¿alguna vez has comido en un restaurante Indio? ¿Has visto alguna vez una película de Bollywood? Si alguna vez has hecho alguna de esas cosas, entonces es probable que hayas escuchado música con un instrumento único.
Probablemente sonaba un poco como una guitarra, pero con un zumbido característico que la mayoría de la gente asocia con la música de Oriente Medio. ¿De qué estamos hablando? El sitar, por supuesto!
La primera vez que veas un sitar, podrías pensar que se parece un poco a una guitarra o un banjo. Alrededor de cuatro pies de largo, la mayoría de los sitares cuentan con un cuerpo hecho de una calabaza en forma de pera, un largo cuello de madera y numerosas clavijas de afinación y trastes móviles.
Como instrumento de cuerda, un sitar puede tener tan solo 18 o hasta 21 cuerdas de metal. Por lo general, hay cinco o seis cuerdas tocadas, una o dos cuerdas de drones y hasta una docena de cuerdas simpáticas. El zumbido y las cuerdas simpáticas resuenan junto con las cuerdas tocadas, dando al sitar su sonido característico.
El sitar generalmente se toca sentado, con el jugador sosteniendo el instrumento en un ángulo de 45 grados en la vuelta. La mano derecha se usa para tocar las cuerdas tocadas con una púa metálica, llamada mizraab. La mano izquierda se usa para crear notas específicas presionando sobre o entre los trastes.
Popular en la música clásica indostaní e india en países como India, Pakistán y Bangladesh, el sitar probablemente se desarrolló a partir de un laúd persa llamado veena. Los historiadores creen que su nombre evolucionó de un instrumento persa diferente llamado sehtar, que significaba tres cuerdas (seh) (alquitrán).
La mayoría de los sitares están cuidadosamente hechos a mano con una variedad de materiales diferentes. El cuello y la placa frontal generalmente están hechos de madera de teca o una variedad de caoba conocida como madera tun (pronunciado «toon»). Las calabazas se utilizan para las cámaras de resonancia, y los puentes se pueden hacer de ébano, cuerno de venado o incluso hueso de camello.
Aunque el sitar es un instrumento antiguo con una larga historia, se hizo bien conocido en todo el mundo en las décadas de 1950 y 1960 a través del trabajo de un músico llamado Ravi Shankar. De hecho, en la década de 1960, Shankar enseñó a George Harrison de The Beatles a tocar el sitar. Harrison lo tocó en varias canciones de los Beatles. Brian Jones también interpretó a sitar en el éxito de los Rolling Stones «Paint It Black».»