Es usted parte de la.2%? Cada año, miles de personas en los Estados Unidos se someten a una cirugía de reemplazo de rodilla, aproximadamente 600,000 para ser exactos, según la Agency for Healthcare Research and Quality. Robert L. DeMaagd, MD, especialista del Centro Total de Articulaciones de Orthopaedic Associates of Michigan, ve su parte justa. «Hago cerca de 300 reemplazos de rodilla cada año», dice el Dr. DeMaagd. «Eso incluye reemplazos parciales y totales.»
¿Quién es candidato para el reemplazo de rodilla? De acuerdo con el Dr. DeMaagd, la mayoría de los pacientes de reemplazo de rodilla tienen entre 55 y 75 años de edad. «Por lo general, la cirugía de reemplazo de rodilla se realiza para la osteoartritis crónica de la articulación de la rodilla que no se ha tratado con éxito con medios no quirúrgicos como medicamentos, aparatos ortopédicos, inyecciones y fisioterapia», explica. «La artritis es un rasgo hereditario, por lo que para la mayoría de las personas, es solo un desgaste genético de la articulación.»
Es hora de seguir adelante «Muchos de estos tratamientos no quirúrgicos pueden ser buenos para la artritis de leve a moderada, y puede pasar años sin cirugía de reemplazo de articulaciones», dice el Dr. DeMaagd. «Pero después de un tiempo, esas medidas simplemente no funcionan. Tienes que pasar a otra cosa.»Es entonces cuando los pacientes suelen ponerse en contacto con OAM. «Si el dolor y la rigidez de rodilla afectan la calidad de vida de un paciente o se interponen en la actividad diaria normal, el paciente probablemente sea un buen candidato para un reemplazo de rodilla», dice el Dr. DeMaagd.
Total vs Parcial: ¿tengo elección? Si un paciente es candidato para un reemplazo total de rodilla o un reemplazo parcial de rodilla depende principalmente de la condición de las diversas partes de la rodilla. De manera muy sencilla, la rodilla está separada en tres compartimentos principales: el compartimento medial (a lo largo de la parte interior de la rodilla), el compartimento lateral (a lo largo de la parte exterior de la rodilla) y el compartimento patelofemoral (la parte frontal de la rodilla entre la rótula y el fémur). «Si dos o tres de los compartimentos están dañados por artritis, haríamos un reemplazo total de rodilla», explica el Dr. DeMaagd. «También haríamos un total si el paciente tiene una complicación como una deformidad causada por artritis a largo plazo, o si tiene inestabilidad de ligamentos severa. Estos no se pueden corregir con un reemplazo parcial.»La mayoría de los pacientes que necesitan cirugía de reemplazo de rodilla necesitan reemplazo total de articulaciones. Sin embargo, en algunos casos, solo un compartimento se ve afectado por la artritis. «Tal vez a alguien le sacaron algo de menisco o cartílago de la rodilla cuando era joven y solo esa parte de la rodilla se ha deteriorado. Esa persona sería un candidato perfecto para un reemplazo parcial de rodilla», dice el Dr. DeMaagd.
El arte y la ciencia del reemplazo total de rodilla «En una rodilla total, todas las superficies de la rodilla se recuperan con dispositivos de metal y plástico», explica el Dr. DeMaagd. «La mayoría de la gente piensa que la cirugía termina allí, pero esa es realmente la parte más simple del procedimiento.»La artritis de rodilla puede desgastar naturalmente la articulación de un lado u otro. Esto puede causar deformidad, donde el paciente se torna severamente con las piernas arqueadas o con las rodillas dobladas. Ambas afecciones estiran los ligamentos de un lado de la rodilla y hacen que los ligamentos del otro lado se contraigan. «La parte más difícil del procedimiento es equilibrar los ligamentos y obtener una buena rodilla estable», explica el Dr. DeMaagd. «Ahí es donde entra en juego gran parte de la ciencia, pero también el arte del reemplazo de rodilla.»Dice que casi cada reemplazo total de rodilla que realiza requiere algún grado de trabajo de ligamentos. Al final, los reemplazos totales de rodilla se consideran muy seguros y efectivos para tratar el dolor y la rigidez causados por la osteoartritis de rodilla, particularmente entre la población de 55 a 75 años de edad. La mayoría de las personas pueden volver al trabajo y a las actividades de la vida diaria después de aproximadamente ocho semanas, y la rodilla estará completamente curada en aproximadamente un año. Si bien hay restricciones, como saltar desde alturas, correr y jugar al tenis individual, las personas con un reemplazo total de rodilla pueden jugar al golf, caminar, andar en bicicleta, nadar, jugar al tenis doble e incluso esquiar a niveles moderados. Pero la ciencia tiene limitaciones. «Después de un reemplazo completo, la mayoría de las personas pueden sentir que tienen una rodilla de reemplazo», señala el Dr. DeMaagd. «Mientras el dolor desaparece, definitivamente pueden sentir la diferencia: la rodilla de reemplazo se siente un poco mecánica, tal vez un poco más rígida que su rodilla real, lo que dificulta ponerse en cuclillas o arrodillarse.»
Rodilla parcial, ventaja total En un reemplazo parcial de rodilla, solo se vuelve a allanar un compartimento de la rodilla: el interior o el exterior. Además, este procedimiento generalmente no incluye el equilibrio de ligamentos que se realiza con un reemplazo total de rodilla. Las grandes ventajas son que el reemplazo parcial de rodilla generalmente se realiza en un entorno ambulatorio y es menos invasivo, más rápido de sanar y se siente más como una rodilla normal que un reemplazo de rodilla completo. Los pacientes de rodilla parcial generalmente también experimentan más flexibilidad y, a menudo, pueden ponerse en cuclillas y arrodillarse después de la cirugía. «Muchas personas que reciben un reemplazo parcial sienten que su rodilla casi ha vuelto a la normalidad», dice el Dr. DeMaagd. «La mayoría de las personas realmente no puede distinguir entre una rodilla normal y un reemplazo parcial.»El tiempo de recuperación inicial se reduce a la mitad. «La mayoría de las personas se quitan las muletas o el andador al cabo de varios días y, por lo general, vuelven a la mayoría de las actividades de la vida diaria después de unas tres o cuatro semanas», dice el Dr. DeMaagd. La curación completa aún requiere aproximadamente un año, y se aplican las mismas restricciones en los ejercicios de alto impacto. La buena noticia es que, si un paciente califica para un reemplazo parcial de rodilla, puede esperar disfrutar de la mayoría de los mismos deportes y actividades recreativas que disfrutó antes de la cirugía, excepto sin dolor.