Calidad de sonido CD vs MP3
No hay ningún argumento en el mundo del audio sobre la calidad de los CD vs MP3: los CD ganan por completo. Sin embargo, a pesar de esto, el formato de archivo MP3 ha ganado en popularidad y se usa ampliamente en Internet. Sin embargo, en una prueba de audición lado a lado, ¿cómo se comparan los dos formatos? Esto es algo que quería averiguar por mí mismo.
Para hacer una comparación justa, todos los elementos de la cadena de audio deben permanecer constantes, en otras palabras, el sonido debe pasar por el mismo amplificador y escucharse a través de los mismos altavoces o auriculares. Otro factor importante para evitar el sesgo es que el volumen de escucha permanezca exactamente igual, ya que, hasta cierto punto, más alto a menudo se percibe como mejor.
Para lograr todo esto, cargué dos pistas de CD en una computadora y, utilizando un software de masterización de alta gama, las copié y las convertí en archivos MP3. Ahora, con las pistas de CD y MP3 que residen una al lado de la otra en la computadora, sería fácil pasar de una a otra para hacer comparaciones directas. La captura de pantalla a continuación muestra la forma de onda del CD en azul (el archivo CD PCM de 16 bits se ha convertido en un archivo WAV, pero para el propósito de esta discusión continuaré refiriéndome a él como un CD), y el archivo MP3 en rojo.
Para exponer las fortalezas y debilidades de los formatos elegí una pieza de música clásica y una pop. La música clásica, Le Tombeau de Couperin de Ravel, era una grabación DDD, y por lo tanto de la más alta calidad, y para la música pop elegí una pista tranquila, Secret Garden, del álbum de Quincy Jones Back On The Block. Esta es una grabación de calidad excepcionalmente alta hecha por uno de los mejores productores de Estados Unidos. La elección de una pista ruidosa podría haber ayudado a enmascarar cualquier deficiencia en el MP3, y por lo tanto derrotado el objeto de la prueba.
Un factor importante que afecta la calidad del MP3 es la tasa de conversión (bit), medida en kilobits por segundo (kbps). Cuanto mayor sea la velocidad de bits, mayor será la calidad del sonido. Un MP3 de 320 kbps equivaldría a un MP3 de alta calidad, mientras que un MP3 de 128 kbps estaría en el extremo inferior de lo que generalmente se considera aceptable para escuchar música.
Los resultados se muestran en la siguiente tabla y se basan en lo que escuché. Son, por lo tanto, totalmente subjetivos. Sin embargo, como músico, creo que tengo un oído muy perspicaz.
| MP3 Tasa de Bits | CD vs MP3 Comentario |
|---|---|
| 320 kbps | con una frecuencia de muestreo de 320 kbps, para mi sorpresa, Yo estaba luchando para escuchar cualquier diferencia entre el CD y pistas MP3. «Pensé» que el CD sonaba un poco más brillante y claro, aunque dicho esto, si escuchaba solo uno de los archivos, MP3 o CD, no podía, con certeza, decir qué estaba escuchando. Aunque no pensé que lo estaría, me impresionó la calidad del MP3 de 320 kbps. |
| 192 kbps | de Nuevo, me quedé impresionado con la 192 kbps MP3. Sin embargo, esta vez creo que realmente pude escuchar una diferencia. Las pistas del CD sonaban un poco más brillantes y claras. Aunque no elegiría escuchar en serio un MP3 de 192 kbps, estaría bastante contento con la escucha pasiva. |
| 160 kbps | A 160 kbps comenzó a mostrarse la degradación del sonido, más notablemente con los sonidos vocales ‘sh’ y ‘s’, que comenzaron a sonar ligeramente metálicos. En general, todo sonaba un poco duro y sin refinar. Sin embargo, el ruido de fondo, en la calle o en un vehículo de motor, por ejemplo, ayudaría a enmascarar gran parte de la degradación, haciendo que el archivo sea aceptable para escuchar música «en movimiento». |
| 128 kbps | A 128 kbps, ciertas imperfecciones comenzaron a manifestarse con bastante claridad, sobre todo en los platillos de tambor hi hat. Estos tenían un sonido muy procesado, artificial. Las voces comenzaron a sonar un poco metálicas, y toda la grabación sonó dura. |
Para ser justos, los MP3 nunca fueron diseñados para ser reproducidos en equipos de audio de alta gama que cuestan bien en cuatro cifras. Sin embargo, para mi sorpresa, descubrí que los MP3, incluso los grabados a 128 kbps, están bien para escuchar de forma informal, escuchar música en movimiento o escuchar en entornos ruidosos donde tener calidad de CD sería de poco beneficio. La calidad de sonido MP3 que no alcanza el nivel en una sala de estar, cuando se reproduce a través de un sistema de alta calidad, puede ser bastante aceptable en un reproductor MP3 portátil en un autobús, tren o en la calle.
Con respecto al tamaño del archivo: cuanto mayor sea la calidad, mayor será el archivo. Puede haber ocasiones en las que tener un tamaño de archivo más pequeño, y por lo tanto el acceso a un mayor número de canciones, es más importante que el audio de alta calidad (vienen a la mente reproductores de MP3 antiguos con pequeños recuerdos). Al final del día, es una compensación en la que el oyente debe decidir dónde trazar la línea en lo que es y lo que no es una calidad de sonido aceptable.
Más allá de MP3
Aunque este artículo trata principalmente de la calidad de sonido CD vs MP3, vale la pena mencionar el nuevo formato de archivo AAC (Advanced Audio Coding), también conocido como MP4. A modo de comparación, se dice que un archivo AAC de 128 kbps es aproximadamente igual a un archivo MP3 de 160-192 kbps, con un MP3 de 192 kbps (como confirma subjetivamente mi prueba) de calidad de CD ‘cercana’.
De acuerdo con la información que he leído, los archivos AAC a velocidades de bits más bajas (como 128 kbps) suenan notablemente mejor que los MP3. Sin embargo, a velocidades más altas (como 320 kbps), hay poca diferencia audible.
Con memorias más grandes en reproductores de música portátiles y velocidades de Internet en aumento, el tamaño de archivo de audio más bajo se está convirtiendo en un problema menor. En consecuencia, el futuro se ve brillante para la calidad de sonido.