Tipo de Gobierno
La civilización maya se organizó como una red de ciudades-estado, con cada estado gobernado por una monarquía hereditaria. El rey sirvió como la principal autoridad política y una figura semidivina. Los deberes principales del rey eran religiosos y militares.
Antecedentes
Los mayas eran un pueblo indígena que ocupaba las áreas del actual sur de México (la península de Yucatán y el estado de Chiapas), Guatemala, Belice, y el oeste de Honduras y El Salvador. Los mayas son descritos como una civilización mesoamericana, es decir, existían antes de la conquista española de México y América Central en el siglo XVI. Los arqueólogos dividen la historia de la civilización maya en tres períodos: el preclásico (2000 a. C.–250 d. C.), el clásico (250-900) y el posclásico (900-1500).
El período preclásico vio el establecimiento de asentamientos agrícolas (ya en 1500 a.C.), el desarrollo de redes comerciales entre regiones y el surgimiento de una cultura maya identificable. A medida que la agricultura maya se hizo más sofisticada y las redes comerciales se expandieron, las comunidades florecieron y las poblaciones crecieron. Al mismo tiempo, los sistemas de organización social y política comenzaron a desarrollarse, con las primeras dinastías establecidas alrededor del año 100 a.C. Las ciudades se formaron y se convirtieron en los puntos focales políticos, culturales y sociales de la civilización.
Para el año 250 d.C., la civilización maya estaba organizada en ciudades-estado distintas, no muy diferentes de las de los antiguos griegos. Las ciudades mayas no se definían tanto en términos de fronteras territoriales, sino más bien como centros que estaban conectados—tanto política como económicamente—entre sí. En su apogeo, la civilización maya comprendía al menos cuarenta ciudades; las más importantes eran Bonampek, Calakmul, Copán, Dos Pilas, Palenque, Río Bec, Tikal y Uaxactún.
A pesar de que compartían una cultura común, las ciudades-estado permanecieron autónomas, cada una con su propia dinastía gobernante; en ningún momento de la historia maya hubo una estructura política unificada o un solo gobernante. Sin embargo, historiadores y arqueólogos debaten si los mayas tenían algún tipo de estructura de poder regional. Hay evidencia de que algunos estados grandes pueden haber dominado la región, y una teoría sugiere que en las regiones mayas había un sistema de dominio, en el que los reyes locales de los estados más pequeños estaban en deuda con el gobernante de un vecino más grande y poderoso. Los reyes más exitosos fueron los que controlaban las rutas comerciales, particularmente a la importante ciudad de Teotihuacán (en el México actual).
Los mayas eran famosos por sus logros en matemáticas y astronomía. En particular, desarrollaron un complejo sistema de calendario que databa los eventos en términos del tiempo transcurrido desde un punto cero en el pasado (el cuarto milenio a.C.), conocido como la Cuenta Larga. Los gobernantes mayas usaron estas fechas para situarse dentro del Gran Ciclo (períodos de miles de años) y dentro de su linaje ancestral. Las fechas también figuraron de manera prominente en los grandes monumentos de piedra construidos por los mayas llamados estelas. Estas estructuras registraban el nacimiento, la genealogía, los títulos, las alianzas y los logros de las dinastías y presentaban tallas elaboradas destinadas a glorificar a los gobernantes.
A partir de aproximadamente el año 600, el rápido crecimiento urbano de los siglos anteriores comenzó a pasar factura: la población en expansión solo podía alimentarse degradando las tierras de cultivo sobrecargadas de trabajo, lo que resultó en escasez de alimentos en las ciudades y daños ambientales duraderos, incluida la deforestación y la erosión del suelo. Los historiadores no pueden identificar la causa exacta del declive de la civilización maya, pero es probable que se atribuyera a una combinación de invasiones extranjeras, el agotamiento de los sistemas agrícolas y la caída de Teotihuacán, que habrían interrumpido las rutas comerciales y de comunicación. En el año 800, estos factores llevaron a un declive demográfico precipitado y al colapso de las dinastías. En aproximadamente 1100, al menos el 90 por ciento de la población maya se perdió y las ciudades que alguna vez fueron vibrantes se redujeron a pequeños pueblos.
Estructura de gobierno
Las ciudades-estado mayas estaban gobernadas por monarquías. No solo era el rey maya la principal autoridad política, sino que también era considerado semidivino, mediador entre el mundo físico y lo sobrenatural. Según la creencia maya, lo sobrenatural afectaba la vida cotidiana, y un buen gobernante lo reconoció. De hecho, las funciones más importantes del rey eran religiosas, en particular la dirección de ceremonias y rituales religiosos. La sucesión a la realeza pasaba a través de la línea masculina, típicamente al hijo mayor, conocido como b’aah ch’ok (joven jefe). Ritos elaborados marcaban la ascensión de un heredero a la realeza, a menudo implicando sacrificios humanos.
Otro deber central de los reyes mayas era liderar las fuerzas del reino en la batalla; de hecho, se esperaba que los futuros reyes se probaran a sí mismos en la batalla, la toma de cautivos se consideraba especialmente notable. Los reyes a menudo dependían de indicadores sobrenaturales, como la posición de los planetas o las estrellas, para determinar el mejor momento para atacar a los enemigos.
Los gobernantes políticos mayas se llamaban ajaw (señor gobernante) o, más tarde en el período clásico, k’uhul ajaw (señor divino), para distinguirse de los aristócratas ordinarios. Los de las dinastías mayas más poderosas tomaron el título de kaloomte ‘u ochk’in kaloomte’, este último denotando que la dinastía tenía vínculos con la importante ciudad mexicana de Teotihuacán. La autoridad política en la civilización maya se centraba en el rey (más que en el estado o sus instituciones) y su relación personal con lo sobrenatural. El culto a los antepasados era particularmente importante en la cultura religiosa maya, por lo que los gobernantes estaban ansiosos por documentar su ascendencia divina para legitimar su poder.
Partidos y Facciones políticas
La civilización maya se organizó de acuerdo con una estructura social jerárquica basada en la riqueza y el estatus. Los estratos más altos de aristócratas tenían poder político, económico y religioso; controlaban las ciudades a través de la colocación de edificios públicos; y organizaban el comercio, especialmente el comercio de artículos de lujo. Estos aristócratas típicamente ocupaban las posiciones políticas y religiosas más importantes. Una clase de aristócratas menores sirvió como sacerdotes de rango inferior, oficiales militares, escribas, ingenieros, administradores y comerciantes. Este sistema de clases, sin embargo, no era rígido: por ejemplo, la movilidad ascendente era posible a través del éxito en el comercio o la guerra.
los Principales Eventos
El evento que marcó el punto de inflexión en la historia de la civilización Maya fue el repentino colapso de Teotihuacán durante la primera mitad de los 600. Ubicada en el Valle de México (al noroeste de la región maya), Teotihuacán fue uno de los asentamientos más avanzados de Mesoamérica y la ciudad más grande del Nuevo Mundo (las estimaciones oscilan entre cien mil y doscientas mil personas) antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. Los historiadores no entienden completamente las razones de su caída, pero el evento tuvo un profundo efecto en los mayas, interrumpiendo las rutas comerciales y de comunicación y dejando un gran vacío político que en última instancia contribuyó al declive de la civilización maya.
Secuelas
A pesar de que la civilización maya declinó precipitadamente después de 900, pequeñas comunidades sobrevivieron durante todo el período colonial español y hasta el siglo XXI. Hoy en día, una población indígena maya de unos cinco millones de habitantes sigue residiendo en la región, y habla más de setenta idiomas mayas diferentes.
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