Descripción: Los caimanes enanos de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus) son de color marrón rojizo oscuro. Están fuertemente blindados en la espalda y el estómago (esto proporciona protección contra los depredadores). Su cabeza es corta y lisa, con un cráneo alto y un hocico largo hacia arriba. La cabeza está libre de crestas óseas entre los ojos. La superficie dorsal es en su mayoría lisa, mientras que las mandíbulas superior e inferior están cubiertas con varias manchas oscuras y claras. La cola está marcada con bandas que rodean la punta. Los ojos son marrones. Su cuarto diente a cada lado de la mandíbula inferior encaja en una cavidad dentro de la mandíbula superior y no es visible cuando las mandíbulas están cerradas.
Tamaño: Esta especie es el cocodrilo vivo más pequeño del Nuevo Mundo. Los machos crecen a unos 4,3 – 4,9 pies (1,3-1,5 m) y las hembras a unos 4 pies (1,2 m).
Comportamiento: Son cazadores nocturnos, que prefieren pasar las horas del día tomando el sol. Cuando están en parejas o en pequeños grupos, se sabe que migran largas distancias debido a la competencia.
Dieta: La dieta difiere para los jóvenes y los adultos. Los jóvenes se alimentan de insectos, cangrejos, ranas, renacuajos, camarones, caracoles y peces pequeños. Los adultos se alimentan de peces, ranas, renacuajos, caracoles, pequeños mamíferos y una amplia variedad de insectos. Su presa suele tragarse entera o en trozos grandes.Sentidos :A pesar de que su piel está fuertemente blindada, es muy sensible, lo que les permite detectar estímulos físicos y químicos. Como carnívoros, sus sentidos son extremadamente poderosos: el oído (puede oír la llamada de los jóvenes mientras están dentro del huevo), los ojos en la parte superior de su cabeza y los sentidos bien desarrollados del gusto y el olfato.
Comunicación: Se comunican a través de sonidos, posturas, movimientos, olores y tacto. La comunicación no verbal se realiza dando palmadas en la cabeza o en la mandíbula en la superficie del agua. Durante el cortejo, los machos hacen un gruñido.Reproducción: Las caimanes hembras construyen nidos de montículos utilizando tierra mezclada con hojas verdes y podridas, hierbas y ramitas. El nido contiene una cámara de huevos en el centro, donde se ponen de 10 a 25 huevos blancos, oblongos y de forma. Los huevos se incuban durante aproximadamente 2,5-3 meses y durante este tiempo la madre protege el nido. El nido es abierto por la hembra en respuesta a las vocalizaciones de los jóvenes. Después de que las crías salen de sus huevos, permanecen bajo los escombros del nido durante varios días antes de aventurarse por su cuenta.
Hábitat/área de distribución: Los caimanes enanos prefieren arroyos o ríos limpios, claros y de rápido movimiento en áreas boscosas que contienen cascadas y rápidos. Están muy extendidas en las cuencas del Orinoco y el Amazonas, habitando áreas que se extienden desde Colombia, Venezuela y las Guayanas, al sur hasta Sao Paulo y el alto Río Paraguay en el sur de Brasil y al oeste hasta el Río Pastaza en Ecuador.
Estado: Incluido como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN; CITES: Apéndice II.