Beijing
En marzo, en medio de la pompa de las reuniones anuales del parlamento chino en Beijing, un político compartió con orgullo con los periodistas su propuesta sobre cómo «resolver el problema de la población negra en Guangdong».»La provincia es ampliamente conocida en China por tener muchos migrantes africanos.
«Los africanos traen muchos riesgos de seguridad», dijo Pan Qinglin a los medios locales (enlace en chino). Como miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, el principal órgano asesor político de la nación, instó al gobierno a «controlar estrictamente a los africanos que viven en Guangdong y otros lugares.»
Pan, que vive en Tianjin, cerca de Beijing—y en ninguna parte cerca de Guangdong, mantuvo su propuesta en alto para que los periodistas la vieran. Se lee en parte (enlaces en chino):
«Los hermanos negros a menudo viajan en masa; salen por la noche en las calles, clubes nocturnos y áreas remotas. Se involucran en el tráfico de drogas, el acoso a las mujeres y las peleas, lo que perturba gravemente la ley y el orden en Guangzhou Africans Los africanos tienen una alta tasa de SIDA y el virus del Ébola que se puede transmitir a través de fluidos corporales If Si su población, China cambiará de un estado-nación a un país de inmigración , de un país amarillo a un país negro y amarillo.»
En las redes sociales, la respuesta china ha sido abrumadoramente de apoyo, con muchos comentaristas haciéndose eco de los temores de Pan. En un foro dedicado a las discusiones sobre los negros en Guangdong en Baidu Tieba, una comunidad en línea centrada en los resultados de búsqueda en Internet, muchos participantes estuvieron de acuerdo en que China se enfrentaba a una «invasión negra».»Un comentarista pidió a los chinos (enlace en chino) que no permitieran que «miles de años de sangre china se contaminaran.»
La corriente de vitriolo racista en línea hace que el infame anuncio de televisión chino para el detergente para ropa Qiaobi, que se hizo viral el año pasado, parezca leve en comparación. El anuncio mostraba a una mujer asiática metiendo a un hombre negro en una lavadora para convertirlo en un hombre asiático de piel pálida.
No se trata de la realidad
Por supuesto, mientras que un número creciente de africanos trabajan y estudian en China, el socio comercial más grande del continente africano, la noción de que los negros están «tomando el control» de la nación más poblada del mundo es una tontería. Las estimaciones para el número de africanos subsaharianos en Guangzhou (apodada «Ciudad del Chocolate» en chino) van desde 150,000 residentes a largo plazo, según las estadísticas del gobierno de 2014, hasta 300,000, cifras complicadas por el número de africanos que entran y salen del país, así como por aquellos que se quedan más de sus visas.
Muchos de ellos se asocian con empresas chinas para dirigir fábricas, almacenes y operaciones de exportación. Otros están abandonando China y diciéndoles a sus compatriotas que no se vayan debido a problemas financieros y al racismo.
«Guangdong ha llegado a ser imaginado para encarnar esta crisis racial de algún tipo de ‘invasión negra'», dijo Kevin Carrico, profesor de la Universidad Macquarie en Australia que estudia raza y nacionalismo en China. «Pero no se trata de realidades realmente existentes.»Continuó:
«No es tanto que no les gusten los residentes negros como que no les guste lo que imaginan de los residentes negros. Los tipos de discursos que se ven en las redes sociales son bastante repetitivos: hombres negros que violan a mujeres chinas, hombres negros que tienen relaciones sexuales consensuales con mujeres chinas y luego las abandonan, negros como consumidores de drogas y ladrones que destruyen vecindarios chinos. La gente vive en una sociedad que está cambiando rápidamente. ‘Los negros’ se ha convertido en un punto de proyección para todas estas ansiedades en la sociedad.»
El año pasado más o menos se ha visto un acalorado debate entre los negros que viven en China sobre lo que los lugareños piensan de ellos. En entrevistas con Quartz, residentes negros se refirieron a comentarios en línea y anuncios racistas como ejemplos más extremos, pero dijeron que son sintomáticos de actitudes subyacentes más amplias.
Madeleine Thiam y Christelle Mbaya, periodistas senegaleses en Beijing, dijeron que están tristes pero no sorprendidos cuando son discriminados en China.
» A veces las personas se pellizcan la nariz mientras paso, como si pensaran que huelo. En el metro, la gente a menudo deja asientos vacíos a mi lado o cambia de asiento cuando me siento», dijo Thiam. «Las mujeres han venido a frotar mi piel, preguntando si es ‘suciedad’ y si me he duchado.»
Sin embargo, en una reciente pausa para el café, la mayoría de los transeúntes admiraban cortésmente a las mujeres de moda como si estuvieran bajando por una pasarela.
Un hombre chino, mirando a Thiam en su blusa de encaje púrpura y un vestido amarillo alrededor de sus caderas, dejó salir un «wow» admirador mientras las puertas del ascensor se abrían a un café del tercer piso. Los camareros saludaron a sus clientes habituales con cálidas sonrisas y les preguntaron en inglés: «¿Cómo estás?»
¿Racismo o ignorancia?
Tales experiencias hablan de la dualidad de la vida para los negros en China. Pueden ser atletas, empresarios, comerciantes, diseñadores o estudiantes de posgrado. Algunos están casados con lugareños y hablan chino con fluidez. Sin embargo, a pesar de las experiencias positivas y las oportunidades económicas, muchos se preguntan por qué viven en un lugar donde a menudo no se sienten bienvenidos.
Se enfrentan a la pregunta: ¿Es racismo o ignorancia? ¿Y cómo se distinguen los dos?
Paolo Cesar, un afrobrasileño que ha trabajado como músico en Shanghai durante 18 años y tiene una esposa china, dijo que la música ha sido una gran manera para él de conectarse con el público y hacer amigos locales. Sin embargo, su hijo de raza mixta a menudo llega a casa infeliz debido al acoso escolar. A pesar de hablar mandarín con fluidez, sus compañeros de clase no lo aceptan como chino. Les gusta gritar: «¡Es tan oscuro!»
El éxito global de figuras públicas negras, como políticos, actores y atletas, parece tener un efecto limitado en las actitudes chinas.
«Después de que la gente escuchara mi acento, a menudo gritarían’ ¡Obama!, ‘en reconocimiento de que era afroamericano», dijo Jayne Jeje, consultora de marketing de Maryland que ha trabajado en toda China continental y ahora vive en Hong Kong. «Su percepción era que yo era de alguna manera mejor que una persona negra de África debido a mi americanidad. Parte de esto tiene sus raíces en beliefs creencias erróneas de la riqueza y el poder estadounidenses versus estereotipos de la pobreza y el sufrimiento africanos.»
En respuesta a la crítica internacional del racismo contra los negros en China, algunos comentaristas han argumentado que el racismo no es tan grave como en otros países. El columnista de Hong Kong Alex Lo escribió en el South China Morning Post que las críticas de los estadounidenses son » ricas viniendo de un país que se fundó sobre la esclavitud negra China China tiene problemas raciales. Pero el racismo asesino contra los negros no es uno de ellos.»
Y, por supuesto, las tensiones raciales ocurren en otros lugares, a veces con la etnia china como víctimas. En Francia, esta semana, manifestantes chinos se reunieron en el noreste de París para protestar por el tiroteo de un hombre chino por la policía. Muchos se quejan de racismo dirigido contra ellos, y también de ser blanco de pandillas (vídeo) de ascendencia del norte de África.
Mirando más profundamente en la historia, la evidencia sugiere una preferencia por los esclavos de África oriental en la antigua China. La esclavitud africana en el país alcanzó su punto máximo durante las dinastías Tang (618 a 907) y Song (960 a 1279).
Más recientemente, estalló la violencia después de que el gobierno chino comenzara a proporcionar becas que permitieran a los estudiantes africanos estudiar en el país en la década de 1960. Muchos estudiantes chinos resintieron los estipendios que recibían los africanos, con tensiones que culminaron en disturbios en Nanjing a finales de la década de 1980. Los disturbios comenzaron con estudiantes chinos enojados rodeando los dormitorios de estudiantes africanos en la Universidad de Hehai y arrojándolos con piedras y botellas durante siete horas, y luego la multitud marchó por las calles gritando consignas antiafricanas.
En los últimos años, el odio entre algunos chinos hacia los hombres extranjeros que salen con mujeres locales ha llevado a un aumento reciente de los ataques violentos contra extranjeros.
Mantenerse optimista
Sin embargo, la mayoría de los encuestados entrevistados por Quartz siguen siendo optimistas. Vladimir Emilien, un actor afroamericano de 26 años y ex atleta universitario, dijo que para él, aprender chino era crucial para mejorar las interacciones con los lugareños. Emilien se ofreció el año pasado como entrenador enseñando a los jóvenes de Beijing los puntos más finos del fútbol americano. Dijo que una vez que pudo tener conversaciones más complejas en chino, se sorprendió por las preguntas reflexivas que los lugareños hacían.
» Dirían, ¿Qué piensas de la percepción china de los negros? ¿Cómo te hace sentir eso?»Así que son conscientes de que hay mucha negatividad en torno a los negros y en contra de África como un lugar muy pobre.»
Emilien espera que más interacciones entre individuos chinos y negros suavicen los malentendidos. Pero otros dicen que mejorar las relaciones requiere algo más que el aprendizaje del idioma por parte de los negros, ya que eso aleja la responsabilidad de los chinos.
«El gobierno nunca ha hecho nada serio para limpiar las ideas racistas creadas y pobladas por los intelectuales y políticos que construyeron una jerarquía racial global en la que los blancos estaban en la parte superior, los chinos en la segunda y los negros en la parte inferior», dijo Cheng Yinghong, profesor de historia en la Universidad Estatal de Delaware que investiga el nacionalismo y el discurso racial en China.
En lugar de abordar la discriminación, el Gobierno de China se ha centrado en promover los intercambios culturales al tiempo que procura establecer asociaciones económicas con los países africanos. Sin embargo, muchos han señalado que las relaciones parecen desequilibradas, con China tomando los limitados recursos naturales de África a cambio de inversiones en infraestructura.
«El racismo es racismo, punto, y aunque algunas personas dirían que en diferentes lugares es más explícito, matizado o implícito, siempre que haya víctimas, tenemos que llamarlo racismo y lidiar con él», dijo Adams Bodomo, profesor de estudios africanos centrado en la comunicación intercultural en la Universidad de Viena. «China no puede ser la segunda economía más grande del mundo y no esperar lidiar con estos problemas.»
Puedes seguir al escritor en Twitter en @joannachiu.
Corrección: Una cita del esposo de Jayne Jeje fue incluida inadvertidamente y atribuida a ella. Ha sido reemplazada por una cita de ella directamente.