En un vídeo publicado en Weather.com, una mujer lanza una taza de agua hirviendo al aire en un día de menos 22 Fahrenheit (menos 30 grados Celsius) en los Territorios del Noroeste de Canadá. El agua que comienza a aproximadamente 212 F (100 C) se convierte instantáneamente en nieve al golpear el aire y sopla.
El video ha estado en todos los blogs y Twitter en los últimos días, y muchas personas se preguntan cómo funciona el truco. Mark Seeley, climatólogo de la Universidad de Minnesota, lo explicó a los Pequeños Misterios de la Vida.
«Cuando hace frío afuera, apenas hay vapor de agua presente en el aire, mientras que el agua hirviendo emite vapor muy fácilmente, por eso está humeando», dice Seeley. «Cuando lanzas el agua al aire, se rompe en gotitas mucho más pequeñas, por lo que hay aún más superficie para que salga el vapor de agua.
» Ahora, el aire frío es muy denso, y esto hace que su capacidad para retener moléculas de vapor de agua sea muy baja. Básicamente, hay menos espacio para las moléculas de vapor», explica Seeley. «Así que cuando arrojas el agua hirviendo, de repente el aire de menos 22 tiene más vapor de agua del que tiene espacio. Por lo tanto, el vapor se precipita aferrándose a partículas microscópicas en el aire, como sodio o calcio, y formando cristales. Esto es justo lo que entra en la formación de copos de nieve.
» Tienes que tener un gran gradiente de temperatura para ver este efecto. Me sorprende que estuviera lo suficientemente frío a menos 22. Aquí en Minnesota, no intentamos este experimento hasta que es menos de 30, pero supongo que si el aire es lo suficientemente seco si es menos de 22 con una humedad relativa extremadamente baja, puedes salirte con la tuya.»
Resulta que hay una ventaja en las temperaturas bajo cero.
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Publicado originalmente en Live Science.
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