» Como un vapor de correo llamado SS América Central que se arrastraba a lo largo de la costa atlántica en 1857, con destino a Nueva York, fue golpeado por un huracán frente a la costa de Carolina del Sur. Más de 400 personas murieron, se perdieron 38,000 piezas de correo y se estima que 21 toneladas de oro — una gran parte de la riqueza nacional recientemente explorada en la Fiebre del Oro de California — se hundieron en el fondo del Atlántico después de un hundimiento que llevó más de 40 horas. El naufragio llevó consigo tanto oro comercial, y tantos buscadores de oro recién enriquecidos, que el incidente desencadenó una recesión en la economía estadounidense que no se corrigió hasta después de la Guerra Civil.
Y será mejor que creas que la gente trató de encontrar y recuperar el «Barco de Oro», como se le conoció. Durante 130 años, los cazadores de tesoros rastrearon las aguas poco profundas del Atlántico frente a la costa de las Carolinas en busca de signos de ello, pero nadie tuvo suerte ni siquiera para estimar la ubicación del barco naufragado. Nadie, es decir, hasta 1988, cuando un ingeniero de Ohio llamado Tommy Thompson encontró el naufragio, aparentemente con relativa facilidad. Convenciendo a 160 inversores (en su mayoría de su estado natal, Ohio) para que le dieran casi 13 millones de dólares para inventar un dispositivo robótico para encontrar y recuperar el botín de debajo de los 8.000 pies (2.438 metros) de océano abierto, Thompson se convirtió en un héroe.
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Avance rápido 28 años, y Tommy Thompson, una vez celebrado como el genio que recuperó un tesoro nacional significativo, se sienta en una celda de la cárcel de Ohio, negándose (o incapaz) de decirle a las autoridades dónde escondió el oro.
Una situación difícil
En caso de que te interese, cuando se descubre un enorme tesoro, no es fácil analizar a quién pertenece. Cuando Thompson y su tripulación descubrieron por primera vez los restos de Centroamérica, surgieron problemas legales casi de inmediato. Las compañías de seguros que afirmaban haber asegurado el barco en la década de 1800, por ejemplo, demandaron inmediatamente por una reducción de las ganancias. En el año 2000, cuando Thompson vendió una parte del primer lance de 3 toneladas por un estimado de 50 millones de dólares, los inversores que habían financiado la expedición lo demandaron por su parte del oro (aún no han visto un lingote).
Luego, en 2012, cuando Thompson fue llamado a la corte una vez más, no se presentó. Se emitió una orden de arresto en su contra, pero cuando la policía trató de encontrar a él, en cambio, encontraron que había desaparecido por completo. Y atraparlo a él y a su novia Alison Antekeier fue difícil; Thompson no solo es inteligente, sino que tenía «recursos casi ilimitados y una ventaja de aproximadamente 10 años», dijo al Chicago Tribune Peter Tobin, Marshal del Distrito Sur de Ohio.
Cuando se trataba de desaparecer, Thompson y Antekeier hicieron todo por el libro, literalmente. Específicamente, se trata de un libro llamado «Cómo ser invisible», que se encontró en la mansión alquilada de Thompson en Florida (pagada con dinero húmedo, según el propietario) de la que huyeron en 2012, dejando solo algunas cajas de papeles, varios teléfonos celulares desechables y correas de dinero marcadas por cantidades de 1 10,000. Después de una cacería humana que duró dos años, la policía encontró a Thompson y Antekeier viviendo en un hotel de 2 200 por noche cerca de West Palm Beach. Aunque la policía celebró la captura, resulta que no estaban mucho más cerca de encontrar el tesoro. ¿Quieres más antecedentes? Echa un vistazo a este video de Pizarra sobre el incidente:
¿Dónde estamos ahora?
Thompson está actualmente en una celda de la cárcel de Ohio, incurriendo en una multa de 1 1,000 por día. Eso se suma a los 2 250,000 derivados de un cargo de desacato criminal y las 208 horas de servicio comunitario con las que fue abofeteado por no presentarse en la corte en 2012. Y mientras Thompson está en la cárcel, los restos de la SS Centroamérica permanecen en el fondo del océano. Las expediciones posteriores han encontrado aún más tesoros, como en una incursión de 2014 del equipo de recuperación Odyssey Marine Exploration.
Pero aunque recuerda mucho sobre su descubrimiento, Thompson dice que no puede recordar dónde escondió el oro restante que no vendió. Incluso le han devuelto sus papeles confiscados en 2012 para que pueda tratar de armar la historia, pero no se mueve. Un tribunal de Ohio ha dictaminado que está fingiendo sus problemas de memoria, pero el hecho sigue siendo: por ahora, la mayor parte del tesoro de la SS Centroamérica se ha perdido, de nuevo.
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