Historia antigua Las montañas del Líbano estaban una vez sombreadas por densos bosques de cedros y el árbol es el símbolo del país. Tras siglos de deforestación persistente, la extensión de estos bosques se ha reducido notablemente.
Se dijo una vez que se produjo una batalla entre los semidioses y los humanos sobre el hermoso y divino bosque de cedros cerca del sur de Mesopotamia. Este bosque, una vez protegido por el dios sumerio Enlil, estaba completamente desnudo de sus árboles cuando los humanos entraron en sus terrenos hace 4700 años, después de ganar la batalla contra los guardianes del bosque, los semidioses. La historia también cuenta que Gilgamesh usó madera de cedro para construir su ciudad.
A lo largo de los siglos, la madera de cedro fue explotada por Fenicios, Egipcios, Israelitas, Asirios, Babilonios, Persas, Romanos, Árabes y Turcos. Los fenicios usaban los cedros para sus flotas mercantes. Necesitaban madera para sus barcos y las maderas de cedro los convirtieron en la «primera nación de comercio marítimo del mundo». Los egipcios usaban resina de cedro para el proceso de momificación y la madera de cedro para algunos de «sus primeros rollos de papiro con jeroglíficos». En la Biblia, Salomón adquirió madera de cedro para construir el Templo en Jerusalén. El emperador Adriano reclamó estos bosques como un dominio imperial, y la destrucción de los bosques de cedros se detuvo temporalmente.
Historia moderna tempranaeditar
Todos los relatos de viajeros modernos tempranos de los cedros salvajes del Líbano parecen referirse a los cedros de Bsharri.
Pierre Belon visitó la zona en 1550, convirtiéndose en el primer viajero moderno en identificar los Cedros de Dios en sus «Observaciones». Belon contó 28 árboles:
» A una altura considerable en las montañas, el viajero llega al Monasterio de la Virgen María, que está situado en el valle. De allí, a cuatro millas de la montaña, llegará a los cedros, a los maronitas o a los monjes que actúan como guías. Los cedros están en un valle, y no en la cima de la montaña, y se supone que suman 28 en número, aunque es difícil contarlos, ya que están distantes unos de otros a unos pasos. Estos, el Arzobispo de Damasco, se ha esforzado por demostrar que son los mismos que Salomón plantó con sus propias manos a la manera de quincunx tal como están ahora. Ningún otro árbol crece en el valle en el que están situados y generalmente está tan cubierto de nieve que solo es accesible en verano».
Leonhard Rauwolf siguió en 1573-75, contando 24 árboles:
» no vi nada más alto, sino solo una pequeña colina ante nosotros, toda cubierta de nieve, en la parte inferior de la cual estaban los altos cedros standing Y, aunque esta colina, en épocas anteriores, estaba bastante cubierta de cedros, sin embargo, desde entonces están tan disminuidos, que no puedo decir más que veinticuatro que estaban alrededor en un círculo y otros dos, las ramas están bastante deterioradas para la edad. También fui por este lugar a buscar jóvenes, pero no pude encontrar ninguno».
Jean de Thévenot contó 23 árboles en 1655:
«Es falso decir que si uno calcula dos veces los Cedros del Monte Líbano, tendrá un número diferente, porque en todos, grandes y pequeños, no hay ni más ni menos de veintitrés de ellos».
Laurent d’Arvieux en 1660 contó 20 árboles; y Henry Maundrell en 1697 contó 16 árboles del tipo «muy antiguo»:
» Domingo, 9 de mayo, los árboles nobles (cedros) crecen entre la nieve cerca de la parte más alta del Líbano; y son notables, así como por su propia edad y amplitud, como por esas frecuentes alusiones hechas a ellos en la palabra de Dios. Aquí están algunos de ellos muy viejos, y de la masa prodigiosa; y otros más jóvenes de un tamaño más pequeño. De los primeros, solo podría contar dieciséis, y los últimos son muy numerosos. Medí uno de los más grandes, y lo encontré doce y seis pulgadas de ceñido, y sin embargo sano, y treinta y siete yardas en la extensión de sus ramas. A unos cinco o seis metros del suelo, estaba dividido en cinco ramas, cada una de las cuales era igual a un gran árbol. Después de aproximadamente media hora de recorrer este lugar, las nubes comenzaron a espesarse y a volar sobre el suelo, lo que oscureció tanto el camino que mi guía no pudo encontrar el camino de regreso. Divagamos durante siete horas, así desconcertado, lo que me dio no poco miedo de ser forzado a pasar una noche más en el Líbano».
Jean de la Roque en 1722 encontró 20 árboles. En 1738 Richard Pococke proporcionó una descripción detallada.
» Forman una arboleda de aproximadamente una milla de circunferencia, que consiste en algunos cedros grandes que están cerca unos de otros, un gran número de cedros jóvenes y algunos pinos. Los grandes cedros, a cierta distancia, se parecen mucho a grandes robles extendidos; los cuerpos de los árboles son cortos, dividiéndose en la parte inferior en tres o cuatro ramas, algunas de las cuales crecen juntas por unos diez pies, parecen algo así como gruesas columnas góticas, que parecen estar compuestas de siete pilares, más arriba comienzan a extenderse horizontalmente: uno que tenía el cuerpo redondeado, aunque no el más grande, medía veinticuatro pies de circunferencia, y otro con una especie de cuerpo triple, como se describió anteriormente, y de una figura triangular, medía doce pies a cada lado. Los cedros jóvenes no se saben fácilmente que dan una mayor cantidad de fruto que los más grandes. La madera no difiere de la madera blanca en apariencia, ni parece ser más dura; tiene un olor fino, pero no tan fragante como el enebro de América, que comúnmente se llama cedro; y también se queda corta en belleza; Tomé un pedazo de madera de un gran árbol que fue derribado por el viento, y lo dejé pudrirse; hay quince grandes de pie. Los cristianos de varias denominaciones cercanas a este lugar vienen aquí para celebrar la fiesta de la transfiguración, y han construido altares contra varios de los grandes árboles, en los que administran el sacramento. Estos árboles están a media milla al norte de la carretera a la que regresamos…»
A partir del siglo XIX, el número de escritores que grabaron sus visitas aumentó sustancialmente, y el número de cedros contados por los escritores fue de cientos. Alphonse de Lamartine visitó el lugar durante su viaje al Líbano (1832-33), mencionando los cedros en algunos textos, y Henry Bordeaux llegó en 1922 y escribió, Yamilé, una historia sobre el lugar. La preocupación por la protección de los «cedros de Dios» bíblicos se remonta a 1876, cuando la arboleda de 102 hectáreas (250 acres) estaba rodeada por un alto muro de piedra, pagado por la Reina Victoria, para proteger a los retoños de las cabras. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, las tropas británicas utilizaron cedro para construir ferrocarriles.
Historia recienteditar
El tiempo, junto con la explotación de la madera de cedro, ha llevado a una disminución en el número de cedros en el Líbano. Sin embargo, Líbano sigue siendo ampliamente conocido por su historia de cedros, ya que son el emblema del país y el símbolo de la bandera libanesa. Los árboles restantes sobreviven en áreas montañosas, donde son la especie de árbol dominante. Este es el caso en las laderas del Monte Makmel que se elevan sobre el Valle Kadisha, donde se encuentran los Cedros de Dios a una altitud de más de 2.000 metros (6.600 pies). Cuatro árboles han alcanzado una altura de 35 metros (115 pies), con sus troncos que alcanzan los 12-14 metros (39-46 pies).