Can Humans Actually Multitarea?

En nuestro mundo moderno acelerado y sobrecargado de sensaciones, la capacidad de realizar múltiples tareas parece una habilidad esencial si quieres sobrevivir y prosperar. Hacer malabares con múltiples ideas, tareas, conversaciones y corrientes de atención se ha considerado una habilidad invaluable para los profesionales durante muchos años, pero ¿ha sido todo un engaño? ¿Pueden los seres humanos dividir su atención y ocuparse de dos cosas a la vez? ¿Tres o cuatro? Es realmente posible realizar múltiples tareas?

Respuesta corta: No, y si parece que puedes, eso es solo que tu cerebro funciona rápidamente… pero no funciona en dos cosas al mismo tiempo.

La ciencia del enfoque

Para decirlo claramente, la multitarea es científicamente imposible, porque simplemente no es así como nuestros cerebros fueron diseñados para funcionar. Nuestra corteza prefrontal es el centro de control del cerebro cuando intentamos enfocarnos en algo. Vinculado a ambas mitades del cerebro, coordina otras áreas del cerebro que son necesarias para la atención y el logro de los objetivos establecidos. Con la enorme cantidad de poder de computación en nuestro cerebro, es natural asumir que la corteza puede manejar de forma independiente dos tareas, pero ese no es el caso.

Cuando intentas abordar más de una tarea, puede parecer que te estás enfocando en dos, tres o cuatro cosas a la vez, pero de hecho, el cerebro está cambiando de enfoque extremadamente rápido. Para un cerebro sano, este cambio puede ocurrir casi instantáneamente, llevando a las personas a creer que están haciendo malabares con numerosas tareas, cuando en realidad, las personas simplemente están cambiando el punto focal del cerebro en cuestión de milisegundos. En realidad, hay dos etapas en el acto de enfocar, ambas controladas por la corteza: cambio de objetivos y activación de reglas.

La primera etapa es el cambio real de enfoque de una actividad a la siguiente, que ocurre muy rápidamente. La segunda etapa, activación de reglas, es donde las cosas se pueden complicar, ya que el cerebro necesita alejarse de las «reglas» requeridas para completar una tarea (por ejemplo, conducir, comer, caminar, hablar) y luego reunir las reglas requeridas para la siguiente tarea antes de continuar. La recopilación de la información o los datos necesarios con respecto a la nueva tarea puede llevar mucho tiempo, particularmente a medida que envejecemos, por lo que el reajuste para esa segunda tarea es en realidad bastante ineficiente.

El problema con este cambio rápido, como resulta, es que interrumpir el proceso cognitivo de atención y enfoque tiene un costo. La investigación en este campo ha sido extensa, y ha encontrado que intentar hacer más de una cosa a la vez generalmente resulta en más errores y un tiempo total más lento para el logro de la meta que si una persona hubiera completado completamente una tarea antes de pasar a la siguiente. Aunque estos cambios de atención solo toman milisegundos, ese tiempo se suma y grava al cerebro.

¿Es Una Lucha Estándar?

Los escépticos que leen este artículo pueden estar formulando sus refutaciones, sugiriendo que pueden caminar por la calle, masticar chicle, hablar por teléfono y admirar el paisaje al mismo tiempo, y técnicamente no están equivocados. Hay ciertas tareas y comportamientos que nuestro cuerpo realiza casi automáticamente. La incapacidad de realizar múltiples tareas se aplica principalmente a las funciones cerebrales de alto nivel, de lo contrario, nadie podría comer un sándwich y ver la televisión al mismo tiempo. Nuestro sistema nervioso autónomo y las áreas cerebrales menos críticas controlan muchas de estas acciones básicas, y esta aparente «multitarea» puede parecer fácil, particularmente si las tareas son muy diferentes (por ejemplo, masticar con la boca y ver la televisión con los ojos).

Sin embargo, intente leer un libro y mantener una conversación con alguien al mismo tiempo, y comenzará a comprender dónde se descompone la multitarea. Dado que ambas actividades requieren la misma parte del cerebro (lenguaje y procesamiento de textos), la corteza prefrontal no puede manejar ambas solicitudes al mismo tiempo.

Esta explicación está empezando a hacer que nuestro cerebro suene como una máquina bastante simple y metódica, pero hay mucho más profundidad en este tema. Hay muchos tonos de gris en nuestros procesos ejecutivos y en el centro de control del cerebro, ya que nos permite priorizar lo que consume nuestra atención. Somos capaces de ignorar conscientemente ciertas distracciones, como sintonizar otras voces en una barra fuerte o estrechar nuestra visión a un solo punto, en lugar de sentirnos abrumados por el flujo constante de información auditiva y visual de nuestro entorno. En otras palabras, no pienses en tu cerebro como una herramienta rota que no puede hacer malabares con varias cosas a la vez; ¡es bastante increíble, y probablemente lo des por sentado!

¿Hay Alguna Esperanza Para la Mejora?

Aunque la multitarea como práctica común ha sido desacreditada en gran medida en función de las funciones fundamentales de nuestro cerebro, algunos estudios han mostrado ligeras contradicciones. Por ejemplo, en ciertas situaciones de doble tarea que requieren partes dispares del cerebro, los lóbulos derecho e izquierdo del cerebro se activan, pero ninguno tiene el poder completo del cerebro detrás de ellos. El número de errores que cometieron los sujetos de la investigación aumentó significativamente durante estos momentos de división cerebral, y el rápido cambio de atención entre los lóbulos hizo difícil identificar definitivamente la verdadera «multitarea».

Además, cuando se agregó una tercera tarea a la mezcla, el rendimiento del sujeto disminuyó rápidamente, y una de las tareas se ignoró o se estropeó por completo. Este estudio fue controvertido en sus conclusiones, pero ofrece otra perspectiva. Sin embargo, ¿de qué sirve la multitarea si solo se puede aplicar a tareas simples que probablemente se realizarán de manera imperfecta?

Muchos expertos creen que tratando de multitarea es realmente perjudicial para la capacidad del cerebro para concentrarse y mantener la atención en un solo tema. Cuanto más intentes convertirte en un multitarea, más probable es que tu cerebro intente absorber demasiada información, realizar demasiadas tareas y no realizar ninguna de ellas particularmente bien.

En otras palabras, trate de tomar las cosas de una en una y darle un descanso a su cerebro! ¡estará mejor a largo plazo!