Introducción
Con más de 350.000 especies descritas, los escarabajos (orden Coleópteros) representan el grupo más grande de organismos en la Tierra. Muchos nos son familiares, como las mariquitas, los escarabajos japoneses, las luciérnagas y los escarabajos de estiércol. No hay duda de que hay muchos más tipos que viven a su alrededor, ya que son muy exitosos en la mayoría de los hábitats terrestres, acuáticos de agua dulce y costeros. La mayoría de las especies de escarabajos son benignos y pasan desapercibidos para las personas al vivir en lugares oscuros. Sin embargo, hay muchas especies que impactan nuestras vidas directamente al ser plagas de nuestros productos agrícolas o espacios de vida.
Los hábitos de alimentación de los escarabajos son extremadamente variados y, al ser holometabólicos, los adultos y las larvas pueden alimentarse de diferentes recursos. La diversidad de alimentos para larvas incluye (pero no se limita a) lo siguiente: madera muerta (incluida la madera) en diversas etapas de descomposición; plantas vivas, incluidas sus raíces, hojas, brotes, tallos/troncos, flores y semillas; estiércol y materia vegetal o animal en descomposición en diversos niveles de descomposición; hongos en diversas etapas y hábitats; reservas de alimentos de otros animales, incluidos los seres humanos; e insectos, artrópodos y otros animales, ya sea cazando activamente a estas presas o emboscándolas. Algunos también son parásitos de otros insectos. Los escarabajos adultos también se alimentan de una variedad de cosas, incluidos muchos tipos de plantas, animales, hongos y algunos productos cosechados.
Además de los muchos alimentos que comen, algunos escarabajos también tienen historias de vida interesantes. Muchos vienen en formas extrañas y colores brillantes. Algunos tienen cuernos grandes o mandíbulas que se usan como adornos o armas para el combate (generalmente hombres contra hombres). Los escarabajos más pequeños del mundo se encuentran entre los animales multicelulares más pequeños (0,3 mm, más pequeños que el período en esta página), mientras que los escarabajos más grandes son gigantes del mundo de los insectos, ¡alcanzan 7 pulgadas de largo y pesan más que un ratón grande! Muchos producen productos químicos interesantes, como olores defensivos malolientes (por ejemplo, algunos escarabajos oscuros; Tenebrionidae), pequeñas explosiones (escarabajos bombarderos; Carabidae), aceites irritantes (escarabajos ampolleros; Meloidae) o luz bioluminiscente (luciérnagas, luciérnagas y algunos escarabajos de clic). Algunos son buenos padres, construyen nidos, proporcionan comida y / o defienden a sus crías. ¡Otros tienen ciclos de vida extraños donde incluso los jóvenes pueden producir descendencia! Desafortunadamente, hay demasiadas especies de escarabajos para describir todas sus diferentes biologías, hábitos de alimentación y estilos de vida en esta página. Se puede encontrar más información en las secciones de familia, y se puede acceder a más información a través de las referencias y enlaces.
¿Qué aspecto tienen los escarabajos?
Casi todos los escarabajos tienen elitros (sing. elitron), alas delanteras endurecidas o coriáceas sin ningún signo de veta de ala ramificada (ver arriba a la derecha). Solo rara vez los escarabajos carecen de alas, aunque muchos grupos tienen elitros acortados (que pueden o no ocultar las alas traseras). Sus alas traseras son membranosas como otros insectos, pero se pliegan o ruedan debajo de los elítra para protegerlos de daños. Debido a esto, muchos escarabajos también están extremadamente endurecidos, una de las razones por las que se cree que los escarabajos tienen tanto éxito. Los escarabajos vienen en una variedad de formas, texturas y colores, las diferentes formas de adultos y larvas son casi inimaginables. Los adultos y la mayoría de las larvas tienen partes bucales fuertes (mandíbulas) que se utilizan para alimentarse de diferentes dietas (ver más arriba). Algunos adultos tienen sus mandíbulas al final de una larga tribuna (como gorgojos; Curculionidae), mientras que algunas especies tienen mandíbulas pero usan una larga «lengua» para beber néctar de flores (algunos Meloidae). Las antenas de los adultos vienen en muchas formas, desde largas y rectas a codeadas o con garrotes (ver a la derecha), y a menudo son útiles para la identificación. Las patas de los escarabajos adultos generalmente se adaptan a su entorno particular, por lo que a veces se modifican. La mayoría de los escarabajos tienen patas para correr o gatear, pero muchos tienen patas delanteras similares a rastrillos que se usan para excavar, patas aplanadas o peludas para nadar, o patas traseras agrandadas para saltar. Los tarsos son importantes para la identificación, porque los escarabajos tienen un número variable de segmentos tarsales en cada pata. Una fórmula tarsal a menudo se da en forma de » pierna delantera # – pierna media # – pierna trasera#», por lo que los escarabajos tienen una fórmula 5-5-5, mientras que los escarabajos oscuros tienen una fórmula 5-5-4, y así sucesivamente. La forma relativa de un escarabajo, ya sea plana, endurecida, cilíndrica, en forma de cúpula o alargada, también puede ser un diagnóstico para diferentes tipos de escarabajos.
Ciclo de vida
Los escarabajos pasan por las etapas normales de huevo, larva, pupa y adulto de otros insectos holometabólicos . El número de huevos puestos, las mudas de larvas (estadios) y la duración de esos períodos, así como la duración de la etapa de pupa y la vida adulta, varían según las especies y otros factores, como la temperatura y las necesidades alimentarias. Los escarabajos ponen sus huevos en el suelo, en la madera podrida, bajo la corteza de árboles vivos, en hojas y otras partes de plantas y hongos. Algunos construyen nidos para sus crías, como escarabajos carroñeros y estiércol. La mayoría de las larvas viven libres en el medio ambiente, pero algunos grupos son parásitos de otros insectos (como los escarabajos itinerantes que parasitan pupas de moscas de la suciedad). Unas pocas familias (como Meloidae y Rhipiphoridae) pasan por lo que se llama hipermetamorfosis, donde las larvas cambian drásticamente de forma a lo largo de sus mudas, generalmente siendo tipos de rastreo altamente móviles al principio. Esto casi siempre ocurre en larvas parasitarias que necesitan encontrar y agarrarse a un huésped adulto (a veces una abeja en una flor, por ejemplo) para hacer autostop de regreso a su nido; muchos también buscan activamente nidos y escondites. Una vez allí, la larva comienza a transformarse en una etapa de alimentación más parecida a la larva, donde se comerá los almacenes de alimentos, huevos, larvas y/o pupas del huésped. Las pupas de escarabajo suelen ser exaradas (apéndices libres del cuerpo) y sin partes bucales funcionales. Generalmente se parecen a los adultos, pero son de color amarillo pálido o blanco y menos definidos; se sabe que algunos grupos pupan en capullos de seda.
¿Cómo tomarías una buena foto diagnóstica de un escarabajo?
La variedad de tamaños de escarabajos significa que se pueden necesitar varios tipos de equipo para fotografiar las características de diagnóstico de adultos y larvas. Los especímenes más grandes y/o coloridos generalmente se pueden identificar por familia, género y, a veces, especie en fotos de cuerpo entero (particularmente por especialistas). Las características importantes para fotografiar en los escarabajos adultos incluyen las antenas, el tarso de todas las patas (consulte la fórmula del tarso arriba), la parte inferior y los detalles de la cabeza, el pronoto y elytra. Para la identificación de especies, puede ser necesario diseccionar los genitales de los machos y comparar la forma con otras especies conocidas. Los escarabajos larvarios a veces son difíciles de identificar a partir de las fotos, a menos que sean distintos o pertenezcan a un grupo común (por ejemplo, mariquitas, Coccinellidae). Para identificar positivamente las larvas a menudo se requiere un examen de cerca de la cabeza (incluidas las mandíbulas, las antenas y la parte inferior), el extremo de la cola (que generalmente se modifica y diagnostica) y otras partes del cuerpo como las patas y los espiráculos.
Si no puede obtener una imagen de un adulto o una larva, puede ser necesario recogerlas para dárselas a un especialista. Los adultos de escarabajos pueden capturarse y congelarse, o matarse y almacenarse en alcohol (isopropilo de alto grado, pero preferiblemente etanol a prueba de 140-190); las larvas se matan y conservan mejor en alcohol. Si no se dispone de ninguna de estas opciones y se necesita una identificación, la mejor opción es capturar al escarabajo (por ejemplo, en una bolsa o recipiente) sin dañarlo demasiado. Después de ser capturado, se puede tomar para ser identificado si vive o muere de forma natural, los cuales son lo suficientemente buenos para su identificación. Por último, tenga cuidado al capturar adultos grandes y larvas que parecen tener mandíbulas fuertes, algunas pueden provocar picaduras dolorosas y romper la piel.
¿Cómo causan daño los escarabajos?
Los escarabajos pueden causar daños de muchas maneras, en su mayoría relacionados con cultivos de campo, productos almacenados y árboles/madera. El daño económico puede ser causado por larvas, adultos o ambos, pero a menudo es la alimentación de las larvas la que causa más daño. Muchas larvas se alimentan externamente de sus huéspedes, devorando hojas (por ejemplo, muchos Chrysomelidae; derecha), raíces (por ejemplo, algunos Scarabaeidae) y otras partes de la planta. Algunos escarabajos, como los mineros de hojas (por ejemplo, algunos Chrysomelidae y Buprestidae), son pequeños y se alimentan en el espacio delgado entre las superficies de las hojas. Sus minas pueden dejar marcas distintivas y causar pérdida de hojas. Ciertos escarabajos de la corteza (Scolytinae) y barrenadores metálicos de madera (Buprestidae), así como otros, cavan justo debajo de la superficie de la corteza en los árboles; pueden terminar matando ramitas o incluso árboles enteros dependiendo del nivel de infestación (izquierda). Otros (como muchos Cerambycidae y Buprestidae) pueden taladrar los tallos de las plantas, particularmente la madera de los árboles (vivos o muertos). Estas plagas también pueden infestar la madera utilizada en las estructuras que construimos (casas, cercas, barcos, etc.).). Algunas especies producen agallas en las plantas y algunas también ciñen los tallos (adultos; derecha), causando la pérdida de ramas. Por último, muchas especies de escarabajos son importantes porque viven y se alimentan de granos y otros materiales que guardamos en las instalaciones de almacenamiento y en nuestros hogares (cereales y otros productos secos), reduciendo los productos incluso después de la cosecha. Algunos escarabajos incluso se alimentan de nuestra ropa y otras telas/materiales.
Además del daño físico directo, muchos escarabajos pueden causar infecciones de las plantas a través de su alimentación. Por ejemplo, algunos escarabajos de pepino (Chrysomelidae: Diabrotica y otros) pueden transmitir la marchitez bacteriana a los vegetales a través de su saliva. En algunos casos, como en los escarabajos de corteza y ambrosía (Scolytinae), los insectos infectan a propósito la planta (árboles en este caso) con los hongos de los que se alimentan. A menudo, los patógenos debilitan el árbol, lo que lo hace susceptible a otros ataques de escarabajos. En total, muchos tipos de patógenos pueden ser transmitidos por los escarabajos, incluidos virus, bacterias, hongos y gusanos nematodos.
Cómo identificar inmaduros escarabajos
las larvas de escarabajo son extremadamente variables en forma, y se dan muchos nombres a los diferentes tipos (ver imágenes). Su forma suele estar relacionada con el lugar donde viven y la forma en que se alimentan o se mueven. Algunas larvas tienen patas, mientras que otras carecen de ellas (denominadas apodosas). Muchos de los que viven bajo tierra o en madera son como larvas, con cuerpos suaves y pálidos y cabezas oscuras y endurecidas con mandíbulas fuertes. Otros son más robustos y endurecidos por todas partes. En cuanto a las formas, las larvas de escarabajo pueden ser alargadas (y con cabezas agrandadas como Cerambycidae y Buprestidae), aplanadas, cilíndricas (como muchos Tenebrionidae), en forma de c (como Scarabaeidae, Anobiidae y muchos Curculionidae), tener varias placas, espinas y crecimientos (algunos Chrysomelidae y Coccinellidae que se alimentan de plantas), o estar cubiertas de pelos como un limpiador de tuberías (como Dermestidae). Algunos son de colores brillantes (como muchos Coccinellidae depredadores) o incluso cubiertos con una capa de cera (otros Coccinellidae). Las larvas de algunas especies cambian de forma a lo largo de su vida (ver hipermetamorfosis más arriba en Ciclo de vida).
Las características comunes a todas las larvas de escarabajos son difíciles de definir, pero generalmente los escarabajos tendrán una cabeza bien desarrollada, con una línea en forma de Y invertida en la cara (frones y hasta el vértice). Por lo general, tienen mandíbulas fuertes que chocan entre sí en un plano horizontal (><). La mayoría tienen patas bien desarrolladas (3 pares en el tórax), pero algunos como los gorgojos (Curculionidae), los escarabajos joya (Buprestidae) y muchos escarabajos de cuerno largo (Cerambycidae) no tienen patas. Casi nunca tienen patas postizas (prolemas) como las de las orugas (Lepidópteros) y algunas avispas primitivas (Himenópteros). Por último, las larvas de escarabajo generalmente tienen espiráculos oscurecidos a lo largo de la mayor parte de su cuerpo y una punta modificada del abdomen (a veces con espinas, placas, protuberancias o pelos).
Común de las Familias de los Humanos Importancia
Hay muchas familias de escarabajos que son comunes y afectan a nuestras vidas, ya sea positiva (benéficos) o negativamente (plagas). Dado que esta página es solo una introducción, siga estos enlaces para obtener información específica sobre estas familias:
Familias de coleópteros 1: escarabajos, escarabajos joya, escarabajos de clic y familiares
Familias de coleópteros 2: coleoptera Familias 3: escarabajos de hoja, escarabajos de cuerno largo, gorgojos y parientes
Referencias & Enlaces
- Arnett, R. H., Jr.y M. C. Thomas (eds.). American Beetles, Volume 1: Archostemata, Myxophaga, Adephaga, Staphyliniformia. CRC Press; Boca Raton, FL. ix-443 p.
- Arnett, R. H., Jr., M. C. Thomas, P. E. Skelley and J. H. Frank. (eréctil.). 2002. Escarabajos Americanos. Volume 2. Polyphaga: Scarabaeoidea through Curculionoidea. CRC Press, Boca Raton, FL. xiv + 861 pp.
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- Triplehorn, C. A., and N. F. Johnson (eds). 2005. Borror y Delong la introducción al estudio de los insectos. 7th Edition. Brooks / Cole Publishing, Kentucky, U. S. A. 868 pp.
- Grimaldi, D. y M. S. Engel. 2005. Evolución de los Insectos. Cambridge University Press, Nueva York. 755 pp.
- Escarabajos (Coleópteros) en guía de insectos