Para muchas mujeres, un viaje anual al ginecólogo es parte de su rutina, aunque no necesariamente lo esperan con ansias. ¿Se está revisando esta tradición anual? ¿Qué está pasando y qué significa para ti?
Cambios recientes en el Examen Anual
Esto es lo que necesita saber. Los expertos están de acuerdo en que una prueba de Papanicolaou anual no es necesaria para la mayoría de las mujeres que no tienen síntomas ni preocupaciones. Desde 2012, el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos y otras sociedades médicas han recomendado las pruebas de Papanicolaou solo cada 3 años, a partir de los 21 años, independientemente de que seas sexualmente activo o no. Las pruebas de Papanicolaou son importantes, ya sea que alguna vez se haya vacunado contra el VPH o no. En el caso de las mujeres mayores de 30 años, si te hacen una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH (que no es la misma que la vacuna contra el VPH) al mismo tiempo, puedes esperar 5 años entre las pruebas de Papanicolaou, a menos que hayas tenido un resultado anormal en el pasado.
Otro aspecto familiar del examen anual de una mujer también puede estar cambiando pronto. A muchas mujeres también se les hacen exámenes pélvicos todos los años. En este examen, también conocido como «examen interno» o «examen bimanual», una mujer está acostada en la mesa de examen con los pies en los estribos, mientras que el médico usa sus manos para examinar el interior de la vagina mientras presiona el abdomen al mismo tiempo. La prueba de Papanicolaou, que toma una muestra de tejido, a menudo se realiza al mismo tiempo. En julio de 2014, una de las asociaciones médicas más grandes, el Colegio Americano de Médicos (American College of Physicians, ACP), publicó un informe que indica que los exámenes pélvicos anuales son innecesarios para las mujeres no embarazadas sin síntomas ni preocupaciones. Su informe señaló estudios que muestran que los exámenes no son útiles para diagnosticar o prevenir enfermedades, y tienen riesgos potenciales y altos costos.
Exámenes Pélvicos: ¿Por Qué Se Hacen?
Tradicionalmente, los exámenes pélvicos se han utilizado para detectar enfermedades de transmisión sexual (ETS), cáncer y como control previo a la prescripción de anticonceptivos. Sin embargo, el informe ACP y otros estudios sugieren que los exámenes pélvicos muy raramente detectan cáncer, y hay formas más precisas de detectar ETS con análisis de sangre u orina. En otro estudio, se observó que el uso de exámenes pélvicos para detectar el cáncer de ovario llevó a una cirugía innecesaria en 1,5% de las pacientes. Y a las mujeres no les gustan estos exámenes, ya que entre el 60% y el 80% reportan dolor, incomodidad, ansiedad o vergüenza.2 El informe de la ACP también cita un estudio en el que se estimaba que los costos totales para el sistema de atención de la salud ascendían a 26 dólares.1 mil millones debido a estos exámenes ineficaces, y concluyó que el dinero podría gastarse de manera más inteligente en servicios de atención médica más eficaces. Además, a algunos expertos les preocupa que estos exámenes potencialmente incómodos desalienten a las mujeres a acudir a chequeos regulares, lo que haría que los exámenes fueran más dañinos que útiles. Muchos expertos creen que el tiempo dedicado al examen podría dedicarse mejor a las conversaciones entre el paciente y el médico sobre los síntomas, los problemas de salud, la nutrición o la importancia del ejercicio.
Sin embargo, el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés), cuyos miembros generalmente realizan estos exámenes, no está de acuerdo y aún recomienda exámenes pélvicos anuales para mujeres de 21 años o más. Por qué la opinión diferente? ACOG enfatiza que, si bien no hay evidencia sólida del beneficio de los exámenes pélvicos, los médicos aún los encuentran útiles como punto de partida para hablar con los pacientes sobre preocupaciones que de otra manera no podrían plantear. Algunos médicos creen que las mujeres podrían estar más inclinadas a mencionar problemas como la incontinencia o la disfunción sexual durante el examen, en respuesta a las preguntas del médico. Si los pacientes no necesitan visitar a su médico para un examen pélvico anual, ¿se someterían a un examen anual para hablar? Tal vez no, pero ¿es una buena razón para seguir recomendando un examen que a las mujeres no les gusta y que no tiene un beneficio claro? ACOG también recomienda un examen clínico de mama cada 1 a 3 años para las mujeres menores de 40 años, y luego cada año después. Esa práctica también es controvertida porque no hay pruebas concluyentes de que ayude a detectar el cáncer significativamente antes, especialmente entre las mujeres que se someten a mamografías regulares.
Mejorar la experiencia del paciente
Aunque el examen pélvico todavía puede ser objeto de debate, hay acuerdo en algunas cosas. Una de ellas es que las visitas anuales al ginecólogo siguen siendo una buena idea para todas las mujeres, incluso si aún no debes hacerte una prueba de papanicolaou o un examen pélvico. Esta visita brinda la oportunidad de discutir cualquier problema de salud, anticoncepción y un examen físico general.
Y, los médicos pueden ayudar a reducir las molestias del paciente durante estos exámenes, al realizar el examen DESPUÉS de tener una conversación con el paciente. Por ejemplo, a algunas mujeres les resulta embarazoso o degradante la posición típica de reclinación con estribos. Los estudios han demostrado que las mujeres con antecedentes de abuso pueden experimentar niveles más altos de ansiedad e incomodidad durante estos exámenes. Hacer que el paciente se acueste de lado o apoyado con una almohada, o poner los pies en la esquina de la mesa en lugar de en estribos puede hacer que el examen sea más cómodo. Es posible que algunos pacientes quieran llevar al examen a una persona de apoyo, como un amigo o pareja, y usar su propia ropa, como una falda suelta en lugar de una bata de examen.
Conclusión
Hable con su médico sobre los procedimientos que desea durante una visita anual. Siéntase libre de hablar con su médico sobre si necesita o no un examen pélvico anual, y los posibles beneficios y riesgos para usted. Si su cuidador desea realizar pruebas de Papanicolaou con más frecuencia que los intervalos recomendados, pregúntele por qué. Si sientes ansiedad o incomodidad con cualquier parte del examen, habla con ellos sobre las maneras de hacer que el examen sea más cómodo para ti. A veces, los pequeños cambios, o encontrar un médico con el que se sienta más cómodo, pueden marcar una gran diferencia.
Todos los artículos son revisados y aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otros altos funcionarios.
- El Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos. ACOG Practice Bulletin. Pautas de Manejo Clínico para Obstetras y Ginecólogos: Detección del Cáncer de Cuello Uterino. Noviembre de 2012.
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