consejos para Controlar la Ansiedad de Reingreso Relacionada con la Pandemia de COVID-19″
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Soledad y Aislamiento Social Vinculados a Afecciones de Salud Graves
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Corazón, » Soledad y Aislamiento Social como Factores de Riesgo de Enfermedad Coronaria y Accidente Cerebrovascular: Revisión Sistemática y Metanálisis de Estudios Observacionales Longitudinales»
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