Civilización Mundial

La cultura swahili es la cultura del pueblo swahili que habita la Costa Swahili, que abarca hoy Tanzania, Kenia, Uganda y Mozambique, así como las islas adyacentes de Zanzíbar y Comoras y algunas partes de la República Democrática del Congo y Malawi. Hablan swahili como lengua materna, que pertenece a la familia Níger-Congo. Cultura Swahili es el producto de la historia de la parte costera de la región de los Grandes Lagos.

Al igual que con el idioma swahili, la cultura swahili tiene un núcleo bantú y también ha tomado prestado de influencias extranjeras. Hace unos 3.000 años, los hablantes del grupo lingüístico proto-bantú comenzaron una serie milenaria de migraciones hacia el este desde su tierra natal entre África Occidental y África Central, en la frontera del este de Nigeria y Camerún. Esta expansión bantú introdujo por primera vez a los pueblos bantúes en el centro, sur y sureste de África, regiones de las que anteriormente habían estado ausentes. El pueblo swahili está unido principalmente bajo la lengua materna del kiswahili, una lengua bantú. Esto también se extiende a los inmigrantes árabes, persas y otros que llegaron a la costa alrededor de los siglos VII y VIII, proporcionando una infusión cultural considerable y numerosas palabras prestadas del árabe y el persa. Sin embargo, el arqueólogo Felix Chami señala la presencia de asentamientos bantúes a caballo por la costa del sudeste africano ya a principios del primer milenio. Evolucionaron gradualmente a partir del siglo VI en adelante para adaptarse a un aumento del comercio (principalmente con comerciantes árabes), el crecimiento de la población y una mayor urbanización centralizada, desarrollándose en lo que más tarde se conocería como las ciudades-estado swahili.

Escritura árabe swahili en una puerta de madera tallada (abierta) en Lamu en Kenia. Los arqueólogos británicos asumieron durante el período colonial que los colonizadores árabes o persas trajeron la arquitectura de piedra y la civilización urbana a la costa Swahili. Hoy sabemos que fueron las poblaciones locales las que desarrollaron la costa swahili. La arquitectura swahili exhibe una gama de influencias e innovaciones, y diversas formas e historias se entrelazan y superponen para crear estructuras densamente superpuestas que no se pueden dividir en distintas partes estilísticas.

Ciudades-Estado Swahili

Alrededor del siglo VIII, el pueblo swahili comenzó a comerciar con los pueblos árabe, Persa, Indio, Chino y del Sudeste Asiático, un proceso conocido como el comercio del Océano Índico.Como consecuencia de las rutas comerciales de larga distancia que cruzan el Océano Índico, los swahili fueron influenciados por las culturas árabe, Persa, India y china. Durante el siglo X, varias ciudades-estado florecieron a lo largo de la costa Swahili y las islas adyacentes, incluidas Kilwa, Malindi, Gedi, Pate, Comoras y Zanzíbar. Estas primeras ciudades-estado swahili eran musulmanas, cosmopolitas y políticamente independientes unas de otras.Crecieron en riqueza a medida que el pueblo swahili bantú sirvió como intermediarios y facilitadores para los comerciantes locales, Árabes, Persas, Indonesios, Malayos, Indios y chinos. Todos compitieron entre sí por lo mejor de los negocios comerciales de la región de los Grandes Lagos, y sus principales exportaciones fueron sal, ébano, oro, marfil y sándalo. También participaron en la trata de esclavos. Estas ciudades-estado comenzaron a declinar hacia el siglo XVI, principalmente como consecuencia del advenimiento portugués. Finalmente, los centros de comercio swahili cerraron, y el comercio entre África y Asia en el Océano Índico colapsó.

Sultanato de Kilwa

El Sultanato de Kilwa fue un sultanato medieval, centrado en Kilwa (una isla frente a la actual Tanzania), cuya autoridad, en su apogeo, se extendía a lo largo de toda la costa Swahili. Fue fundada en el siglo X por Ali ibn al-Hassan Shirazi, un príncipe persa de Shiraz. Su familia gobernó el Sultanato hasta 1277, cuando fue reemplazado por la familia árabe de Abu Moaheb. Este último fue derrocado por una invasión portuguesa en 1505. En 1513, el sultanato ya estaba fragmentado en estados más pequeños, muchos de los cuales se convirtieron en protectorados del Sultanato de Omán.

A pesar de su origen como colonia persa, el extenso matrimonio y la conversión de los habitantes bantúes locales y la posterior inmigración árabe convirtieron al Sultanato de Kilwa en un estado diverso no étnicamente diferenciable del continente. Es la mezcla de culturas perso-árabes y bantúes en Kilwa la que se le atribuye la creación del swahili como una cultura e idioma distintivos de África Oriental. Sin embargo, los musulmanes de Kilwa (cualquiera que sea su etnia) a menudo se referían a sí mismos generalmente como Shirazi o árabes, y a los pueblos bantúes inconversos del continente como Zanj o Khaffir (infieles).

El Sultanato de Kilwa dependía casi por completo del comercio exterior. Efectivamente, era una confederación de asentamientos urbanos, y había poca o ninguna agricultura dentro de los límites del sultanato. Los granos (principalmente mijo y arroz), las carnes (ganado y aves de corral) y otros suministros necesarios para alimentar a las grandes poblaciones de la ciudad tenían que comprarse a los pueblos bantúes del interior. Los comerciantes de Kilwan de la costa alentaron el desarrollo de ciudades de mercado en las tierras altas dominadas por los bantúes de lo que hoy son Kenia, Tanzania, Mozambique y Zimbabwe. El modo de vida de Kilwan era como intermediarios comerciantes, importando productos manufacturados (telas, etc.).) de Arabia e India, que luego se intercambiaron en las ciudades de mercado de las tierras altas por productos agrícolas producidos por los bantúes (granos, carnes, etc.) para su propia subsistencia, y materias primas preciosas(oro, marfil, etc.) que exportarían de vuelta a Asia. La excepción fue la palmera de coco.

Arts

La diversa historia de la costa Swahili también ha dado lugar a influencias multiculturales en las artes swahili, incluidos los muebles y la arquitectura. Los suajili no suelen utilizar diseños con imágenes de seres vivos debido a su herencia musulmana. En cambio, los diseños en swahili son principalmente geométricos. El género musical más típico de la cultura swahili es el taarab (o tarabu), cantado en el idioma swahili. Sus melodías y orquestación tienen influencias árabes e indias, aunque a veces se utilizan instrumentos occidentales, como guitarras.
La arquitectura swahili, un término utilizado para designar una amplia gama de diversas tradiciones de construcción practicadas o una vez practicadas a lo largo de las costas orientales y del sudeste de África, es en muchos sentidos una extensión de las tradiciones africanas continentales, aunque los elementos estructurales, como cúpulas y bóvedas de cañón, se conectan claramente con la zona del Golfo Pérsico y las tradiciones de construcción del sur de Asia también. Ornamentos exóticos y elementos de diseño también conectaron la arquitectura de la costa swahili con otras ciudades portuarias islámicas. De hecho, muchas de las mansiones y palacios clásicos de la costa Swahili pertenecían a ricos comerciantes y terratenientes, que desempeñaron un papel clave en la economía mercantil de la región.