Color

La naturaleza del color

Aristóteles consideraba que el color era el producto de una mezcla de blanco y negro, y esta era la creencia predominante hasta 1666, cuando los experimentos con prisma de Isaac Newton proporcionaron la base científica para la comprensión del color. Newton demostró que un prisma podía dividir la luz blanca en una gama de colores, que llamó espectro (ver figura), y que la recombinación de estos colores espectrales recreaba la luz blanca. Aunque reconoció que el espectro era continuo, Newton usó los siete nombres de color rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta para segmentos del espectro por analogía con las siete notas de la escala musical.

Newton se dio cuenta de que existen colores distintos de los de la secuencia espectral, pero señaló que

todos los colores del universo que están hechos por la luz, y no dependen del poder de la imaginación, son colores de luces homogéneas , o compuestos de estos.

Newton reconoció también que

rayas, hablar correctamente, no son de color. En ellos no hay nada más que un cierto power…to despierten la sensación de uno u otro color.

La inesperada diferencia entre la percepción de la luz y la percepción del sonido aclara este curioso aspecto del color. Cuando haces de luz de diferentes colores, como el rojo y el amarillo, se proyectan juntos sobre una superficie blanca en cantidades iguales, la percepción resultante del ojo señala un solo color (en este caso, naranja) al cerebro, una señal que puede ser idéntica a la producida por un solo haz de luz. Sin embargo, cuando dos tonos musicales se suenan simultáneamente, los tonos individuales aún se pueden discernir fácilmente; el sonido producido por una combinación de tonos nunca es idéntico al de un solo tono. Un tono es el resultado de una onda de sonido específica, pero un color puede ser el resultado de un solo haz de luz o una combinación de cualquier número de haces de luz.

Un color puede, sin embargo, especificarse con precisión por su tono, saturación y brillo, tres atributos suficientes para distinguirlo de todos los demás colores percibidos posibles. El matiz es ese aspecto del color generalmente asociado con términos como rojo, naranja, amarillo, etc. La saturación (también conocida como croma o tono) se refiere a la pureza relativa. Cuando se mezcla un tono rojo puro, vivo y fuerte con una cantidad variable de blanco, se producen rojos más débiles o más claros, cada uno con el mismo tono pero una saturación diferente. Estos colores más pálidos se denominan colores insaturados. Finalmente, la luz de cualquier combinación de tono y saturación puede tener un brillo variable (también llamado intensidad o valor), que depende de la cantidad total de energía de luz presente.