Una hormiga carpintera, Camponotus sp. (Hymenoptera: Formicidae), trabajadores de azúcar húmedo. Foto de Drees.
Nombre común: Hormiga carpintera
Nombre científico: Camponotus sp.Descripción: Catorce especies de hormigas carpinteras se encuentran en Texas. La especie más grande es la hormiga carpintera negra, Camponotus pennsylvanicus (Fabricius) y se encuentra principalmente en áreas boscosas al aire libre. Las especies comunes de interior, Camponotus rasilis Wheeler y C. sayi Emery, tienen trabajadores de cuerpo rojo opaco con abdomen negro. Las hormigas obreras varían en tamaño de 1/4 a 1/2 pulgada. Se pueden distinguir de la mayoría de las otras especies de hormigas grandes porque la parte superior del tórax es convexa uniformemente y no tiene espinas. También la unión entre el tórax y el abdomen (pedicelo) tiene un solo segmento aplanado.
Las hormigas carpinteras reproductoras aladas no deben confundirse con termitas aladas (Isópteros). Las hormigas tienen antenas con codillos, alas claramente veteadas de diferentes tamaños (alas delanteras grandes y alas traseras pequeñas) y una porción estrecha del cuerpo (cintura) entre el tórax y el abdomen. Las hormigas acróbatas, Crematogaster sp., también de vez en cuando anidan en madera. Estas hormigas son mucho más pequeñas y tienen un abdomen en forma de corazón que a menudo se sostiene sobre sus cuerpos. Se alimentan principalmente de la melaza producida por los áfidos (Homópteros).
Ciclo de vida: Las hormigas se desarrollan a través de varias etapas: huevos, larvas, pupas y adultos. Las larvas no tienen patas y parecen larvas y las pupas son un capullo de color crema a bronceado que a menudo se llaman erróneamente «huevos de hormiga».»El desarrollo del huevo a la hormiga trabajadora ocurre en aproximadamente 2 meses. Las hormigas carpinteras son insectos sociales y viven en colonias hechas de diferentes formas de hormigas o «castas».»Las colonias maduras contienen formas masculinas y femeninas aladas (reproductivas), obreras estériles de varios tamaños y una reina sin alas de 9/16 pulgadas de largo. Las formas aladas pululan durante mayo hasta finales de julio. La presencia de formas aladas de 3/4 de pulgada de largo en el hogar es una indicación de que se pueden estar produciendo daños estructurales.
Hormiga carpintera negra, Camponotus pennsylvanicus (Fabricius) (Hymenoptera: Formicidae), trabajadora.Foto de Drees.
Hábitat, Fuente(s) de alimento, Daños: Las piezas bucales son para masticar. Estas hormigas suelen anidar en madera muerta, ya sea al aire libre en tocones viejos y partes muertas de árboles y alrededor de las casas (en cercas, leña, etc.).) o en interiores (entre tejas de madera, en revestimientos, vigas, viguetas, tableros de fascia, etc.). Las colonias de hormigas a menudo se encuentran en grietas y hendiduras entre maderas estructurales, pero las hormigas también pueden hacer túneles en la madera estructural para formar galerías de anidación. A menudo parecen preferir madera húmeda y en descomposición, madera con podredumbre seca o galerías de termitas viejas. Sin embargo, el daño a menudo es limitado porque estas hormigas hacen túneles en la madera solo para formar nidos y no comen madera. Las galerías (túneles de anidación) producidas por hormigas carpinteras generalmente siguen el grano de la madera y alrededor de los anillos anuales. Las paredes del túnel están limpias y lisas. Los nidos se pueden localizar buscando montones de recortes de madera similares a aserrín (frass) debajo de los orificios de salida. Estas pilas se acumulan a medida que se excavan los nidos y, por lo general, también contienen partes de miembros muertos de la colonia. Ocasionalmente, las hormigas carpinteras, particularmente Camponotus rasilis Wheeler, anidan debajo de piedras o en otras grietas y hendiduras que no son de madera. Las hormigas obreras que se alimentan abandonan el nido y buscan fuentes de dulces y otros alimentos, como frutas en descomposición, insectos y exudados dulces de pulgones u otros insectos chupadores.
Estado de la plaga: Aunque estas hormigas pueden picar, no pican. Las galerías excavadas en madera por hormigas carpinteras para producir sitios de anidación pueden debilitar las estructuras. Buscar hormigas obreras en el hogar puede ser una molestia.
Gestión: Véase Hormigas Carpinteras.
Para obtener información adicional, comuníquese con su agente de extensión local de Texas AgriLife o busque otras oficinas de extensión estatales.
Literatura: Ebeling 1978; Hamman & Owens 1981. Owens 1983.