CLEVELAND, Ohio – Como un cometa o un eclipse solar, sucede una vez cada pocos años y es muy fácil perderse – el anuncio de que la Autoridad Metropolitana de Vivienda de Cuyahoga abrirá su lotería para tener la oportunidad de ganar un lugar en la lista de espera para un vale de vivienda federal.
Cuando se lleva a cabo esa lotería rara y potencialmente que altera la vida, los solicitantes tienen solo una semana para aplicar.
Uno. Semana.
Durante ese tiempo, CMHA se inunda con miles de aplicaciones. De ese grupo, una computadora selecciona aleatoriamente 10,000 para una lista de espera, y la autoridad de vivienda pasa los próximos años trabajando hasta el fondo, entregando vales a medida que están disponibles.
Los que no son elegidos para la lista o pierden la oportunidad de aplicar esperan años para su próxima oportunidad, mientras hacen todo lo posible en un mercado de alquiler que se ha hecho conocido por su alta tasa de desalojos y la falta de opciones asequibles.
Para todos los que han experimentado este ciclo deprimente, tengo buenas noticias. En noviembre o diciembre, CMHA nuevamente comenzará a aceptar solicitudes para la lotería de cupones de vivienda, pero esta vez no hay fecha límite para aplicar.
Bajo el nuevo sistema, CMHA aceptará solicitudes de forma continua, lo que significa que los solicitantes permanecerán en la lista durante 18 meses, momento en el que deberán volver a presentar su solicitud. CMHA también realizará periódicamente «mini loterías», durante las cuales se otorgarán vales a los solicitantes que sean seleccionados al azar de la piscina, dijo Dori Nolan, directora de políticas, planificación y movilidad de vivienda de CMHA. El momento exacto en que se llevarán a cabo las loterías y cuántos solicitantes se elegirán se determinarán por la facturación de los cupones y la disponibilidad de fondos, dijo Nolan. Me aseguró que los que actualmente están en la lista de espera de CMHA recibirán sus cupones antes de que el nuevo sistema entre en vigor.
Pero la conclusión es la siguiente: Las familias pueden solicitar en cualquier momento la oportunidad de obtener uno de los codiciados cupones.
En otra innovación importante, los solicitantes tendrán acceso a un sistema basado en la web, donde pueden actualizar su información de contacto, para que CMHA sepa exactamente cómo comunicarse con ellos si son elegidos para recibir un cupón. En el pasado, las familias que languidecían en la lista de espera durante años a menudo se mudaban o cambiaban los números de teléfono y, por falta de información de contacto actualizada, perdían su oportunidad de obtener el subsidio, me dijo el Jefe de Personal de CMHA, Jeffrey Wade.
Estos cambios son el resultado de lo que Wade describió como un momento de búsqueda de conciencia para la CMHA durante la pandemia, una oportunidad para que la organización considere los comentarios de los inquilinos y propietarios y reevalúe sus sistemas de arriba a abajo.
En otro ejemplo, a principios de 2021, CMHA planea instalar quioscos de autoservicio en los espacios públicos de su edificio administrativo en Kinsman Road. Wade comparó la tecnología con un «cajero automático para vivienda», que permitiría a los clientes enviar solicitudes y otros documentos que alguna vez requerían papeleo torpe y esperar en la fila para la ayuda de un empleado de CMHA.
«Este ha sido un período que nos ha dado la oportunidad de introspección y la oportunidad de ver todo lo que hacemos», dijo Wade. «Realmente, queremos ser un programa que sea receptivo y efectivo para la comunidad a la que servimos, y nos esforzamos por eso diariamente.»
Estas mejoras son bienvenidas y deben ser aplaudidas, pero mantengámoslas en perspectiva. De hecho, la tecnología tiene el doble beneficio de aumentar la eficiencia y promover el distanciamiento social. Y aceptar solicitudes de cupones durante todo el año, en lugar de limitarlas a solo una semana, cada pocos años, hace que la esperanza de recibir el subsidio sea real para potencialmente miles de familias más. Pero el hecho es que el número total de vales disponibles satisface una mera fracción de la necesidad en el condado de Cuyahoga.
CMHA solo tiene 15.000 cupones para emitir. Durante la última lotería de cupones en 2018, alrededor de 33,000 familias solicitaron la lista de espera.
En un momento en que la sociedad estadounidense ha adoptado el lema «Estamos todos juntos en esto» como su grito de guerra, deberíamos sentirnos bastante angustiados ante la idea de que más de la mitad de las familias de nuestra comunidad que necesitan estos subsidios de vivienda se están quedando sin ellos.
Si bien queda mucho trabajo por hacer para que el sistema de vales de vivienda sirva mejor a inquilinos y propietarios por igual, el paso más importante sería hacia un programa de vales universal basado en la premisa de que la vivienda es un derecho humano, no un privilegio.
Bajo tal programa, las dificultades financieras que esta pandemia ha impuesto no amenazarían con desplazar a las familias de bajos ingresos de sus hogares cuando no pueden pagar el alquiler, y los propietarios posteriormente no incumplirían sus hipotecas. La moratoria federal de desalojos actualmente en vigor hasta diciembre. 31 sería casi innecesario. Y evitar que las familias se alojen en refugios abarrotados para personas sin hogar o que se dupliquen con amigos y familiares ayudaría a detener la propagación de la COVID-19.
En ausencia de ese tipo de pensamiento avanzado o compasión en nuestro gobierno federal, sin embargo, debemos hacer lo que podamos a nivel local para garantizar que aquellos que tengan la suerte de tener vales puedan encontrar vivienda en comunidades donde sus familias puedan prosperar. Eso significa aprobar leyes que prohíban la discriminación contra los beneficiarios de cupones, continuar racionalizando la burocracia en CMHA y desarrollar programas que alienten y apoyen la movilidad social. Todas son ideas de las que escucharás más en mis próximas columnas.
Mientras tanto, dice Wade, CMHA ha pasado gran parte de los últimos dos años tratando de averiguar cómo convencer a los propietarios del valor de participar en el programa de cupones.
«Tener vales en la cartera de alquiler tiene un gran beneficio económico», dijo Wade. «Pero también están los valores comunitarios más amables. Usted quiere que las familias puedan buscar oportunidades de mejora económica. Usted quiere que los niños tengan la oportunidad de una educación que les permita avanzar. ¿Por qué la sociedad no querría eso?»
Esa es una gran pregunta.
Solo cuando estamos de acuerdo en que, de hecho, queremos eso, podemos decir de buena fe que «todos estamos juntos en esto.»
Puede comunicarse con la columnista Leila Atassi en [email protected].