Un castrato (plural castrati) era un tipo de cantante masculino con una voz muy alta. El efecto se produjo a través de la castración o debido a algunos problemas hormonales. La palabra castrato significa literalmente castrado. Tal cantantes eran muy buscados en los primeros días de la ópera. La mayoría de los papeles principales de soprano en óperas de Handel y otros compositores de la época fueron escritos para castrati. Hoy en día son casi siempre cantadas por sopranos femeninas, ya que no quedan castrati.
Un castrato canto
Alessandro Moreschi realiza parte de Eugenio Terziani del Hostias et preces
Problemas escuchando este archivo? Consulte la ayuda de medios.
La práctica de castrar a niños jóvenes que tenían buenas voces para cantar era bastante común en Italia en el siglo XVII. Cuando la castración se realiza antes de la pubertad, los efectos habituales de la pubertad no se producirán. Estos incluyen las cuerdas vocales que se agrandan y se hacen más grandes, y la voz se vuelve más profunda como consecuencia.
A pesar de que la castración era ilegal en muchas partes de Italia, a menudo se realizaba. A muchas familias pobres se les castró a sus hijos porque podría darles un futuro mejor.
Una vez que un niño era castrado, iba a una escuela de música especial donde los niños aprendían canto e instrumentos musicales. Los alumnos castrati recibieron un trato especial. Se preocupaban y se mantenían calientes para evitar que se resfriaran. Cuando crecieron, esperaban convertirse en cantantes famosos de ópera. Algunos de ellos tuvieron carreras muy exitosas en la ópera. Eran las grandes estrellas de su época, y el público acudía a la ópera para animar a sus cantantes favoritos. Aquellos que no eran lo suficientemente buenos para hacer una carrera en la ópera se unieron a los coros de la iglesia en su lugar.
Ahora es imposible para nosotros saber cómo sonaban estas grandes voces castradas, pero deben haber tenido voces muy poderosas y muchos de los cantantes eran muy hábiles para cantar y agregar ornamentación musical a las canciones. En el siglo XVIII, la ópera italiana se hizo muy popular en Inglaterra. Esto se debió en gran parte al compositor de origen alemán Georg Friderich Händel, que se mudó a Inglaterra en 1709 y escribió muchas óperas italianas. Muchos cantantes que cantaban en Londres venían de Italia, y muchos eran castrati. El más famoso se llamaba Farinelli.
La popularidad de los cantantes castrados se extinguió en el siglo XIX, cuando las óperas se volvieron menos artificiales y más como la vida real. A mediados del siglo XIX ya no quedaban castrati de ópera, aunque algunos castrati todavía cantaban en coros de iglesia. El último, un hombre llamado Alessandro Moreschi, murió en 1922 a los 64 años. Hay una grabación de su voz hecha en 1902 que se puede escuchar en línea, pero puede que no fuera un buen cantante y era viejo cuando hizo la grabación, por lo que no podemos juzgar si la voz castrato era hermosa por esa grabación.