Cañón, cañón grande, obús o mortero, a diferencia de un mosquete, rifle u otro brazo pequeño. Los cañones modernos son mecanismos complejos fundidos en acero de alta calidad y mecanizados con tolerancias exigentes. Característicamente tienen orificios estriados, aunque algunos cañones contemporáneos montados en tanques y artillería de campaña tienen un orificio liso.
© visionsofmaine / Dreamstime.com
Enormes piezas de artillería aparecieron en Europa en el siglo XV, pero hasta aproximadamente 1670 la palabra cañón se aplicaba solo a tipos especiales de cañones. Estos se dividían generalmente en el cañón real, o cañón doble, que pesaba alrededor de 8,000 libras (3,630 kg) y disparaba una bola que pesaba 60-63 libras (27-28 kg); el cañón completo, que pesaba alrededor de 7,000 libras y disparaba una bola de 38-40 libras; y el demicannon de aproximadamente 6,000 libras, que disparaba una bola de 28-30 libras. Otros cañones grandes no se llamaban cañones, pero llevaban diferentes nombres (por ejemplo, culverin) que indicaban su tamaño y función.
Durante el tercer cuarto del siglo XVII, los cañones grandes llegaron a ser designados por el peso de sus proyectiles y, en segundo lugar, por sus otras características, es decir, si eran de campo o de asedio, y si se llamaban ligeros o pesados, cortos o largos. El nombre de cañón se aplicó gradualmente a cada arma disparada desde un carro o un soporte fijo y con un diámetro mayor de una pulgada.
En el siglo XX, los cañones de disparo rápido de 20 mm (0,8 pulgadas) y más grandes montados en aviones y disparando proyectiles explosivos se llamaban cañones automáticos. En 1953, Estados Unidos El Ejército introdujo un cañón de 280 milímetros, el primero construido para disparar proyectiles explosivos atómicos; se llamó cañón atómico. Armas similares fueron exhibidos por la URSS en 1957. En años posteriores, se instalaron explosivos atómicos en proyectiles lo suficientemente pequeños como para ser disparados con artillería estándar. Ver artillería.