J. O. Cole era el hombre más rico de Indiana. Su padre había sido zapatero, pero J. O., las iniciales de James Omar, se fue a California durante la Fiebre del Oro y regresó como un hombre rico a Indiana, donde multiplicó su riqueza a través de la madera, el carbón y otras empresas. J. O. se casó con Rachel Henton, y cuando su hija, Kate Cole, nació en 1862, nada podía ser demasiado bueno para la hija de J. O. J. O. le dio a Kate ropa cara, gustos caros y una educación cara que incluía música y baile.J. O. naturalmente esperaba que su Kate eligiera un marido del ambicioso mundo de los empresarios de alto poder, alguien que pudiera hacerse cargo de su imperio financiero si y cuando J. O. decidiera soltar las riendas. Pero Kate Cole tenía una mente propia, y el marido que seleccionó fue Sam Porter, un farmacéutico débil e ineficaz, aunque modesto, de su ciudad natal, Perú, Indiana. Solo se puede especular, pero al menos se puede sospechar que Kate se parecía demasiado a su padre para querer casarse con un hombre con el sello de su padre, y en su lugar eligió deliberadamente a un marido que pudiera gobernar.J. O. se enfureció y se quejó, pero al final Kate se salió con la suya, y J. O. pagó primero por la boda y luego por el costoso estilo de vida de la pareja casada. Y luego, el 9 de junio de 1891, en Perú, Indiana, nació el hijo de Kate, el nieto de J. O., y lo llamaron Cole Albert Porter.A partir de los seis años, el niño estudió primero violín y luego, a los ocho, piano, y pronto mostró verdadero talento para ambos. Cuando decidió que no le gustaba el violín, dedicó todas sus energías al piano, practicando dos horas al día. Con frecuencia, su madre Kate se unía a él al piano, y juntos hacían parodias malvadas de las canciones populares de la época.Kate sabía que su hijo tenía talento, e hizo todo lo que pudo para allanar el camino a la fama musical. Al principio, subvencionó a la orquesta estudiantil de la escuela de música local, asegurándose de que su hijo, vestido de terciopelo y encaje, fuera el solista de violín destacado. Hubo rumores de que también tomó medidas para asegurarse de que los periódicos locales le dieran a su hijo las críticas correctas. Cuando Cole tenía diez años, comenzó a componer música, y su madre pagó para publicar sus composiciones y envió copias a familiares y amigos. Y cuando, a los 14 años, envió a Cole a la exclusiva Academia Worcester en Massachusetts, decidió que la gente estaría más impresionada con los logros de su hijo si su hijo tuviera solo doce años en lugar de catorce. Y así, hizo que Cole tuviera doce años, al menos oficialmente, arreglando algunos pequeños cambios en sus registros escolares.Cuando Cole fue enviado al este a un internado, J. O. estaba furioso. J. O.el plan era que su nieto se quedara en Indiana, aprendiendo sobre el imperio de los negocios familiares y preparándose para eventualmente hacerse cargo de él. J. O. estaba tan enojado, de hecho, que durante dos años se negó a hablar con Kate. Pero, como siempre, Kate se salió con la suya.La estancia de Cole en la Academia Worcester fue un éxito. En años posteriores, recordó a uno de sus instructores allí, el Dr. Abercrombie, como una influencia importante. Cole dijo que Abercrombie le enseñó sobre el lenguaje y la métrica, y que, en una canción, «Las palabras y la música deben estar tan inseparablemente unidas entre sí que son como una sola.»Cuando se graduó de la Academia en 1909, Cole fue el mejor estudiante de la clase.A continuación vino Yale, y los años de pregrado de Cole en Yale fueron uno de los períodos más ricos de su vida. Fue un gran éxito social, famoso en el campus por las canciones que escribía y cantaba constantemente. Cantó solos con el Yale Glee Club. Escribió canciones de lucha de fútbol, algunas de las cuales continuaron cantándose mucho después de dejar Yale, especialmente «Bingo Eli Yale» y «Yale Bulldog Song». Y escribió canciones para seis comedias musicales a gran escala, producidas por la fraternidad Delta Kappa Epsilon y por la Asociación Dramática de Yale. Algunos de estos espectáculos salieron de gira por todo el país, y Cole estuvo de gira con ellos, deleitándose con las fiestas y el buen compañerismo que acompañaban las giras. En total, Cole escribió alrededor de 300 canciones mientras estaba en Yale. Y cuando se graduó en 1913, sus compañeros de clase lo votaron como el miembro «más entretenido» de su clase. En sus años en Yale, Cole hizo muchas conexiones que serían profesionales y personales importantes para él por el resto de su vida.En J. O.por insistencia de Cole, se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard, donde compartió habitación con un joven llamado Dean Acheson yes sí, el Dean Acheson que se convertiría en Secretario de Estado de 1949 a 1953. Pero Cole no tenía interés en convertirse en abogado, y sus actividades continuaron siendo principalmente musicales. Muchas de las historias de Cole Porter sobre sí mismo eran invenciones, pero, según Cole, el decano de la Facultad de Derecho, Ezra Ripley Thayer, lo apartó un día, durante el segundo año de Cole en la Facultad de Derecho, y le dijo: «No pierdas el tiempo get ponte a trabajar y estudia música.»Si el consejo realmente vino de Thayer o no, Cole lo tomó, y se trasladó a la Escuela de Artes y Ciencias de Harvard en 1915, donde estudió para un título de posgrado en Música. Cole le contó a su madre Kate sobre el cambio en los planes de carrera, pero ambos le permitieron a J. O. creer que Cole todavía estaba buscando seriamente su título en la Escuela de Leyes.Cole dejó la escuela de posgrado en 1916 y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde vivió en el Yale Club. Su primer espectáculo, See America First (1916), duró solo 15 representaciones, pero el público estaba lleno de personalidades prominentes, y el propio Cole se convirtió rápidamente en una figura familiar en los círculos sociales de Nueva York.En julio de 1917, Cole se mudó a París. La Primera Guerra Mundial estaba en apuros, y Cole inventó historias sobre unirse a la Legión Extranjera Francesa y realizar numerosas hazañas heroicas que fueron debidamente reportadas en la prensa de su país y que siguieron siendo parte de la biografía oficial de Cole a lo largo de su vida. Ni una palabra era verdad. De hecho, Cole disfrutaba de la fabulosa vida social de París, un sinfín de fiestas extravagantes llenas de celebridades internacionales, miembros de la nobleza menor, travestis, artistas y excéntricos, acompañados de alcohol y otras drogas, y con una variedad de actividades homosexuales y bisexuales.Linda Lee Thomas de Louisville, Kentucky, fue otra prominente personalidad de la sociedad en París. Divorciada de un marido abusivo, rica y considerada una de las mujeres más bellas del mundo, Linda pronto se convirtió en una de las amigas más cercanas de Cole. Era mayor que Cole, y era muy consciente de sus preferencias y actividades homosexuales. Sin embargo, el 19 de diciembre de 1919, Cole y Linda se casaron. Aunque el sexo nunca fue parte de su relación, realmente se gustaban, y Linda estaba profundamente dedicada a la carrera de Cole, por lo que, a su manera, su matrimonio resultó ser cercano, exitoso y en su mayoría feliz.Cole y Linda tuvieron una brillante vida social en París, Venecia y la Riviera. Su casa de París tenía papel pintado de platino y sillas de piel de cebra. Para una fiesta extravagante en Venecia contrataron a 50 gondoleros y una compañía de acróbatas de circo. Para otra fiesta, contrataron a toda una compañía de ballet.Pero mientras su vida social era deslumbrante, la carrera de Cole se movía frustrantemente lentamente. Estudió brevemente con el notable compositor francés Vincent d’Indy. Tuvo algunos pequeños éxitos, contribuyendo con canciones a espectáculos como Hitchy-Koo 1919 y the Greenwich Village Follies de 1924. Y en 1923 tuvo éxito en París con un ballet corto llamado Within the Quota. Pero los productores de Broadway tenían poco interés en su trabajo. Sin embargo, en 1928, Irving Berlin recomendó a Cole a los productores de una «comedia musical» llamada Paris, protagonizada por Irene Bordoni. Cole escribió cinco canciones para el show, y una de esas canciones «Let’s Do It (Let’s Fall In Love)», se convirtió en el primer gran éxito de Cole.Finalmente, la carrera de Broadway que tanto tiempo se le había escapado comenzó a ser una realidad. Siguió a París con otro espectáculo «francés», y un musical completo esta vez, Fifty Million Frenchmen (1929). El espectáculo, con un libro de Herbert Fields, duró 257 actuaciones, e incluyó » You’ve Got That Thing «y»You Do Something To Me». Y luego, para un espectáculo de Londres llamado Wake Up and Dream (1929), Cole escribió «What Is This Thing Called Love?Ahora viviendo en Nueva York, Cole entró en un período extraordinariamente productivo en el que el espectáculo siguió al espectáculo en Broadway, y la canción exitosa siguió a la canción exitosa. The New Yorkers (1930) introdujo «Love For Sale». Su musical de 1932 Gay Divorce protagonizó a Fred Astaire, en el último papel de Astaire en Broadway y la única aparición de Astaire en Broadway sin su hermana y compañera de baile Adele. El espectáculo duró 248 actuaciones, e incluyó «Night And Day» y » After You, Who?En 1934, Cole escribió una de sus mejores partituras para un espectáculo con un libro de Guy Bolton, P. G. Wodehouse, Howard Lindsey y Russel Crouse, Anything Goes. El espectáculo fue protagonizado por Ethel Merman, William Gaxton, Bettina Hall y Victor Moore e incluyó «Anything Goes», «I Get A Kick Out Of You», «All Through The Night», «Blow, Gabriel, Blow» y «You’re The Top».Cole escribió las canciones para Jubilee de 1935 mientras estaba en un crucero alrededor del mundo con Moss Hart, quien escribió el libro de la serie. Este espectáculo tuvo un gran éxito en » Just One Of Those Things «y también introdujo una canción que se convirtió en un éxito algunos años después,» Begin The Beguine», dijo, en 108 compases, que es la melodía popular de mayor éxito jamás escrita.Alrededor de este tiempo, Cole y Linda comenzaron a pasar gran parte de su tiempo en Hollywood, donde el estilo de vida extravagante de Cole se convirtió, si acaso, aún más, con fiestas para hombres junto a la piscina y una variedad de relaciones amorosas gay a largo y corto plazo.Mientras tanto, en 1936, Cole tuvo otro musical de Broadway, Red, Hot and Blue!, protagonizada por Ethel Merman, Bob Hope y Jimmy Durante, e incluida «It’s D’Lovely». También en 1936, la película musical Born to Dance incluyó «I’ve Got You Under My Skin» y Jimmy Stewart cantando «Easy To Love». Y una película de 1937, Rosalie, introdujo «En El Fotograma De La Noche».Las cosas no podrían haber ido mejor para Cole, pero la tragedia golpeó. En el verano de 1937, Cole montaba en un camino de herradura en el Piping Rock Club de Long Island. De repente su caballo resbaló. Cole fue arrojado, y su caballo cayó encima de él, aplastándole ambas piernas y dañándole el sistema nervioso. Los médicos querían amputarle ambas piernas, pero su madre Kate y su esposa Linda se negaron a permitir esto, convencidos de que la pérdida de sus piernas lo mataría. Sin embargo, Cole nunca recuperaría el uso completo de sus piernas, y por el resto de su vida sufriría un dolor grave, sufriría osteomielitis crónica y se sometería a más de treinta operaciones en los próximos veinte años.Cole escapó de su agonía física en el trabajo. Cole compuso la partitura de su musical de Broadway, ¡Déjamelo a mí!, poco después del accidente, ordenando que su piano se levantara sobre bloques para que pudiera enrollarse en su silla de ruedas durante los breves intervalos en que podía salir de su cama. ¡Déjamelo a Mí! tenía un libro de Bella y Sam Spewack, y estaba protagonizada por Sophie Tucker, Victor Moore y William Gaxton. Pero se recuerda mejor como el espectáculo que hizo de Mary Martin una estrella, deteniendo el espectáculo con un simulacro de striptease realizado en la parte superior de un baúl de cabina mientras cantaba «My Heart Belongs To Daddy». El espectáculo se estrenó el 9 de noviembre de 1938 y tuvo 291 representaciones. A principios de 1938, un programa sin éxito llamado You Never Know había presentado «At Long Last Love».Cole retomó un ritmo sorprendentemente productivo. 1939 trajo a DuBarry Era una dama, que tenía un libro de B. G. («Buddy») De Sylva y Herbert Fields, y que estaba protagonizada por Bert Lahr y Ethel Merman. El espectáculo duró 408 actuaciones e introdujo «Friendship» y «the delicious», Pero Por la Mañana, ¡No!»
Sin embargo, tal vez debido al dolor físico y emocional insoportable que estaba experimentando, las canciones de éxito y los estándares comenzaron a ser más raros en su producción. Aún así, volvió a Broadway en 1940 con Panama Hattie. De nuevo, De Sylva y Herbert Fields escribieron el libro, y Merman protagonizó. El espectáculo duró 501 actuaciones. También en 1940 llegó la película, Broadway Melody of 1940, para la que Cole escribió «I Concentrate On You».En 1941, tuvo un éxito en Broadway con Let’s Face It!, con un libro de Herbert y Dorothy Fields, y un elenco que incluía a Danny Kaye, Eve Arden y Nanette Fabray. El espectáculo tuvo 547 representaciones. Ethel Merman protagonizó de nuevo en 1943 Algo para los chicos, y para la película Algo para gritar, también en 1943, Cole escribió «You’d Be So Nice To Come Home To».Bobby Clark protagonizó en 1944 la fallida carrera de heno mexicana. Tuvo un éxito con «Don’t Fence Me In» en la película de 1944 Hollywood Canteen, pero la canción había sido escrita años antes. Para otro espectáculo de 1944, Seven Lively Arts, Cole escribió «Ev’ry Time We Say Goodbye».En 1946, Hollywood publicó una» biografía » de Cole Porter, Noche y Día, protagonizada por Cary Grant, Alexis Smith y muchos otros. La película era pura ficción, incluso para los estándares de los biopics de la época, y se dice que Cole estaba bastante contento de tenerlo de esa manera. 1946 fue también el año de otro musical de Broadway, Around the World in Eighty Days. Orson Welles escribió el libro, dirigió y protagonizó el espectáculo, que duró solo 75 actuaciones.Uno se siente un poco incómodo describiendo estos años como menos que exitosos. Ciertamente, la mayoría de los compositores habrían estado orgullosos de tener los logros de Cole de esos años, pero para Cole Porter debe haber sido un período frustrante.Pero luego se asoció de nuevo con los escritores Bella y Sam Spewack para crear un nuevo musical. Se llamaba Kiss Me Kate. El espectáculo fue la obra maestra de Cole Porter y lo restableció triunfalmente como uno de los mejores compositores estadounidenses. Se estrenó el 30 de diciembre de 1948, protagonizada por Alfred Drake, Patricia Morison, Lisa Kirk y Harold Lang, y se estrenó en Broadway en 1077 representaciones. La increíble banda sonora, escrita mientras Cole se recuperaba de su operación número 21 después de su accidente, incluye, «Another Op’nin’, Another Show», «Why Can’t You Behave», «Wunderbar», «So In Love», «We Open In Venice», «Tom, Dick, Or Harry», «I’ve Come To Wive It Wealthily In Padua», «Were Thine That Special Face», «Too Darn Hot», » Where Is The Life That Late I Led?», «Always True To You (In My Fashion)», «Bianca», y «Brush Up Your Shakespeare». Kiss Me, Kate está constantemente, y con razón, siendo revivida en todo el mundo, y actualmente está corriendo de nuevo en Broadway en una exitosa reposición.En 1950, estuvo de nuevo en Broadway con Out of This World, que duró menos de seis meses, aunque incluyó «From This Moment On» y la encantadora «Nobody’s Chasing Me». Luego, en 1953, tuvo un éxito con Can-Can. El espectáculo tenía un libro de Abe Burrows y presentó «I Love Paris» y «It’s All Right With Me». Can-Can tuvo 892 representaciones, y fue un gran avance en su carrera para Gwen Verdon, que se convirtió en una gran estrella de Broadway.
1955 trajo medias de seda, que funcionó durante más de un año. Cole escribió las canciones para la película de 1956 High Society, protagonizada por Bing Crosby, Grace Kelly y Frank Sinatra. También escribió las canciones para la película de George Cukor de 1957 Les Girls, protagonizada por Gene Kelley y Mitzi Gaynor.Sin embargo, a través de todo esto, su salud se había deteriorado constantemente. En 1958, le amputaron la pierna derecha a Cole. Para empeorar las cosas, esto llegó en un momento en que no podría haber sido más vulnerable emocionalmente, tras la muerte de su madre Kate y, en 1954, de su esposa Linda. Durante los años restantes de su vida, Cole, que siempre había sido el centro de un glamoroso torbellino social, estaba deprimido y recluido. Viajó entre su suite de nueve habitaciones en las Torres Waldorf de Nueva York y su finca de 350 acres en los Berkshires y su hogar en California. Ya no escribía canciones, y rara vez veía a nadie, excepto a sus amigos más cercanos. Cuando ASCAP presentó un «Saludo a Cole Porter» en el Metropolitan Opera House, Cole fue uno de los pocos compositores o celebridades importantes que no estuvo presente. Aunque se organizó una lujosa fiesta para su cumpleaños número 70, no asistió a ella.Cole Porter murió el 15 de octubre de 1964 en Santa Mónica, California, después de una cirugía renal. Cole Porter produjo un cuerpo de trabajo rico y fascinante, caracterizado por el ingenio y la sofisticación, con una cepa subyacente de melancolía inquieta y soledad.